но, на самом деле, подозреваю, ей просто хотелось посплетничать до нашего прихода. Брайан, как обычно, был предельно вежлив, мама, окинув Мэтта взглядом, выказала намек на молчаливое одобрение.

— Вы тоже ездите на горном велосипеде? — поинтересовалась она.

— Я продал свой велосипед до переезда. Мне нравилось кататься, но какие горы в Оклахоме? А что?

— Джаред каждые выходные выезжает в одиночку. Я недовольна, а вдруг он упадет и расшибется?

— Мама, остынь. Я когда-нибудь падал?

— Да ты постоянно возвращаешься со сбитыми коленками.

Ах, бедный, бедный мальчик! Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— Мама, синяки и ссадины не в счет.

— Ты не надеваешь шлем! — запричитала она.

Я ненавижу, когда мама пытается вызвать во мне чувство вины, но шлем я ненавижу еще больше.

— Надеваю. На сложных трассах. Поэтому не беспокойся по пустякам.

— Но тебе некому помочь в случае чего.

— Мама, поговори с другим сыном, — поддел я. — Именно он отказался составить мне компанию.

— За тобой не угнаться! — воскликнул Брайан, поднимая руки, словно сдаваясь в плен.

Но тут вступилась Лиззи:

— Во всяком случае, горные прогулки — это не самое страшное. Гораздо хуже движение в городе.

Сумасшедшие водители треплются по телефону и совсем не обращают внимания на дорогу. — Она ткнула в меня пальцем. Я слышал эту речь уже сотый раз. — Ты никогда не надеваешь шлем, когда добираешься до работы. А это опасно. Наверняка Мэтт может рассказать о страшных авариях с участием велосипедистов без шлема. Так ведь, Мэтт?

Тот выглядел удивленным:

— Не лучшая тема для беседы на семейном ужине.

— Брайан! — воскликнул я. — Спаси меня от своей жены.

Брат рассмеялся, но сжалился и сменил тему:

— Вам нравится футбол, Мэтт?

— Конечно.

— Вы из Оклахомы, значит болельщик «Ковбоев»?

По его мимолётной улыбке я понял, что нас ждет сюрприз.

— Нет, «Шефов».

— Боже! — Лиззи швырнула в него скомканную салфетку. — Только не это.

Моя семья — фанаты «Мустангов», и заявление о приверженности «Шефам» приравнивалось в нашем доме к ереси.

Брайан воскликнул с азартом:

— Джаред, только ты мог привести болельщика «Шефов» в мой дом! Я вам обоим задницу надеру!

— А выглядит таким приличным мальчиком… — печально, но с огоньком в глазах вздохнула мама.

Я рассмеялся:

— Клянусь, я не знал! Думал, что у любого здравомыслящего человека не возникнет сомнений, какая команда в Колорадо самая лучшая.

— Ладно-ладно, — подыграл Мэтт. — Полегче. Вы, фанаты «Мустангов», такие нервные. — Лиззи продолжила обстрел и засвистела. Мэтт поймал скомканную салфетку и бросил в меня. — Знаете, все могло сложиться куда хуже. Я мог оказаться поклонником «Рейдеров».

На этом мы достигли перемирия.

Сразу после ужина мама заспешила домой. Я отправил Мэтта в патио, а сам прошел за пивом на кухню, где меня уже поджидала сияющая Лиззи.

— Ты с нами? — я старался игнорировать ее взгляд.

— Да, — отозвался Брайан из холла. — Вот только…

— Нет! — Лиззи игриво хлопнула его по ладони. — Мы позволим вам некоторое время провести наедине.

— А-а-а… — Взгляд Брайана вернул меня к воспоминаниям о Стиве Этвотере. Да уж, знать, что я гей — это одно, а вот увидеть меня воочию с потенциальным партнером — это другое. У меня ни с одним парнем не заходило до знакомства с семьей.

— Лиззи, не надо. Уверен, Мэтт ни о чем таком не помышляет.

— А вот я не уверена. Вы двое весь вечер глаз друг от друга не отводили. Лично я собираюсь подняться наверх, а Брайан займется посудой.

— И что я ему скажу?

— Шутишь? Скажешь, что беременная леди утомилась и захотела прилечь. И даже не соврешь. Я устала. Но утром жду подробного отчета.

Спустя две бутылки пива я почувствовал себя полностью расслабленным. Мы с удовольствием развалились в шезлонгах, наслаждаясь теплым вечером.

— Ты женат? — спросил я.

— Нет.

— Разведен?

— Нет.

— Жил с кем-нибудь?

— Нет.

Странно. В нашем возрасте уже пора хотя бы попробовать. Если только…

— Почему?

Он замялся, отдирая этикетку с пива:

— Наверное, не встретил подходящую девушку.

— А как насчет парня? — слова вылетели прежде, чем я успел захлопнуть рот. Но мне действительно хотелось знать.

— Что? Нет! — он, похоже, растерялся немного больше, чем рассердился. — Конечно, нет. Почему ты спросил?

Крошечный огонек надежды, который разожгла в моем сердце Лиззи, погас.

— Просто так. Тоже мне проблема, извини.

— Я не гей!

— Ясно.

— А ты сам-то? — в голосе послышался вызов.

— А я — да.

Он все равно рано или поздно узнает.

Мэтт ошеломленно замолчал, нахмурился, оглядел меня с ног до головы.

— Да ладно. Я вообще-то не всерьез. Даже не думал, что ты ответишь да.

Я неловко рассмеялся:

— Что ж, — посмотрел ему в глаза. — Это проблема?

— Ну… — К его чести стоит сказать, что он действительно задумался и опять вернулся к этикетке. — Не знаю. Я никогда… — Отодрав бумажку, он, казалось, не мог решить, что с ней делать дальше.

— Не бойся, это не заразно, — поддразнил я в надежде, что он это поймет.

Да, не дождаться мне повторного приглашения попить пивка.

— Не боюсь, — он вздохнул, немного опустив плечи и покачал головой. — Я типичная задница. Меня не касается, с кем ты спишь. — Пауза. Пристальный взгляд. — Хочу, чтобы ты знал — я не боюсь.

— Я не собираюсь набрасываться на тебя с поцелуями. — Хотя от одной мысли сладко забилось сердце. Но, видимо, именно это он и хотел от меня услышать, потому что заметно расслабился. — В любом случае, никакой уважающий себя житель Колорадо не станет встречаться с болельщиком «Шефов».

Он рассмеялся, и, кажется, окончательно успокоился, словно забыв о нашем разговоре.

Утром меня разбудил звонок Лиззи:

— Как все прошло?

— Он натурал.

Она, похоже, разочаровалась не меньше меня:

— Ох… А ты уверен?

— Он-то точно уверен.

— Джаред, мне жаль, — искренне сказала она.

— Лиззи, все нормально. Действительно. Я едва знаю этого парня. Не то чтобы влюбился или что-то в этом роде.

— Ты выглядел таким счастливым прошлым вечером.

— Не скажу, что не надеялся. Но он натурал, и тут ничего не поделаешь. Переживу.

Глава 4

— Да постригись уже в конце-то концов! — Лиззи опять привязалась с претензией к моим волосам. Одна из любимейших тем. — Ну правда, морпех^[1], тебе патлы уже в глаза лезут.

Никакой я не морпех, но Лиззи кажется забавным так меня называть, когда я, по ее мнению, особенно туплю. То есть, частенько.

Она любит капать мне на