как-то странно и печально было смотреть на сиротски оставленное у клумбы тело Дмитрия.

А потом началось нечто. Снова отделение сквера от всего мира. Только на тот раз небо не поблёкло, а словно окутало отделённый сквер в призрачную голубизну, которая туманом начала расползаться и по всему месту. Лена подёргалась в руках Игоря, и тот неохотно поставил её на место. А потом туманная голубизна резко опала. У начала клумбы стояли шесть фигур. В каких-то странных, будто в монашеских, одеяниях. Только вот цвет у одеяний был сияюще синим. Причём одна фигура держала на руках, кажется, спящую девочку.

Лена, мгновенно и привычно прощупывающая неизвестных, не сумела назвать их людьми. Только фигуры. Они были без ауры. Она не сумела найти ни малейшей подсказки, что они - живые.

Та из фигур, что с девочкой на руках, шагнула и оказалась рядом с телом Дмитрия. Опустила девочку рядом с ним. Отступила. Замерла.

Девушка поняла, что происходит нечто совершенно неожиданное. Напрягая глаза в привычном поиске эмпатических волн, она сумела лишь заметить, как от Дмитрия что-то качнулось в сторону девочки. Ещё бесконечные секунды - и девочка зашевелилась и неуверенно села. Замерев, некоторое время она смотрела на тело человека рядом, а потом оглянулась на фигуры. Та, что ближе, протянула руку - девочка встала и сразу пошла к остальным. Снова по всему скверу возник голубой туман, в котором и пропали странные фигуры. А когда туман развеялся, тело Дмитрия вздрогнуло.

Бросившись к нему снова чуть не хищной птицей, Володя быстро приподнял его, кашляющего из-за пересохшего горла, и с облегчением рассмеялся.

... Уже в машине Лена не выдержала.

- Что это было?!

- Я поговорил с "бессмертным" сегодня утром, когда Дмитрий совсем уснул, - поморщился Алексеич. - Не хотелось, но слишком уж он загадочно молчал. "Бессмертный" рассказал, что есть на свете некий артефакт, к которому прикасаться нельзя. А он, будучи обыкновенным смертным существом, прикоснулся. Этот артефакт принадлежит семи "бессмертным", которые живут вечно, меняя лишь тела. Иногда один из них устаёт от своего бессмертия и уходит в артефакт. Тогда остальные ищут душу, которая согласилась бы заменить седьмого. Душа этого смертного существа, несмотря на всё его легкомыслие, подходила - и он получил бессмертие. Но этот ритуал проводится при участии других шести "бессмертных", а на этот раз их не было, и наш "бессмертный стал "гулять" по телам, меняя их, когда боги, а на деле - духи миров, догоняли его, чтобы использовать в восстановлении этих миров. Шестеро "бессмертных" нашли своего седьмого, заодно помогли и Дмитрию. Это их подарок человеку - за помощь седьмому, который теперь наконец-то получил нужное тело.

Эпилог

- Я много чего слушала и видела, но целостной картинки того, что именно произошло, у меня нет, - призналась Лена, сидя с Игорем на скамейке у школы: ждали Павла после последнего урока. Скамеек было две - близко друг против друга, и девушка представляла, как в погожий сентябрьский денёк, после уроков, здесь сидят девчонки из старших классов и рассказывают, где кто побывал летом. Они делают огромные глаза, повествуя об ужасах, которые с ними приключились; переходят на шёпот, делясь маленькими тайнами, и хихикают, радостно вспоминая свои первые шаги в мире взрослых. А время от времени к ним подходят солидные старшеклассники и внезапно осыпают девчонок, визжащих от счастья и удовольствия, жёлто-оранжевыми листьями

- Я знал, что во мне сидит не только "бессмертный", - сказал Дмитрий, пожимая плечами. - Понял, после того как пережил первые смерти. Я начал его чувствовать. Алексеич сказал, что такой прорыв - с ощущением чужого присутствия - бывает, когда человек постоянно подвергается опасности. Неожиданной.

Он сутулился на скамейке, а рядом с ним сидел привычно незаметный "ниндзя" Саша, который в последние две недели поневоле изображал его неотступную тень. Дмитрий плохо восстанавливался, но оказался упёртым типом: решил немедленно и во что бы то ни стало переписать фирму на жену и шурина, научить обоих в сжатые сроки всему тому, что у них без него не получалось. И исчезнуть из города. На время адаптации Дмитрия к нормальной жизни Саша был нужен в качестве личного учителя по йоге и "энерго-донора". Лена недавно столкнулась с его девушкой: она тайком приехала к Алексеичу, чтобы поспрашивать, долго ли её парень будет занят этой странной работой. Тот обещал, что ещё неделя - и Саша будет свободен.

- То есть получается, когда боги нашли "бессмертного", они разыграли его между собой, и те боги, которые получили его во владение, решили использовать его для спасения собственного мира?

- Примерно так, - отозвался Влад, сидевший на скамье напротив, обнимая Тасю. - Они пытались выбить "бессмертного" из Дмитрия. Ему только показалось, что бьют его самого. А когда поняли, что это невозможно - у Дмитрия сильная воля (тот смущённо хмыкнул), которая и давала возможность "бессмертному" цепляться за него, они и впустили в его поле первого "лешего". Думали, что тот сумеет вытащить "бессмертного". Не получилось. Зато человек согласился на спиральную смерть. "Леший" затаился, и даже "бессмертный" его не разглядел. Так что Дмитрий целый год был носителем двух нематериальных существ, хотя знал лишь об одном. Спецзадачей "лешего" было устроить инфаркт Дмитрию, когда он станет последним человеком в спиральной цепочке. Тогда "бессмертный" стал бы беспомощен без тела и духа своего нынешнего носителя. И его легко было бы взять и распылить на благо того умирающего мира.

- Ага, - задумчиво сказала Лена. - Это я, кажется, поняла. Но откуда эти шестеро?

- Семеро, - поправил Влад и вздохнул. - Кажется, я здесь самый знающий? Ну ладно. Во многих эзотерических и религиозных учениях есть мимоходом упоминание о семи вечных странниках, которые блуждают по вселенным и охраняют некий артефакт силы. Как только один из них устаёт и слабеет духом, ему на смену ищут нового носителя бессмертия. Вот с ними мы и столкнулись... Эти шестеро искали нашего "бессмертного" уже долго. Без присутствия седьмого артефакт оказывается в опасности. Ну, все помнят, что число семь - магическое. Ну и... Они уже почти нашли нашего "бессмертного", как он снова исчез - полностью законсервированный в теле Дмитрия, его личным полем... Алексеич у нас самый чувствительный. Когда пару раз при нём я проходил пространство прошлого и настоящего, он почуял в этих пространствах изменения - такие, которые напрямую связаны с Дмитрием. И начал к нему приглядываться. Ну а Дмитрий сам сказал, что в нём "бессмертный". Не без помощи Лены.

- Да, я это сказал, - подтвердил Дмитрий. - Но я не знал, что этот