начальником управления.

И Буров согласился на пенсию. Он вдруг почувствовал острую боль в груди, в глазах стало темно. У него хватило еще сил ровным шагом выйти из кабинета. В приемной криво опустился на стул, подышал немного. Посидел минут пятнадцать и отправился в гостиницу. Лег на кровать, закрыл глаза. Попытался вдохнуть… вторая волна боли и черноты накрыла его. Через полчаса его нашла горничная. Вот и всё…

Галина собрала вещи и вылетела в Москву. Все знали, что в Москве она и останется.

Она прислала несколько писем Доре Семеновне, сообщила, что устроилась «нормально». Больше писем от нее не было.

Товарищ Марин времени даром не терял и прислал на замену «безвременно нас покинувшему» Бурову своего родственника. Представил его как квалифицированного специалиста, рекомендованного министерством. Родственник, возможно, и был специалистом, и даже квалифицированным, но в управлении его встретили в штыки. Времена были уже не те — началась перестройка, которая, наряду с «сухим законом» и гласностью, привнесла в жизнь и другое новшество: расширенные права трудовых коллективов. Теперь начальство не столько назначалось, сколько избиралось. Товарищ Марин со своим родственником позорно бежали под свист и улюлюканье.

— Не те времена! — говорил на собрании Иван Листов. — Это раньше начальство из Москвы сажало нам на голову, кого хотело. Теперь мы имеем право голосовать. Верно, товарищи?

Одобрительный гул был ему ответом. Управление возглавил Елисеев. За него голосовали все. Голосовали смеясь, чувствуя освобождение, демонстрируя вызов.

Выбор не был ошибочным. Елисеев провел управление через все пороги и стремнины перестройки. Хватало средств даже на геологические изыскания.

Да, за работой, за каждодневными заботами, за теми невероятными переменами, которые происходили в стране, время прошло незаметно…

Трое мужчин на рассвете сидят на берегу реки, ловят рыбу: старик Векавищев, его сын Степан Самарин и Володька, названный в честь Ухтомского. Три поколения. Огромная река величаво течет перед ними и, кажется, уносит вдаль не только свои воды, но и годы, и воспоминания…