домой. Он проглотит наживку.

Я слегка шарахнулась от оскала Бартона. Это слишком пошло для взрослого мужчины. Он ест блины, а я пытаюсь выбросить из головы его озабоченную ухмылку.

- Что я вообще ищу? Я имею ввиду, вы сказали, что у вас нет реальных доказательств, что Ксавьер хотя бы ассоциируется с перевозкой наркотиков, тем более с Эль Джефом.

Я все еще не могу поверить, что Ксавьер может быть ужасным человеком, каким считает его Бартон. Он никогда не причинял мне боль. Он никогда не угрожал мне. Даже прошлой ночью, в его тоне было больше разочарования и муки, и он не вызывал опасений.

- Ты все еще считаешь его хорошим, милым парнем, не так ли? Что он, будто принц, тебя покорит, и вы сможете уехать и жить долго и счастливо, - Бартон качает головой и безжалостно смеется. – Ты наивна. Он не хороший парень.

- Откуда тебе знать, что он во всем этом замешан? Я вообще не видела ничего подозрительного.

Что ж, это была не совсем правда. Я видела его странное поведение, и уловила несколько концовок разговоров. А затем, все эти отношения с Эдуардо, кто, предположительно был правой рукой Эль Джефа.

Но ничего из этого я не сказала Бартону. Я наливаю немного больше сиропа на блины и понимаю, что Бартон на меня пялится.

- Что? Что не так?

Я оглядываюсь назад, ожидая кого-то увидеть.

- Что не так? Ты забыла своего брата? Илая?

Это снова разжигает во мне ярость.

- Как ты можешь об этом даже спрашивать? Конечно, нет.

- Что ж, очевидно да, потому что Илай работал для меня под прикрытием. Ты знаешь это.

- Да, и это его убило.

- Именно! – Бартон сжимает пальцы в жесте, на столе, чтобы подчеркнуть свое мнение. – Его убили, потому что он был слишком близок к правде. Ты не должна позволить своим эмоциям все путать. Ксавьер не твой парень. Он плохой человек, занимающийся плохими вещами.

Он останавливается, наклоняясь над столом, но в этот раз он не тычет в меня пальцами. Его выражение серьезно, и в глазах горит решимость.

- Прижми этого парня, Николь. Ради Илая.

Чувство скорби от этих слов, пронзает сердце. Я вздыхаю, но киваю.

- Хорошо.

Бартон откидывается назад, бросив через стол визитку, с написанным от руки номером, и ничего больше.

- Забей его в свой телефон, под именем «Дядя Чарли». Я хочу, чтобы ты звонила каждый день. Если я буду вне доступа, ответит еще кто-нибудь. Если ты с ним, болтай, будто я твой дядя. Я буду знать, что ты в порядке, если ты скажешь «Я рада, что тетя Кэйти чувствует себя лучше». Поняла?

- Да. Что если я попаду в беду?

- Спроси «Она готовится к операции?», и скажи мне свое место положения. Что-то типа «Сейчас, я в офисе своего парня, но встречай меня ближайшим рейсом». Я быстро туда доберусь.

Я чувствую на себе его взгляд, пока кладу визитку в кошелек. Засунув, я поднимаю глаза и вижу, что он изучает меня, будто я лабораторная крыса в его эксперименте. Предполагаю, что так и есть.

- Я собираюсь кого-нибудь к тебе приставить. Следить за тобой. Я не могу допустить, чтобы что-то случилось с моим самым лучшим активом, теперь я могу это сделать?

Его слова должны успокоить, но все, что они делают, это вызывают дрожь вдоль позвоночника. Я отбрасываю эту мысль. Я не уверена, что мне нравится идея Бартона, быть осведомленным о каждом моем шаге, но я думаю, что буду чувствовать себя лучше, зная, что рядом кто-то есть.

- Я должна еще что-нибудь знать? Иначе, мне действительно нужно хоть немного поспать.

- Да, - говорит он. – Никогда не забывай, что он опасен. Ты должна вести себя так, будто все в порядке, так, чтобы он ничего не заподозрил. Ты уверена, что справишься?

Смогу ли? Я все еще не уверена, что смогу, и у меня нет ни одной идеи, как я собираюсь вернуться к нему, после того, что случилось прошлой ночью. Но у меня нет выбора.

- Я выясню это. Для Илая.

***

Пока я еду домой, вижу, как просыпается Майями. Как обычно, Бартон велит мне следовать хаотичным автобусным маршрутом, поэтому к тому времени как я добираюсь до машины, я веду ожесточенную борьбу со сном. Но, врывающийся в открытые в машине окна утренний воздух, наполняет меня жизненными силами. Как ни странно, я чувствую энергию, и готова к тому, что грядет.

Приехав в Майями, я была полна решимости раскрыть правду о смерти Илая. Я единственная, не верила, что он случайно погиб в аварии. Я знала, что происходит что-то большее. Чем больше я задавала вопросов о его смерти, тем глубже погружалась в криминальную сторону Майями. Теперь, я погрязла так глубоко, что не уверена, выберусь ли из этого.

Это было для меня слишком сложно, со всей этой слежкой за Ксавьером. Но количество трупов растет, и кто знает, кто может стать следующим? Я никогда не смогу себя простить, если что-то случится с Хэйли. Просто ужасно, что Кайла пострадала из-за меня. Теперь из сложившейся ситуации нет выхода. Я должна пройти через это.

Дорога практически пустая, словно весь город принадлежит мне. Я дышу морским воздухом, надеясь, что это меня очистит, защитит от всего, что могло бы с этим планом пойти не так.

Пурпурные огни дороги отражаются в заливе Бискейн, придавая городу загадочности. Пока я еду, я окружена водой, а также зданиями из стекла и металла. Природа и прогресс, требующие внимания.

Майями – это город таких вот противоречий. Каждая чудесная вещь в Майями кажется, будто бы отличается разнообразием. Девственность пляжей осквернена туристами. Мягкие зимы едва компенсируют повышенную влажность. А за гламурной ночной жизнью скрывается омут опасности. И сейчас в Майями, никто не опасен настолько, как Ксавьер.

Даже если он не опасный преступник, он опасен для меня. Он заставляет меня чувствовать то, что я не хочу. То, что я не могу позволить себе чувствовать. Влечение слишком велико. Будто нас сводит вместе некая сила, в то же время отталкивая друг от друга.

Ксавьер, в лучшем случае, влечение, которое прогорит, как пламя, а затем вырвет мне сердце. В худшем, он хладнокровный убийца, который убил моего брата. Я сжимаю руль. Ни один из вариантов неприемлем. Мне неизвестно, когда я встречу того, кто может за всем этим стоять, и со всеми своими подозрениями, теперь-то уж точно я не останусь в стороне. Теперь, я должна притвориться, что все в порядке и постараться снова с ним сблизиться. Но я только что, так кардинально его отшила, и не уверена, что он, вместо того, чтобы сказать, что наш разговор не