расправлены, глаза холодны и ясны, плоские бока по-тигриному изгибались, челюсти сжаты, на морде застыла сардоническая усмешка.

Не обращая на Лельку внимания, щука медленно проплыла через всю комнату и, резко взмахнув оранжевым хвостом, устремилась к раскрытому окну.

Секунда — и длинное пятнистое тело ее повисло над подоконником.

Здесь щука лениво изогнулась, как бы желая бросить на Лельку взгляд через плечо, но не взглянула, а словно. молния метнулась в открытое звездное небо.

Лелька подбежала к окну и долго смотрела, как щука плывет над городом Мшанском, уверенно держа курс в сторону болотных озер.

— Вот будет Лемехову работы, — задумчиво проговорила Лелька, когда щука скрылась за лесистым холмом. — Как бы с ума не сошел.

Но пора было приступать к долгосрочному эксперименту.

Лелька подошла к столу, уверенно взяла «белую карту». Одна ее сторона была безумно исчеркана, а на другой движущаяся зеленая точка выводила аккуратные буквы: «Сударыня, мы с Вами прощаемся».

— Что такое? — удивилась Лелька, не поверив своим глазам.

А буквы продолжали бежать: «Сударыня, мы с Вами прощаемся.

Вы снова взяли карту немытыми руками, да еще запачкали ее какой-то дрянью.

Это невыносимо.

Вы недостаточно аккуратны и оттого, по нашим понятиям, не можете являться ответственным существом.

Но не огорчайтесь.

Мы изучаем первые побуждения всех, даже безответственных разумных существ.

И в этом смысле Вы отлично вписались в общий ход эксперимента.

Но только в этом смысле, увы.

Крайне просим нас извинить».

Стойкость духа и тут не изменила Лельке.

Разумеется, Лелька была потрясена таким бесчеловечным подходом, потрясена и оскорблена, но не подала и виду: когда имеешь дело с нелюдьми, надо помнить о своем человеческом лице.

— Скажите, какие чистюли! — с принужденной усмешкой проговорила Лелька и для убедительности дернула плечом. — Ну и черт с вами, без вас обойдемся.

Она пошла на кухню и там, в темноте, разревелась.