class="book">Сэм потерла освобожденные запястья и рефлекторно придвинулась ближе к своему неожиданному защитнику. Ее сердце продолжало тяжело биться. Она никак не могла понять, как ситуация так быстро смогла выйти из-под контроля?

Рука Джейсона легла на ее плечо. Его сильная ладонь подарила ощущение защищенности и вместе с тем знакомое приятное волнение в ее сердце, появившееся с тех пор, как он вернулся домой. К сожалению, она была почти уверена, что это волнение испытывала только она, ведь ее сосед всегда относился к ней лишь по-дружески.

Кевин спрятал руки в карманы. Возмущение на его лице потухло сразу же, как он увидел боевую стойку Джейсона.

— Отлично! Мы пойдем в магазин пешком. Но знаешь, что, Сэм? Ты — просто заноза в заднице. Скорей бы День Благодарения прошел! Не могу дождаться, когда смогу свалить из этого дома.

Он позвал своих дружков, пересек лужайку и, специально пнув кучу, снова разбросал сухие листья по газону.

Гнев боролся с болью. Слезы жгли глаза. Сэм пришлось прикусить щеку, чтобы не расплакаться.

— Ты в порядке? — Джейсон притянул ее ближе.

Беспокойство отразилось на его строгих чертах лица.

— Спасибо, что пришел на помощь, — кивнула она, слегка откашлявшись.

— Я как раз подъезжал к дому, когда услышал ваши крики, — он похлопал ее по плечу. — Тебе холодно, давай я позабочусь о листьях.

— Нет, я сама закончу здесь. Ну, или начну заново.

Холодный ветер взъерошил его темные волосы, образовав красивый перелив от рыжего оттенка к глубокому цвету индиго. Одна из прядей упала на глаза.

— Да ладно тебе, Сэм. Не заставляй меня бороться с тобой за грабли, — улыбнулся он.

Его улыбка могла бы очаровать любого. Вот и она не смогла ей противостоять.

— Ну, раз ты настаиваешь, — ее руки все еще дрожали, когда она передавала ему грабли. — Ты можешь заработать мозоль.

— Теперь мои руки не работают так, как раньше. Так что не думаю, что меня остановят какие-то мозоли, — его серьезный голос рассмешил ее.

Обычно Джейсон Блэк возвращался домой ненадолго: на несколько дней, на неделю. Он много разъезжал по стране, будучи футболистом. Последние пару месяцев, когда Сэм видела его дома каждый день, напомнили ей, как сильно она по нему скучала.

— Я тогда пойду в дом убирать бардак, оставшийся после вечеринки Кевина, — ее дыхание сбилось.

Она уже повернулась к крыльцу, когда он вдруг схватил ее за руку и остановил.

— Ему очень повезло с тобой, — голос Джейсона был мягким, а его теплые пальцы посылали приятное покалывание по всему ее телу.

— Вряд ли сам Кевин так думает. Он просто застрял здесь со мной, — горько сказала Сэм.

Нет. Она не сломается. Только не перед Джейсоном. Он и так испытал из-за нее массу неудобств. Поскорее натянув на лицо улыбку, Сэм поспешила внутрь. На ее руке все еще ощущался теплый след от его прикосновений.

Глава вторая

Воскресенье

Идеальное осеннее воскресенье в Пенсильвании всегда включает в себя сбор яблок и новый футбольный сезон. Для Джейсона Блэка идеальное воскресенье начиналось с возможности спрятаться в доме Саманты О’Брайен от назойливого давления отца, настаивающего на том, чтобы он забыл о своей прошлой жизни в Лос-Анджелесе и задумался уже о новых планах на будущее. Джейсон принес с собой две больших чашки кофе и дюжину пончиков. Перехватив обе чашки в одну руку, он открыл дверь и вошел. Он следовал этому ритуалу каждое воскресенье, с тех пор как вернулся в Глиннет в сентябре.

— Сэм? Ты дома?

— Я спущусь через минуту. Сними ботинки, чтоб не запачкать ковер!

— Есть, мэм! — он снял ботинки и оставил их у входной двери.

Ее дом был самым маленьким из всех других по соседству. В нем было только две спальни. В доме родителей Джейсона было минимум четыре, но он давно понял, что размер не имеет значения, важнее всего — комфорт. И именно дом Сэм с этими желтыми стенами и джинсовым диваном стал идеальным убежищем для вышедшего в отставку футболиста.

Поставив кофе и пончики на кофейный столик, Джейсон растянулся на диване напротив огромного домашнего кинотеатра. Кстати, он сам же его и купил, чтобы не пропускать матчи, пока прячется у Сэм. Как же она разозлилась, когда увидела коробку от плазмы. Но он принципиально отказывался смотреть игры на той развалюхе, которую она называла телевизором. Уломать ее удалось только после обещания, что старый телек будет пожертвован в местную детскую больницу.

Сэм стремительно спустилась по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и ворвалась в гостиную. Она быстро плюхнулась на диван рядом с Джейсоном. Одетая в мешковатые спортивные штаны и толстовку с логотипом PennState, она легонько шлепнула его по ноге, чтоб Джейсон подвинулся и освободил для нее немного места. Он передвинулся, положил ноги на кофейный столик и довольно вздохнул: «Да, это место было намного лучше дома!»

— Спасибо за завтрак. Как-нибудь я приготовлю для тебя блинчики или что-нибудь такое, — сказала Сэм, откинувшись на подушки и положив ноги на кофейный столик. Темные круги под глазами красноречиво говорили о том, что ей пришлось пережить вчера вечером.

— Зато ты всегда делаешь для нас ланч, — успокоил он ее. — Как ты после вчерашнего?

— Немного растеряна, но физически — в порядке, — ответила она.

Но она не была в порядке. Ее каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост, и Джейсон без труда смог разглядеть на ее шее большую ссадину. Одна лишь мысль о том, что какая-то шпана напала на Сэм, заставила его кровь вскипеть. Ему пришлось сдерживать свой гнев изо всех сил. Ведь меньше всего сейчас ей нужен еще один злой мужчина в доме.

Прошло уже десять месяцев с тех пор, как муж Сэм погиб на войне в Ираке. Через некоторое время ее настиг еще один удар — разбилась в автокатастрофе мать. Ей пришлось бросить любимую работу и вернуться домой, чтобы помочь младшему брату окончить школу и оплачивать колледж. А маленький засранец просто не заслуживал такой сестры.

— Он дома? — еле сдерживая гнев, спросил Джейсон.

— Нет. Думаю, он заснул в пьяном угаре дома у одного из своих дружков. Ну, я надеюсь на это.

Джейсон вспомнил ее испуганный взгляд и дрожащий голос, когда она пыталась успокоить этих подростков-говнюков. В его голове не укладывалось, что кто-то способен причинить вред Сэм, самому милому и безобидному человеку, которого он знает.