на лбу.

— Отец уже предложил оплатить учебу Тристана в колледже. И я не удивлюсь, если он отправит его в Барселону.

— В Европу? — взвизгиваю я.

Я испытываю небольшое облегчение, когда понимаю, что Александр говорит не о вчерашней ночи, но оно быстро сменяется беспокойством. Тристан может уехать? Опять?

— Да, у отца там есть какие-то деловые партнеры, которые рекомендовали ему эту школу. Я удивился, что он не захотел отправить его во Францию. Кажется, это было бы логичнее, так как у нас там вилла.

Алекс делает шаг назад и внимательно изучает надпись на моей футболке

— Кстати, чья это футболка? Ты еще не доросла, чтобы слушать Nine Inch Nails.

Звук открывающейся входной двери прерывает допрос Алекса. Я благодарна небольшому отвлечению, пока мой мозг переваривает новую информацию. Взрыв смеха врывается через входную дверь, когда мои мама с папой заходят, нагруженные несколькими сумками, судя по всему поход по магазинам был не такой уж и маленький. Веселая улыбка мамы заставляет меня скрыть свое растущее отчаяние. Ее зеленые глаза смотрят на меня с любопытством, когда я прислоняюсь к лестничным перилам для поддержки. Она подходит ко мне, чтобы обнять, и оставляет легкий поцелуй на моей макушке.

— Ты выглядишь по-другому...

— Должно быть не выспалась, — говорю я, натянуто улыбаясь.

— Осторожней, милая, вот так можно испортить хорошую кожу.

Я закатываю глаза на странную одержимость моей мамы все время выглядеть на двадцать лет моложе. Она вечно пробует последние новинки в области красоты и здоровья. Удивительно, что она еще не открыла омолаживающий секрет мочи лося.

— Надеюсь, ты провела свой день рождения замечательно.

Замечательно — это даже близко не описывает мои чувства. Прошлая ночь кажется мне сном, но легкая боль, которую я ощущала сегодня утром, является доказательством обратного. Единственное, о чем я жалею, это чувство, которое я испытала, когда Тристан отстранился от меня. Я не знаю, что напугало его больше — тот факт, что я была девственницей, или что это была я.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ТРИСТАН

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ...

ГОВОРЯТ, КОГДА кто-нибудь умирает, он на самом деле никогда не уходит. Тогда почему у меня такое чувство, что все следы моей матери исчезли из этого мира?

Сильный дождь стучит по асфальту под моими ногами, когда я двигаюсь через парковку на кладбище. Огромная территория простирается дальше, чем видит глаз, а количество надгробий, тянущееся вдоль холмов, пугает. Я бегу по грязной траве, стараясь скрыться от непогоды, но при каждом сделанном мною шаге вода брызгает на ткань моих брюк.

Я долбанная развалина. Нет, я предатель.

Я предатель, который надел позаимствованный пятьсот долларовый костюм на похороны своей матери. Его мать умерла в одиночестве без гроша за пазухой. Кто я? Этим утром я проснулся, задавая себе этот вопрос снова и снова. Ощущение удушья переполняет меня, и я срываю с себя пиджак и галстук, швыряя их на землю. Мои легкие горят от бега, но это не сравнится с той болью, которая разрывает мою грудь, когда я все ближе подхожу к тому месту, где покоятся ее останки.

— Вот ты где, — обращается ко мне голос сзади.

Я оборачиваюсь и вижу свою коллегу Вивиан, стоящую передо мной.

— Что с тобой случилось? — спрашивает она. — Ты потерял свой пиджак?

— Что-то вроде того, — бормочу я.

Я довольно давно не разговаривал с Вивиан, и все же она единственный человек, кто смог бы быть здесь. Единственный человек, кто одолжил бы мне денег для кремации моей матери. Поговорив по телефону с директором ближайшего похоронного бюро, я сразу же понял, что о похоронах моей матери не может быть и речи. Где, на хрен, я смог бы достать 7000 долларов на это? Хотя количество моих клиентов из Ларца Удовольствий растет, но сумма, которую я выручаю за заказы, и близко не та, какая нужна мне. И у Стефана я не попросил бы денег, скорее уж ад замерзнет. Это хорошо, что он не знает о том, что моя мать была жива все это время. Он не получит успокоения. Моя мать так и не получила этого.

— Иди сюда, — говорит Вивиан, предлагая мне место под ее огромным зонтом.

Дождь стекает по зонту подобно воде, льющейся из чайника. Боже, надеюсь она недолго пробыла здесь. Судя по ее промокшему виду, могу только догадываться, что долго. Я делаю шаг вперед и приближаюсь к устрашающей стене с именами перед колумбарием, куда поместили прах моей матери. Вивиан откидывает назад свои черные локоны и задумчиво смотрит на мемориальные доски перед собой.

— Спасибо, что пришла, — говорю я.

— Я рада, что ты все-таки позвонил мне. Мне было интересно, неужели город поглотил тебя.

— Поверь, мне тоже так иногда кажется.

Она кладет руку на мое плечо и слегка сжимает его, прежде чем вернуться взглядом на стену перед нами. Дождевая вода омывает меня, очищает меня ощущением холода, и я закрываю глаза, представляя, какой бы была жизнь, если бы дождь действительно мог смыть все наши грехи. Если бы только мы все могли быть прощены так легко. Я открываю глаза, когда чувствую, как кто-то похлопывает меня по плечу. К своему удивлению я вижу, как Вивиан смотрит на меня полными слез глазами. Сколько я знаю Вивиан, она никогда не показывала ни малейшей слабости. Если бы я не знал ее так хорошо, я бы сказал, что она из тех людей, о ком говорят "крепкий орешек".

— У меня кое-что есть для твоей матери, — говорит она.

С замиранием сердца я наблюдаю, как Вивиан достает из своего мокрого полиэтиленового пакета букет роз. Их прекрасные розовые бутоны отлично сочетаются с мемориальной доской с прахом моей матери. Эти цветы изящно красивые. Описание, которое когда-то как нельзя лучше подходило моей матери.

— Я подумала, будет неплохо принести ей цветы.

— Спасибо, — удается произнести мне.

Несмотря на море имен, совсем не сложно найти дощечку с именем моей мамы. Она, кажется, единственная с розовыми розами и золотой надписью.

Розалин Изабелла Найт.

Настолько невероятно видеть имя своей мамы среди других умерших горожан, и мне приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не разрыдаться при его виде. Злоба, которую я испытывал к Стефану, еще больше выросла с тех пор, как я узнал о смерти своей матери. Это все, о чем я думал. Я знаю, она покончила с собой, потому что думала, что у нее больше никого не осталось, но я никогда не ожидал, что она будет в таком