все нужные выпуклости и впадины присутствовали, и талия наблюдалась. Вот только от чего-то мужчины не падали вокруг штабелями, хоть и была я симпатичнее той же Наташки. Конечно, по большей части, я сама была виновата, что до сих пор не обзавелась, хотя бы кратковременными отношениями. Ну, противно мне было терпеть рядом с собой матерящегося через раз мужика, сальным взглядом встречающего моих же подруг и тянущего в дом то одного своего дружка собутыльника, то другого. А все лучшие экземпляры мужского населения, впрочем, и далеко не лучшие, давно были разобраны не столь разборчивыми дамами.

А ещё я была безумным романтиком. Сама над собой не раз смеялась. Это надо дожить до тридцати пяти лет и до сих пор верить в любовь, верность и, что греха таить, в то, что чудеса на свете существуют. Может, поэтому Новый год всегда был любимым праздником.

Правда, в этом году за праздничной суетой все глупые мечты и фантазии куда-то испарились. Нет, надо, пожалуй, себе кошку или собаку завести, веселей будет...

В предновогоднюю ночь никак не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, начинало казаться, что ото всюду идут странные шорохи. Проворочавшись пол ночи, не выдержала и выпила снотворное, и больше ничего не мешало спокойно сопеть.

Утро последнего дня уходящего года встретило снегопадом. Выглянув в окно, полюбовалась на зимнюю красоту, посмеялась над недовольными лицами прохожих, прячущихся от крупных хлопьев снега в приподнятых воротниках и накинутых на голову капюшонах. Мне было тепло и уютно дома... до тех пор, пока не осознала, что забыла купить свежего хлеба. Пришлось собираться и нестись сквозь усилившийся снегопад до ближайшего супермаркета.

Эх, вот ведь местная власть, даже, как следует, не могут дорожки посыпать! Вон парочка прохожих уже навернулись, хорошо хоть без последствий. Сама чуть было не обнялась с соседним столбом, угораздило же, одеть сапоги на каблуке. Одно радовало, что фонари в городе светили исправно. А пока делала закупку, окончился снегопад.

Выходя из супермаркета, услышала, как где-то начали раньше времени запускать фейерверк, видимо, процесс встречи Нового года идёт полным ходом.

Улыбнувшись, быстрее припустила домой. Народа на улицах почти не наблюдалось, все торопились дорезать салаты, нарядиться, включить телевизоры, встретить гостей.

Когда перед самым носом громыхнуло и заплясало разноцветными огнями, я ещё успела подумать, что у какого-то идиота руки не с того места растут, раз фейерверк запустил не в небо, а под ноги прохожему. От грохота сразу же заложило уши, перед глазами же только вспышки мелькали, не хватало только в больнице праздник встретить. Тут в добавок ко всему почувствовала, как заскользили ноги. И я стала заваливаться на пятую точку. 'Приземление' вышло удачным, что удивительно, просто плюхнулась, умудрившись даже оное место не отбить. Вот только смутила тишина и темнота. Ослепнуть и оглохнуть было страшно. Понадеявшись на временный эффект, собралась, хотя бы подняться на ноги, сидеть на снегу, в ожидании отморозить себе мягкое место, было не охота. Вот только руки вместо снега вперемешку с песком и спецсолями коснулись гладкого холодного камня. Удивилась, похлопала вокруг ладонями. Ни грамма снега или вообще какой-либо влаги.

А вот, кажется, и слух стал возвращаться, так как послышался, словно бы издалека, звук хлопающих дверей и гул шагов.

Затем в темноте показался огонёк света, и я смогла разглядеть темнеющие стены строения и фигуру приближающегося человека. Шёл он быстро, а свет в его руке, после окружающей темноты, казался ослепляющим, поэтому разглядеть незнакомца сразу не смогла. А потом он что-то, кажется, спросил, но то ли я неправильно разобрала его речь, то ли это был иностранец, стало ясно, что мы друг друга вряд ли поймём.

По крайней мере, я указала на свет в его руке и громко сказала:

- Фонарик погасите!

Мужчина, как я успела определить по силуэту, наоборот прибавил света, уж не знаю, как это у него получилось, и снова что-то спросил.

Нет, точно иностранец.

Я попыталась встать, но предпринятая попытка не увенчалась успехом. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли цветовые пятна, и я завалилась навзничь, теряя сознание.

***

- Аффи Гэрриэ, что с ней? - спросил мужчина, с тревогой поглядывая в сторону неожиданной находки в зале медитаций.

- Ммм, не всё так плохо, - поспешила успокоить женщина-целитель. - Ну, ослабла немного. Кажется, переход оказался несколько кривоватым. Опять, похоже, кто-то баловался с запретной магией. Чудо, что руки-ноги на месте...

- Вы правы. Давно пора прекратить это. Но этот 'экспериментатор' хорошо скрывается, я всё время опаздываю, успевая лишь найти остаточный след заклинания. Так и эту даму нашёл. Похоже, у нашего незнакомца что-то пошло не так, и магия вытянула женщину из другого мира.

- Гляньте, её аура словно расплылась. Думаете, будет как с остальными иномирцами?

- Трудно сказать. Никому ещё не удалось понять механизм изменения таких аур. Кто знает. Кем наша находка окажется?! Пока я вижу лишь человеческую женщину. Аффи Гэрриэ, нашим воспитанникам, да и большинству коллег, пока не стоит сообщать о иномирности этой дамы. Может, так мы вычислим, кто использует запретную магию.

- Так что же делать с незнакомкой?

- Не знаю, - вздохнул мужчина. - Не вовремя всё. Нам с вами завтра необходимо отправиться в Кишшир. Сами знаете, поездку не отменить... Пожалуй, поручу позаботиться о нашей находке аффи Синари, она давно хотела проявить себя, а секреты хранить наша магистр умеет.

- Может, выберите кого-то другого? Захочет ли магистр этим заниматься? - с сомнением спросила целитель.

- Вот и посмотрим, чего стоит её рвение...

***

Очнулась я по ощущениям ранним утром, было тепло и уютно. Но, тем не менее, как-то беспокойно. Первыми насторожили непривычные запахи, словно где-то рядом сушилось множество трав, открыв глаза, разглядела вторую странность - большая комната, похожая на многоместную больничную палату, за исключением того, что мебель была совершенно необычной. Ни тебе привычных безликих тумбочек, ни продавленных железных коек, невольно вспомнился фильм про Гарри Поттера, где он во второй части попадает в лечебное крыло.

Вот угораздило! Видимо, тот иностранец определил меня в лечебницу, только вот подобного строения в нашем городе при всём желании сыскать было нельзя.

А уж когда в 'палату' вошла приятной наружности женщина, я совершенно растерялась, уж очень она была необычна, как одежда, так и внешность. Небольшие клычки, выглядывающие из под верхней губы, необычного