заявление вообще поставило Тессу в тупик.

— В смысле?…

— Духи, такие, как он, пользуются естественной энергией. Не буду утруждать тебя деталям, тебе они не нужны. При сильных эмоциях энергии в них скапливается очень много, ее необходимо выплеснуть, иначе это становится опасным. А теперь представь, что он почувствовал, раз уничтожил весь город, и делай выводы. Я в этих ваших интригах не разбираюсь, у меня все просто: как только девушка мне понравилась, я на ней женился.

— Да уж, ты у нас прост как валенок. И что ты предлагаешь? Я должна делать все, что он говорит, чтобы только не расстроить бедняжку?

— Нет. Просто постарайтесь устраивать свои страстные разборки подальше от населенных пунктов!

Кощей развернулся и пошел к выходу, а Тесса осталась на месте. Девушка хмурилась, бессознательно проводя рукой по мозаике из изумрудов, изображающих листву. Ей уже надоели эти сложности, она чувствовала себя героиней дешевой мыльной оперы. С этим нужно было кончать! И она знала пару способов…

Тесса не сомневалась, что он найдет ее, и он не заставил себя долго ждать.

Горе вошел в золотой сад как ни в чем не бывало, направился прямо к ней, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Тесса не дала себя обмануть, хотя маска была безупречна. По крайней мере, девушка надеялась, что это маска…

Она хотела поговорить с ним честно, открыто, но это было не в стиле Горя. Он бы начал подкалывать ее, иронизировать и играть словами. В другое время у него это получилось бы, но в данной ситуации Тесса собиралась вывести его из равновесия, чтобы заставить сказать все. А для этого нужен был элемент шока…

Вместо приветствия она мрачно поинтересовалась:

— Ну что, любишь меня, наглая морда?

Он замер на месте, с занесенной для нового шага ногой. Как можно было догадаться, такого поворота он не ожидал. И все же он быстро дал понять, что смутить его гораздо сложнее, чем она думала.

Вместо того чтобы робко покраснеть, Горе возмутился:

— Вот только не надо меня шантажировать!

— А я ведь и уйти могу!

— Знаю, имел возможность проверить!

Новое молчание было не неловким, а практически агрессивным. Тесса всегда знала, что лучший способ защиты — нападение. Горе, к ее сожалению, тоже это знал.

— Ведьма рассказывала мне, что по возвращении домой ты тут же завела себе какого-то мальчика, — перешел в наступление злой дух.

— Лилька вообще говорит много и не по теме! Ты еще скажи, что ты все это время в монастыре провел!

— А может и так! Что было довольно проблематично, учитывая, в каком состоянии ты меня оставила!

— В таком состоянии, что надо было город рушить?!

Он изумился, но лишь на секунду, а потом быстро сообразил, откуда она знает.

— Кощей растрепал? Такой же болтливый, как и его женушка, идеальная пара!

Он держался на солидном расстоянии — оставил между ними шагов пять. Зная его, Тесса могла догадаться о причине: либо он не доверял ей, либо себе. Девушка надеялась на последнее.

— Тебе не кажется, что ты должен извиниться?!

Теперь уже злой дух не сумел справиться с недоумением и возмущением:

— Мне?! За что это?!

Тесса и сама толком не придумала, за что. По большому счету, извиняться должна была она. Это она бросила его неожиданно, не сказав ни слова на прощанье. Она же внезапно объявилась в замке Гориана.

А ведь он готов был искать ее даже в другом мире, куда ему ход закрыт…

Признаваться во всем этом девушка не собиралась.

— Так за что я должен извиняться?!

— За эту жабу!

Удар был ниже пояса: в присутствии старой ведьмы Горе был вообще не виноват. И тем не менее он помрачнел; Тесса тут же пожалела о своих словах, но возвращаться назад было не в ее правилах.

— Знал бы ты, чего я от нее наслушалась за время нашего совместного пути! Больше про себя, чем про тебя!

— Могу только догадываться.

— А эта демонстрация, которую вы оба устроили сейчас перед всеми? Я и так знаю, что я не могу быть магической красавицей, так я хоть выгляжу на свой возраст! А вы…

— Прости.

— А вы там кривлялись, хотя я была рядом… Что?!

— Прости. За Мари я прошу прощения, я не хотел, чтобы вы встречались.

Похоже, удар получился даже более болезненный, чем она ожидала, иначе он бы не сдался так быстро.

Тесса прикусила губу, она не знала, что говорить дальше. Хотелось извиниться, но не позволяла гордость.

— Она сказала, что ты хотела узнать мое имя, — грустно улыбнулся Горе.

Девушка в очередной раз пожалела, что не придавила жабу, когда была возможность. Толку с этого существа никакого, один вред!

— Ну, хотела… Любопытно, знаешь ли… А что тут такого?

— О, ничего особенного… Ты знала, что если тебе известно имя магического духа, этот дух находится полностью в твоей власти? Вроде как джинн, только круче: количество желаний не ограниченно.

Тесса покачала головой. Такого она не знала, даже предположить не могла… и в целом не хотела. Победа над ним, полученная таким образом, привлекала ее не больше, чем золотая медаль, купленная в магазине.

— Мари не сказала тебе. Хочешь, я скажу?

— Нет, — Тесса не колебалась. — Оставь при себе свои паспортные данные, не сильно и хотелось!

Он рискнул подойти чуть ближе, но всего лишь на шаг, не более. Видно было, что ему непривычно так стоять: просто стоять, без отвлекающих факторов, без магии, без зрителей. За девушкой он наблюдал из-под падающих на лицо светлых прядей, чтобы она не могла заглянуть ему в глаза.

— Так, все, довел до признания, тебе только прокурором быть!

— Кем я только здесь ни был…

— Да, был у меня, как ты выразился, мальчик в том мире. Мальчик в общем-то неплохой, но незадолго до моего второго путешествия сюда мы с ним расстались. Об этом Лилька не знала.

— Расстались, потому что мой клон не дотянул до оригинала?

— Или превзошел оригинал, я не уверена, — с невинным видом добавила Тесса.

— Эй!

— Что? Ты сам начал! Так, о чем это я… Так, Андруша отметается. Дальше… Тот темненький, которого ты, может быть, видел возле пруда, — мой официальный муж. Зовут Рамел.

— Еще один?!

— На этот раз человек, — уточнила девушка. — Я, можно сказать, эволюционирую. Правда, я вышла за него, чтобы помочь ему избежать изгнания, а в итоге сама утащила из страны… Но он, вроде бы, не возражает. Что же касается Гориана… вот он мне нравится. В своем драконьем облике! Ты видел, какой он красивый?

— На любителя, — сухо отметил Горе.

— Не отрицай, он действительно очень красивый.

— Я тоже могу таким стать!

— Да, но ты скопируешь, а он таким родился.

— Ну и пожалуйста, совет вам да любовь!

Он развернулся к выходу, но был остановлен