заговорили девочки. — Вот посмотрите, пожалуйста: в этих рюкзаках клён и ясень, их больше всего. А в мешочках — липа. Её меньше. Труднее было собирать.

— Липа? Ну, за липу вам большущее спасибо! Вы даже не представляете себе, какие это ценные семена!

Девочки только молча переглядывались. Они и сами не ожидали, что эти скромные мешочки семян будут приняты с таким почётом и радостью.

— А какие семена самые-самые ценные? — спросила Лера.

— Липа мелколистная, — ответила сотрудница. — Как раз то, что вы и принесли. Ещё жолуди очень ценятся. А сейчас пойдёмте, я вам покажу нашу библиотеку леса.

И Екатерина Васильевна — так звали сотрудницу — повела школьниц в одну из комнат лесного дома.

Столы этой комнаты были тесно уставлены стеклянными банками и пробирками с разными семенами, а по одной из стен, почти до самого потолка, высились на полках огромные толстые книги. Приглядевшись, девочки увидели, что это вовсе не книги, а ровные деревянные бруски с ярлычками, прибитыми к корешкам.

— Это у нас коллекция древесных пород, — объяснила Екатерина Васильевна. — Вы, наверно, приняли их за книги? Так сначала кажется всем. Но знаете, девочки? Эти книги тоже можно читать. Да, да, я не шучу. Они могут вам рассказать, как их зовут и где их родина. А если вы сосчитаете круги на этих срезах, — и Екатерина Васильевна показала на срезы, стоящие в углу, — вы сможете узнать, сколько лет прожило дерево на свете.

Наклонившись над большим срезом дуба, Оля, Настя и Лера принялись считать на нём круги, а Катя, не отрывая глаз, всё ещё смотрела на полки с этими необыкновенными книгами. Она думала о том, что когда-то книги эти росли в лесу и каждая из них шелестела листвой.

И ещё она думала о том, что из семян, которые она собрала с подругами в лесу, вырастет лет через десять-пятнадцать большой, тенистый лес…