омолодиться на десять лет — не вышло, и фиг с ним.

Сел за комп, написал на работу, что сегодня не приду, достал школьный фотоальбом и принялся разыскивать всех по именам-фамилиям в тех же социальных сетях, а после обеда получил первый ответ с печальной новостью: «Ира ушла от нас четыре года назад — лейкемия».

Кровь ударила мне в виски, наверное, подскочило давление, сполз со стула на пол и по слогам произнёс: «У-мер-ла»… Надо же, а я не знал, и даже не почувствовал этого, а ведь всегда считал, что между нами осталась незримая ниточка, хотя, какое теперь это имело значение?

Весь день провёл дома, отвечая на письма одноклассников, а вечером взял инопланетную машинку и ушёл к Юльке. Испытания затянулись до утра, но никакого омоложения они нам не принесли, да и не этого мне уже хотелось — требовалось тупо утопить боль утраты. До известия о смерти у меня ещё теплилась надежда, что мы с Ирой когда-нибудь опять сойдёмся, и наша любовь снова проснётся, а теперь вместо этого осталось только одно ужасное слово: «Ни-ког-да».

Оставшиеся «десять циклов» я прилежно ходил на работу и планомерно встречался со всеми женщинами из моего списка, потому что теперь мне хотелось улететь с этой планеты неизмеримо больше — куда угодно, как можно дальше, чтобы даже не возникало мысли вернуться.

Не все соглашались встретиться, некоторые приходили на свидание только с целью отвесить мне пощёчину или кинуть презрительный взгляд, многие отказывались целоваться в шлемах, но меня это никак не задевало, я работал по чёткому плану, как заведённый робот, назначая встречи двоим-троим за вечер, а в выходные дни и того больше — важен был только результат, а не абстрактное чувство собственного достоинства. Но подошёл «одиннадцатый цикл», и мой список закончился, опустошённый, словно сдувшийся воздушный шарик, я сидел перед компом и монотонно повторял: «Столько баб, и ни малейшего чувства влюблённости»! Скорее машинально, чем с какой-либо целью, полез смотреть почту, и среди очередных сообщений о смерти Иры вдруг обнаружил письмо от какой-то Ларисы, она писала, что мы с ней вместе ходили в детский сад в далёком уральском городке. Удивившись такому странному факту — я в это время действительно жил там с родителями, сел писать ответ, что такого не припоминаю, как вдруг зазвонил телефон:

— Саша? Это Лариса, ты меня, наверное, не помнишь, мы дружили в детском саду, я тебя нашла в интернете, написала, а ты не отозвался, вот и решила приехать сама — хочу просто повидаться, не вспоминаешь?

Ты тогда меня Лоркой называл. И тут, то ли это имя, то ли какие-то неуловимые интонации голоса, подняли из глубин моей памяти пласты далёких воспоминаний детства, как мы вместе играли, проказничали и даже дрались с другими детьми, отстаивая наши интересы, а самое главное, как мы неумело целовались, спрятавшись в кустах за беседкой. Моя лучшая подруга детства — Лорка. Потом родители переехали в другой город и увезли меня, я всё забыл, а она, выходит, все эти годы помнила обо мне.

— Саша, ты молчишь, думаешь, что я какая-нибудь чокнутая? Нет, совершенно адекватная и нормальная, просто давно по тебе скучала и не могла найти, а тут испугалась, что опять потеряю, вот и приехала.

— А ты помнишь, как мы целовались за беседкой? — пролепетал наконец-то вернувшийся мой дар речи.

— Да, а нас воспитательница застукала и поставила в угол по разным комнатам, чтобы не переглядывались. Понимая, что мне уже нечего терять, решился и сказал Лорке то, от чего любой нормальный человек должен был, как минимум, отказаться:

— Я завтра лечу в секретную космическую экспедицию, ты хочешь со мной?

— Это так неожиданно. Вообще-то хочу. А надолго?

— Возможно, навсегда.

В трубке на несколько долгих секунд повисло молчание:

— Тогда, точно хочу.

Почему-то в последнем ответе я не сомневался, может это именно с ней у меня и сохранялась невидимая ниточка связи, а не с Ирой?

— Ты сейчас на вокзале? Никуда не уходи, я еду. Схватив инопланетный прибор с двумя проволочными шлемами, запрыгнул в машину и стартовал с пробуксовкой колёс, а пока нёсся по полупустому вечернему городу, думал: «А какими мы станем — опять шестилетними? Будем ли мы помнить что-нибудь из нашей взрослой жизни? И как нас примут на чужой планете?» Вопросов насчёт того, что машинка омоложения может не сработать, у меня почему-то даже не возникало.