финального свистка команда отставала на одно очко, она была близка к панике. Если «Воины» выиграют матч, они выйдут в плей-офф…

Иззи несколько недель работала над этой историей. Она знала о жизни каждого игрока практически все. Она знала, через что им пришлось пройти. Она посмотрела на Алекса. Он стоял неподвижно, взгляд был прикован к футболисту, собиравшемуся бросать мяч. Иззи видела, что Алекс находится в своей стихии, видела, как оживилось его лицо.

Игрок сделал шаг назад, разбежался и отправил мяч в воздух. Иззи вытянула шею, высматривая траекторию мяча, который набрал приличную высоту, но отклонялся вправо. У Иззи перехватило дыхание: она молилась, чтобы мяч взял левее. И тот, словно послушавшись, коснулся штанги и влетел в ворота.

Толпа взревела. Команда сделала невозможное!

Матч закончился победой «Воинов». Игроки вскакивали на плечи друг другу и передавали из рук в руки кубок. Алекс остался на своем месте: одинокая фигура среди хаоса. У Иззи застрял ком в горле.

Ник, ее оператор, кивнул в сторону журналистов, сбившихся в кучу вокруг Алекса.

— Готова?

Она заставила себя кивнуть.

— Начнем с Алекса? — предложил Ник.

— Нет, давай начнем с Дэнни.

Ей удалось выдавить из себя полдюжины банальных вопросов, а сияющий юный защитник пытался на них отвечать, перекрикивая гвалт. Алекс давал интервью репортеру «Таймс» всего в нескольких ярдах от нее. Саднящая боль в сердце Иззи нарастала. Она обхватила себя руками и объявила, что интервью окончено. Ник начал двигаться в сторону Алекса.

— Нет.

Ник удивленно смотрел, как Иззи выключает микрофон.

— Что значит «нет»? Нам нужен Алекс!

— Я не могу это сделать.

— Что случилось с самой храброй из женщин, которых я знаю? Ты не можешь задать мне несколько вопросов?

Иззи оглянулась на звук голоса Алекса. Взгляд синих глаз обжигал ее.

— Я готова.

— Прекрасно! Давайте начнем. — Ник заново прикрепил микрофон Иззи и одарил ее суровым взглядом.

Оператор прикрепил микрофон к рубашке Алекса и включил камеру. Остальные журналисты наблюдали за ними со стороны, ожидая своей очереди. Язык Иззи прилип к нёбу, она не могла сформулировать ни одного вопроса.

— Как ваши ощущения от сегодняшнего вечера? — прошипел Ник.

Иззи послушно повторила вопрос. Алекс расслабленно улыбнулся, и сердце ее подпрыгнуло.

— Было здорово. Я успел забыть, насколько сильно люблю футбол.

Снова повисла тишина.

— Вам понравилось, как сегодня играла команда? — подсказывал Ник.

Иззи повторила.

— Ребята показали себя с лучшей стороны. У них есть талант, им просто нужно было поверить в себя.

— Вы — бывший полузащитник, — включилась в работу Иззи. — Что скажете о Дэнни?

Она разглядела едва уловимую эмоцию в его глазах: боль, которую он с трудом скрывал.

— Дэнни — это сила, с которой нельзя не считаться. Он истинный лидер. Уверен, однажды он станет профессиональным футболистом.

— А что вы думаете о своих шансах на выход в первенство штата?

— Думаю, однажды мы его выиграем.

— Это будет здорово! — Иззи решила, что это отличный конец интервью. — Что ж, поздравляю с победой и спасибо. — Она заученно улыбнулась.

— Не хочешь спросить, какой урок я извлек?

Ее сердце екнуло: нет, она этого не хотела! Иззи потянулась к микрофону, но Алекс продолжал говорить:

— У команды я научился тому, что прошлое — это прошлое и в какой-то момент нужно начинать двигаться дальше. Что доверие необходимо, даже если мы знаем, что все испортили.

Это уже было явно не о футболе.

— Алекс…

— Я не закончил.

Две дюжины глаз жадно смотрели на них: здесь начинала разворачиваться совсем другая история. Иззи сорвала с себя микрофон.

— Полагаю, мы закончили.

— Я знаю, что ты не хотела обнародовать те записи, Иззи.

Она замерла с микрофоном в руке. Алекс подошел к ней почти вплотную.

— Джеймс рассказал, что тогда произошло. Мне очень жаль. Я требовал, чтобы ты доверяла мне, в то время как сам тебе не доверял…

У Иззи кружилась голова: он ей верит? Она бросила взгляд на окружавших их репортеров.

— Не уверена, что сейчас подходящее время и место…

— Да мне плевать! — прорычал Алекс. — Я должен знать, что произошло.

Иззи глубоко вдохнула:

— В тот вечер, когда я вышла в эфир в новостях, я была напряжена до предела: все решилось в последний момент. Я отдала Барту свои заметки, но совершенно забыла, что в папке осталась резервная копия интервью Тейлора. Это было ошибкой. Клянусь, я никогда не хотела причинить тебе боль.

— Я знаю. — Алекс снял микрофон и отдал его Нику. — Я был так зол, что это ослепило меня. Я думал, ты предала меня, опозорив перед всей страной. Потом, когда мои мысли прояснились, я понял — что-то не сходится. Почему ты отказалась от этой истории, если с самого начала собиралась предать меня? Если все дело в твоих амбициях…

Иззи чувствовала, что стена равнодушия, которую она выстроила перед собой, рушится.

— Я отказалась от работы в новостях.

— Что?

— Я учусь доверять своему внутреннему голосу. Я подумала о том, чего мне на самом деле хочется. И, как ни странно, оказалось, что я просто хочу хорошо выполнять свою работу. Я хочу каждый день выходить из телецентра и делать репортаж о женщине, которая кормит местных бездомных за свой счет. Или о парне, который ловит за руку карманников. — Иззи повернулась к Нику. — Пожалуйста, прекрати снимать.

— Ни за что!

Она пробормотала проклятие себе под нос.

— И что ты собираешься со всем этим делать? — спросила она Алекса. — Я знаю, что ты меня ненавидишь. И всегда будешь ненавидеть за то, через что я заставила тебя пройти.

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Я прошу у тебя прощения, — тихо проговорил он. — Все, что ты сделала, было ради меня. Начиная с того, что ты решила скрыть историю с наркотиками, и заканчивая тем, что я сегодня нахожусь здесь, на этом поле. Ты очень смелая. А я, вместо того чтобы увидеть и оценить это, обидел тебя своим недоверием. И я прошу простить меня. Мне очень жаль, Иззи. Я хочу, чтобы ты вернулась… И на этот раз я тебя никуда не отпущу.

— Алекс… — Слезы покатились по щекам Иззи.

— Почему ты плачешь? — Тыльной стороной ладони он вытер ее горячие слезы.

— Потому что ты на футбольном поле, — разрыдалась она, не в силах больше сдерживаться. — И ты выглядишь таким счастливым! И все, что я чувствую сейчас, — это…

— Договаривай, Иззи, — мягко улыбнулся он.

— Хорошо. Я собиралась сказать, что люблю тебя. Я…

Он остановил ее поцелуем. Алекс целовал ее, пока она не обвила руками его шею, наплевав на