просунула голову. Посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. В коридоре все было в порядке — сверх стандартного мужского бедлама вещи не валялись, крови не было, трупов тоже.

Вдохнув поглубже, Лера протиснулась в щель целиком. Мысль о том, чтобы отворить пошире дверь, даже не пришла ей в голову. Но не будем ее за это винить — кто знает, как бы мы поступили на ее месте. Закрывать дверь на замок за собой она тоже не стала. Во-первых, лишний шум. Во-вторых, если придется спасаться бегством, на обратную процедуру потеряются драгоценные секунды.

По коридору Лера кралась на цыпочках, затаив дыхание. Ей уже не терпелось развернуться и сбежать отсюда, но она продолжала толкать себя вперед, прислушиваясь к малейшему шороху. От стараний даже в ушах зазвенело, и звенело раздражающе, пока Лера кралась до двери, ведущей в комнату. Дойдя до порога, она остановилась.

В тот же момент ее руку — больную, перебинтованную — кто-то крепко схватил и дернул. Лерины нервы, и без того натянутые, не выдержали, и она заорала благим матом. По инерции она качнулась в сторону и оказалась прижата к чьему-то телу. Нападающий зажал ей рот рукой, она подавилась визгом, но не растерялась и принялась активно жевать чужую ладонь, порыкивая от усердия, как бультерьер.

Бедное ее сердечко уже готово было разорваться от ужаса, когда чей-то голос прошептал сердито:

— Лерок, ты голодная такая, а? Обещаю бутерброд, если перестанешь меня есть. Я невкусный, правда.

В голове была каша, и Лера по инерции пару секунд поклацала зубами, а потом, когда до нее дошел смысл слов, в сердцах выплюнула недогрызенный палец. Страх отпустил, зато моментально заболело запястье, да так, что слёзы на глазах выступили.

— Отпусти. Больно, — зло прошипела она. Игнат поднял руки ладонями вверх и отошел к окну.

Голова у Леры кружилась, руки тряслись, колени подгибались, а волосы стояли дыбом, как у ошпаренной кошки. В общем, бесстрашная героиня романа во всей красе. Она прижала больную руку к животу и принялась её баюкать, словно это могло помочь. Болеть меньше не стало, но зато Лера слегка успокоилась. Она выдохнула, тряхнула головой и осторожно подобралась к Игнату. Спрятавшись за шторой, он внимательно наблюдал за чем-то или кем-то на улице. С Лерой он даже не поздоровался, да что там — и не взглянул на нее.

— Что случилось? — выпалила она. — Почему у тебя в конторе такой бардак?

— Надо уходить, — пробормотал Игнат, отходя от окна. Вдруг глаза его весело блеснули, он улыбнулся, крепко обнял Леру, потискал и сказал: — Эх, Лерок, рад тебя видеть! Только ты больше не кусайся.

— А нечего мне лапы в рот совать! Неужели нельзя нормально поздороваться? Зачем пугать до полусмерти? — Лера поймала себя на том, что тоже улыбается, хотя обстоятельства к этому не располагали. До сего момента она и не понимала, как соскучилась по Игнату. Поэтому, хотя голова раскалывалась — видимо, от переутомления общего — она отказывалась отлипать от друга и усаживаться на стоящий около стены стул.

— Уходить надо, — повторил Игнат. — Потом расскажу. Полезли.

— В смысле? Что значит — полезли?

— То и значит. В окно. Пока мои гости не сориентировались. А то нам с тобой несдобровать…

Лера хотела уже покрутить пальцем у виска, но поймала его взгляд… и без слов направилась к окну.

— Час от часу не легче, — бормотала она сердито, с трудом переваливаясь через подоконник.

Игнат вылез первым и теперь подстраховывал ее снаружи, но это не особенно помогало. Перетруженные мышцы болели все больше, и слабость накатывала волнами. Леру это стало порядком раздражать — она и не подозревала раньше в себе такой изнеженности. Подумаешь, пешком прошлась через лес, не вагоны же разгружала, не с драконом воевала.

Расспрашивать бывшего одноклассника, что, да как, да почему, она не спешила. Бестолковым паникером Игнат никогда не был. Раз говорит, что надо бежать, значит, надо бежать, а не тратить время попусту. Вопросы задать можно будет и потом, когда они окажутся в безопасном месте. Только где оно, это место, хотелось бы знать? Очень далеко?

С подоконника Лера спрыгнула в палисадник. Запущенный такой, заросший кустами да сорняками так, что даже улицы не видно. Впрочем, это им было на руку.

— Стой здесь. Не вздумай шевельнуться! — приказал Игнат тоном, который Леры слышала только от своего мужа. Обижаться было не время и не место, но она всё-таки обиделась, потому что за прошедшую неделю этого тона наелась досыта. Интересно, у волшебников с годами приходит потребность всеми командовать или это врожденное? Что за безапелляционные интонации? Попросить нельзя нормальным тоном?

— Стою, — понуро сказала она, осматриваясь по сторонам в поисках неизвестных преследователей. Никого не увидела и, хотя это и ничего не значило, немного успокоилась.

Игнат в это время творил заклинание. На вопрос Леры, какое именно, он ответил со значительной задержкой. Оно и понятно, кто ж на середине прерывается — можно таких дел понаделать!

— Чтобы следы наши скрыть, а то выследят, твари. Должно сработать. Вперед!

Это, видимо, было сказано Лере. Она в лучших традициях спринтерских бегунов тут же взяла с места в карьер, едва не рыдая от боли.

— Ты порталы открывать до сих пор не умеешь? — с неосознанным упрёком спросила она, пока они стремительно огибали дом, прижимаясь к стенам.

— За прошедшую неделю ничего не поменялось, — ответил Игнат. — Умею, но не буду — практики маловато. А никакие курсы экстренного повышения квалификации я не посещал. Так что глупый вопрос, мартышка.

— Ну вдруг. А мы куда бежим-то?

— К одному знакомому. Точнее, в его квартиру. Мой бывший клиент, Артем. Мы с ним, можно сказать, сдружились в процессе работы. Сейчас он уехал в столицу на заработки. Я у него ключ попросил, давно еще.

— Проблемы начались так давно, и ты мне ничего не сказал? Ни полсловечка? — попыталась обидеться Лера.

Пригибаясь и озираясь, Игнат трусцой повёл её в сторону каких-то полуразрушенных дворов.

— Мне лаборатория нужна была, вообще-то. Но теперь… в живых бы остаться.

Шикарно, — сказала бы Лера, если бы не задыхалась от полубега-полуходьбы. На ногах у неё, кажется, живого места не осталось. Ах, как хотелось содрать с себя кроссовки и зашвырнуть их прямиком в ад, прокляв предварительно на веки вечные!

— А что… — пропыхтела Лера, осознав, что не в силах и молчать, ибо слишком нервничала: — в универе твоем не научили порталы открывать нормально? Ты там сколько лет оттрубил, а практического толку никакого.

— Почему не научили? Научили, все чин по чину — просто в теории. Поэтому я не рискну в такой спешке.