бес какой-то б меня вселился… Нет, скорее, госпожа богиня меня околдовала… В общем, как будто внутри у меня все запело… (Старшей дочери.) Я не мастер на комплименты, но это истинная, правда — на душе у меня стало так, будто я плаваю в целом бассейне виски… И когда я сказал «бежим», это, может быть, было прямо противоположным выражением моего душевного состояния — на самом деле мне хотелось никогда с вами не расставаться… (Отцу.) Человек иногда говорит прямо противоположное тому, что думает, правда?..

В ходе этой сцепы, из дверей в соседнюю комнату одна за другой выглядывает Бабушка, Мать и Младшая дочь и с любопытством, наблюдают за происходящим.

Отец (глубокомысленно). Да, конечно… В общем, все мнения мы выяснили. (Глядя то на Среднюю, то на Старшую дочь.) Ну, а теперь как бы вы отнеслись к тому, если вывод позволю себе сформулировать я?

Старшая дочь (польщенная словами Молодого человека, приходит в хорошее расположение духа). Я согласна.

Средняя дочь. Что ж, ничего не поделаешь, но…

Отец (решительно приказывает Старшему сыну), В таком случае готовь клетку.

Все ошеломлены. Но Старший сын немедленно начинает действовать. За ним и другие члены семьи стремятся активно помочь ему. Один прилаживает шкафчик для обуви, взятый в коридоре, другой несет замок, третий держит Молодого человека, четвертый заворачивает его в одеяло… В конце концов, Молодой человек водворен в клетку, сооруженную из шкафчика для обуви, и снаружи навешивается огромный замок.

Молодой человек (с трудом освободившись от одеяла, высовывает голову). Что вы делаете! Ведь я же сказал вам, что никуда не собираюсь бежать!

Старшая дочь (она и сама ничего не понимает). И, правда, что происходят? Ведь он так ясно сказал, что не собирается никуда бежать, а вы…

Молодой человек. Да, прошу вас, скажите им. Я скачал правду… Это какое-то недоразумение!

Отец, Только что мы сами признали, что могут быть слова, прямо противоположные поступкам.

Молодой человек. Придирка! Это ложное обвинение!

Бабушка. Подумаешь, разница!.. Слепой кривому завидует.

Отец. Правильно. В таком деле никакая осторожность не излишняя.

Младшая дочь заглядывает в клетку, точно рассматривает обезьяну в зоопарке.

Молодой человек (плюет в Младшую дочь). Пошла прочь!

Младшая дочь. Противный! Шимпанзе и то лучше себя ведет.

Мать. Не подходи слишком близко. Он еще возбужден.

Молодой человек. Сволочи — красиво рассуждаете о любви к ближнему, о том, о сем… Так не обращаются даже с рабами!

Средняя дочь (настойчиво). Вы ошибаетесь. Ужасно ошибаетесь.

Отец. Да, безусловно, вы ошибаетесь. Как видно, вы все еще никак не способны понять, что принятые меры объясняются только стремлением обеспечить вам покой и безопасность.

Молодой человек. Не способен понять?! Мне нечего понимать!

Средняя дочь. Но ведь если бы вы убежали, вы превратились бы в пропавшего без вести, а это страшнее, чем вы думаете. Но мы-то это хорошо понимаем. Так как же мы можем равнодушно подвергать вас такой опасности?

Старшая дочь (все еще недовольным тоном). По-моему, ты сильно преувеличиваешь…

Старший сын. Ей-богу, что мы ни делаем — все всегда обращается против нас, нам платят злом за добро.

Мать. Оттого, что души людские так огрубели…

Молодой человек (задыхаясь). Но если я не буду ходить на службу, вам же будет хуже… Вы об этом подумали?

Отец. Мы же вас не навсегда заперли. Как только ваше душевное состояние придет в норму, мы вас сразу же выпустим.

Молодой человек. Ах, вот что! Как будто таким способом можно меня успокоить! Просто поразительно! Ведь результаты будут обратными. Я только возненавижу вас.

Отец. Ничего, ничего, доверьтесь нам. Когда побудете здесь в одиночестве некоторое время, прелесть жизни, которую вы вели до сих пор, с ее будничными делами, когда день за днем ходили на службу, дорогие воспоминания об этой жизни, подобно прекрасному ключу, пробьются в вашей душе.

Мать. Это правда, заурядные, ничего не значащие впечатления всегда оставляют приятные воспоминания…

Отец. Пройдет время, и желание бежать отпадет, подобно струпьям заживших ран.

Средняя дочь. И мир снизойдет к вам в душу…

Отец. Одеяла!

Клетку тут же накрывают несколькими одеялами.

Затемнение

Освещается внутренняя часть клетки. Молодой человек сидит, поджав колени и положив на них голову. Внезапно он поднимает голову и с беспокойством оглядывается по сторонам. Прислушивается. Потом ложится, свернувшись калачиком. Вдруг становится по-собачьи на четвереньки и начинает выть, как собака. В ответ откуда-то тоже доносится собачий лап. Молодой человек снова ложится, свернувшись калачиком.

День. Из кухни на сцену выходит Средняя дочь, в руках у нее поднос с едой.

Средняя дочь (у клетки). Проснулись? Я принесла вам поесть…

Молодой человек (безразлично). Спасибо…

Средняя дочь ставит поднос на пол, поднимает одеяло и задвигает поднос в клетку.

Средняя дочь. Как самочувствие?

Молодой человек. Да как сказать… (Смотрит на еду, начинает вяло, без аппетита есть.)

Средняя дочь. У вас нет аппетита? Вам нужно поскорее выйти на воздух, нужно двигаться…

Молодой человек. Какая сегодня погода?

Средняя дочь. Как будто проясняется.

Молодой человек. Как тихо. Что, нет никого?

Средняя дочь (садится и, пристально смотрит сквозь решетку на Молодого человека). Отец пошел играть в гольф старшая сестра — в парикмахерской, младшая — в школе, остальные ушли, наверное, за покупками в магазин.

Молодой человек (просительно). Газетку, одним бы хоть глазом взглянуть, не дадите посмотреть? Хотя бы заголовки?..

Средняя дочь. Нельзя, При лечении нужен покой

Молодой человек. Вы какая-то очень непонятная девушка. Стоит мне подумать, что вы добрая, — как тут же оказываетесь формалисткой, стоит мне подумать, что вы сердечная, как тут же оказываетесь упрямой…

Средняя дочь. Странно. У меня все мысли — о вас. Ни о чем другом я просто не думаю.

Молодой человек (изумленно). Но тогда почему же до такой степени не понимаете моего состояния? Я по горло сыт поучениями о благе, которое таит в себе любовь к ближнему.

Средняя дочь (неожиданно горько). Понимаю, понимаю гораздо лучше, чем вы думаете…

Молодой человек. Что же вы понимаете?

Средняя дочь (горько). Да вот, например…

Молодой человек. Например — что?..

Средняя