закате. Только на высоте десять тысяч и сколько-то там метров!

Один Кит знал секрет этого миража, но и он, обалдев, поддался общему порыву, общему восторженному изумлению. Все примкнули к иллюминаторам фотоаппаратами и камерами мобильников, и Кит тоже невольно поднял к окну свой коммуникатор — снять такую дивную красоту.

— Нельзя включать мобильник в самолете! — шепотом закричала мама.

— Точно! — согласился Кит.

Он, как зомби, выключил гаджет… и тут, наконец, включился сам. Вот только теперь он осознал, что в самый неожиданный момент всё должно начаться снова, раз уж геоскаф и он же космический дирижабль «Лебедь», весь целиком, но скрытый пока, как глыба айсберга, в глубине облаков, появился здесь, в его, Никиты Демидова, времени-эпохе…

Сердце колотилось, во рту пересохло. Баклажка с минералкой чуть не выскользнула из другой, вспотевшей руки Кита.

Там, за бортом, «палубная надстройка» геоскафа в виде барского дома с колоннами плыла в лучах закатного солнца, омываемая у крыльца белыми клубами облаков. Может, там, в окно усадьбы, в эту самую минуту смотрела на него Лиза… Лиза!..

Из жуткого холода-озноба Кита бросило в жар. Словно в зуме почудилось ему, что она там, в окне, машет ему рукой… И он невольно помахал в ответ… И надо же, мама тоже помахала! Она заворожено любовалась «миражом» и рассеянно улыбалась.

Внезапно между самолетом и «миражом» тускло вспыхнула радуга, почти вся сиреневая, концами упершаяся в тучи. Пассажиры охнули от восторга — шоу со спецэффектами продолжалось! Только Кит не заохал, а затаил дыхание и снова весь похолодел… Он-то знал, что будет… хотя и не знал пока, что же конкретно…

Радуга стала быстро приближаться к лайнеру, и между ее концами в тучах засверкали грозовые разряды.

— Ну, сейчас будет жесть! — себя не слыша, невольно пробормотал Кит.

— Что будет? — робко поинтересовалась мама.

— Жесть! — всеобъемлюще обреченно объявил Кит… и кажется, очень громко — на весь салон.

Вдруг от княжеского дома, будто прямо из-под его фундамента, на малой глубине вдогонку сиреневой радуге понеслось что-то похожее на светящуюся торпеду, за которой поверхность тучи вставала вихрастым гребнем… Догнав радугу, «торпеда», ярко вспыхнула, словно разорванная разрядом между концами радуги! И веер-фейерверк искр взметнулся из тучи в сиреневый полу-обруч!

Яркий фиолетовый разряд пробежал по радужной дуге… Пространство под дугою затуманилось, вспучилось сиреневым пузырем… и будто лопнуло, брызнув в сторону лайнера ослепительной золотой каплей.

Лайнер вздрогнул и качнулся на правое крыло. То ли сам по себе, то ли оттого, что все стоявшие пассажиры шарахнулись прочь от иллюминаторов левого борта. Ахи и крики, совсем не такие, какие слышны в парках с американских горок, а жуткие и настоящие, стерлись электрическим треском, наполнившим салон лайнера чуть раньше, чем его стал наполнять странный искрящийся туман.

Лайнер мелко затрясло, словно его стало бить током, как птицу, замкнувшую голые провода. Кто-то, еще не успев плюхнуться в кресло, оцепенел прямо в проходе. Кто-то, кажется, продолжал визжать, но практически неслышно. Свет тоже тряско замигал и погас. Загорелись какие-то тревожные надписи… и тут вдруг зашипело, и сверху на головы пассажиров вывалились длинной, страшной и трясущейся бахромою тонкие щупальца с большими присосками!

«Кислородные маски!» — догадался Кит.

Он попытался схватить свою, вспомнив, как стюардесса, стоявшая в проходе перед взлетом, учила надевать её, но мама, уже успевшая надеть свою маску себе на нос, будто долго тренировалась, нервно ударила его по руке. Он схватила маску сама и стала нахлобучивать Киту на нос. Ну да! Все по правилам! Родителей же перед взлетом учили в случае беды стать героями и сначала надеть маску на себя, а уж потом — на ребёнка, который, может, уже успел задохнуться…

— Просим сохранять спокойствие! — раздался в динамиках стальной, но с надломом, женский голос. — Мы в зоне грозового фронта! Лайнер выдержит воздействие! Повреждений нет!

«Ага! Грозовой фронт… а настоящий не хочешь!» — мелькнула мысль у Кита.

И про отсутствие повреждений тоже соврали, чтобы панику погасить. Уж кто-то, а Кит нутром чуял, что лайнер вот-вот треснет где-то или отвалится у него что-то!

Вдоль всего салона, по обшивке, теперь светились шеренгой тонкие дуги, будто просвечивали рёбра лайнера-рыбы… и казалось, вот-вот весь он и вправду разъединится на отдельные куски, как рыба, порезанная на тарелке.

Одна из дуг сияла на обшивке совсем рядом, вровень со спинкой переднего кресла. Она пульсировала, как бы дышала. Кит невольно потянулся к ней… Но мама отдернула его руку, что-то гулькнув в свою маску. Кит разобрал: «Не трогай!»

Один раз Кит уже падал в самолете и знал, что надо в таких случаях делать. Надо его быстренько чинить!

Но сначала он посмотрел на маму, не надо ли как-то починить ее саму для начала. Мама была взъерошена… или это у всех волосы дыбом стояли в электрических полях, пронизавших пространство? У Кита шевелюра тоже стояла дыбом, хоть он вроде бы еще не собрался пугаться по-настоящему.

Мама была немного смешной в кислородной маске. А еще мама была бледной, но тоже смелой, и в обморок она явно не собиралась падать. Потому что ей полагалось присмотреть за сыном.

Кит улыбнулся ей, и всем видом показал, что ему не страшно. Мама сунулась было к нему — поцеловать за это! — но едва не тюкнула сына в глаз маской. Она, кажется, даже засмеялась в маску, — получилось смешное «гу-гу-гу», — и погладила сына по руке: «Молодец!» Потом она отвернулась оценить общую обстановку — и Кит воспользовался этим: он быстренько потрогал-таки светящуюся дугу на обшивке.

По телу словно понеслась орда кусачих муравьев… но надо было вытерпеть…

И вдруг позади раздался короткий, страшный треск, рвущий барабанные перепонки. Где-то позади, в хвосте, полыхнуло ярко сиренево, отдавшись вдоль салона сполохом и гулким, масочным вскриком пассажиров… и все… тишина!

Лайнер летел. А двигатели не гудели… Или это в ушах у Кита заложило?

«Не, не заложило… Это хвост вместе с турбиной отвалился… или отваливается…» — сначала беспечно, потом по-деловому, а потом… нет, не панически, но уже до смерти понятно осознал Кит…

И теперь весь лайнер могло спасти только одно… вернее только один…

Но Кит все еще сидел оцепеневший, точно соответствуя первой стадии восприятия большой-пребольшой катастрофы.

Мама, как и все, кто мог, судорожно оглянулась назад, в проход. А потом посмотрела на Кита и снова погладила его по руке: мол, все окей, хвост не отвалился, летим