напряжением следил, когда появится картинка, и с Луны сообщат новости. Ему так хотелось, чтобы эти новости были хорошими. Нет, не в том смысле, что беглянку задержали, и отправят ближайшим кораблем обратно на станцию, как того хотели бы все за исключением его и Качмарека, а что задержать Луни не удалось. Потекли томительные минуты ожидания, в течение которых Туманский вдруг подумал:

— А что если не получится? Что если его план был настолько авантюрным, что закончился провалом, и тогда Луни доставят на станции, просканируют её память и все станет ясным, кто участвовал во всем этом? Вот тогда, все по-настоящему станет плохо, и для Луни и для него, и для Качмарека. Как он мог пойти на такой риск и подставить друга. Только сейчас он понял, на какой рискованный шаг решился, а главное, во имя чего — спасения жизни робота? Бред, сумасшествие, наваждение, — мысленно произнес он. Ему стало невыносимо горько от одной мысли, что из-за него может пострадать Качмарек, который в принципе, совершенно не причем.

В этот момент на экране появилось лицо дежурного на центральном посту лунной базы. Стараясь сохранять спокойствие и уверенность в голосе, Туманский спросил:

— Чем порадуете?

— К сожалению, ничем.

— Как вас понять?

— В районе третьего посадочного причала, корабль сделал очень странный маневр, после чего взорвался. Мы сейчас выясняем причины того, что могло послужить поводом для взрыва, пока ничего определенного сказать не могу.

— Только это не хватало, — с облегчением, что все удалось, не выдержав напряжения, произнес Туманский, и тут же спросил, — А что с беглецом?

— Скорее всего, погиб при взрыве корабля. Как только ситуация прояснится и появятся какие-то новости, сообщу.

— Понял вас. Держите нас в курсе событий.

— Непременно.

В этот момент вахтенный офицер доложил, что американский космический корабль запрашивает разрешения на стыковку к станции.

— Стыковку разрешаю. Заодно сообщите, что командир станции срочно просит главу американской миссии встретиться с ним, чтобы обсудить ряд вопросов.

— Слушаюсь.

Спустя два часа, Туманский сидел в своей каюте, и размышлял над тем, что произошло. Не задолго перед этим ему доложили, что космический корабль, взорвавшийся при посадке на Луне с большой долей вероятности унес жизнь угнавшего его астронавта. Датчик жизнедеятельности, имплантированный в астронавта, показывает отсутствие признаков жизни. Судя по данным, отключение жизненных функций по времени совпадает с взрывом корабля.

— Может быть, оно и лучше, что она погибла? — задумчиво произнес Туманский, и неожиданно дал команду включить голограмму фотоальбома. Зоя, улыбаясь, смотрела на Туманского. Он глядел и мысленно сравнивал её и Луни.

— Поразительно, как они похожи. Две женщины. Одна человек, вторая биоробот. Так ли это на самом деле? Её гибель навсегда останется тайной. А может быть нет? — что-то заставило выключить голограмму и сказать самому себе:

— Жизнь сама ответит на вопросы, которые мы задаем…

Конец первой книги.

•

Действующие лица: 

Владимир Туманский — главный герой. 42 года, холост. Командир международной станции «Хронопус». Назначен на должность в 2040 году, предварительно проработав на станции пять лет, в должности помощника, а затем первого помощника капитана. Представляет Россию.

Вацлав Качмарек — первый помощник капитана, поляк, 45 лет. Семьянин, жена Бася — инженер, тоже работает на станции. Немного обижен, что не занял пост командира, но зато счастлив в семейной жизни. Имеет двух детей. Старший, будущий астронавт.

Хелен Кайт — начальник центра биологических исследований, 35 лет. В действительности является кадровым офицером разведки США, послана на станцию для проведения серии испытаний с биороботами нового поколения.

Второстепенные действующие лица: 

Иви Лакатош — вахтенный офицер станции «Хронопус». Представительница Венгрии, 31 год, не замужем.

Йоко Сумито — вахтенный офицер станции «Хронопус». Представитель Японии, 26 лет.

Саймон Кьюб — помощник капитана 35 лет, представитель США.

Мао Ли — командир китайского космического корабля, пристыковавшегося к станции ввиду поломки.

Роб Набсон — биохимик, сотрудник медико-биологической лаборатории.

Вул Хамерсон — программист, сотрудник медико-биологической лаборатории.

Сиранук Синха — глава Международного комитета по развитию дальнего и ближнего космоса.