температура всё поднималась и поднималась. Они видели, как расстроена их мама, и им становилось ещё хуже. Мама Зайчиха не находила себе места. Она так переживала за своих зайчат и своего мужа, что её сердце готово было разорваться от горя. Она металась по комнате. Аист остановил её, взял за плечи и

произнёс:

— Успокойся, всё будет хорошо.

Зайчиха подняла взгляд на Аиста. Его глаза светились добротой и силой. На мгновение она забыла свои волнения, ощутив спокойствие, которое излучал лесной лекарь, и улыбнулась.

— Вот видишь, — сказал Белый Аист, — ты уже улыбаешься — значит, всё будет хорошо.

Зайчиха присела на край кровати. Мысли перестали метаться в её голове, тревоги улеглись, дикие фантазии улетучились. Улыбнувшись, она обняла своих зайчат и сказала:

— Всё будет хорошо, мои милые. Я знаю, всё будет хорошо: вы поправитесь и мы найдём нашего папу.

Зайчата прижались к матери. Её спокойствие тут же передалось малышам, и уже через несколько минут они улыбались во весь рот. Как ни странно, температура у зайчат начала снижаться. Они даже расшалились в постели.

Белый Аист обратился к зайчатам:

— Мои милые зайчата, вам уже лучше. Но, если вы хотите, чтобы ваш папа вернулся к вам, вы должны победить свою болезнь. Представляете, как он расстроится, когда вернётся и увидит, что его зайчата больны? Он будет переживать за вас и тоже заболеет. Ведь вы хотите, чтобы он вернулся и был здоровым и весёлым?

— Да! — закричали радостно зайчата.

Они вскочили и стали прыгать на кровати.

— Мы хотим, чтобы папа вернулся и поиграл с нами в догонялки!

И они принялись носиться друг за другом по комнате, забыв про температуру и больное горло. Впрочем, температура была уже почти нормальной, а горлышки — слегка красными. Мама Зайчиха смотрела на своих зайчат и едва не плакала от радости: с её детками было всё в порядке.

— Спасибо тебе, Белый Аист, ты самый лучший лекарь на свете! — сказала она.

— Вы побудьте с зайчатами дома, им не стоит пока выходить на улицу, а я слетаю на поляну совещаний, узнаю, какие новости, и вернусь.

А тем временем поиски продолжались, но пока они были безрезультатны. На большой поляне появился могучий Орёл, живущий на скалах соседнего леса.

— Что у вас случилось? — спросил он. — Я летал под самыми облаками и увидел, как из вашего леса во все стороны разбежались гонцы. Я понял, что здесь произошло что-то неладное.

В это время прилетел Белый Аист.

— Я приветствую тебя, гордый Орёл! — сказал он. — У нас пропал Заяц, отец зайчат-близнецов. Все встревожены тем, что его нигде нет и не видно его следов. У тебя зоркий глаз; помоги нам, пожалуйста!

— Конечно, я помогу вам. — И, не медля ни минуты, Орёл взмыл под самые облака. Он летал над лесами, лугами, рощами, реками и озёрами, но нигде не смог обнаружить Зайца. Он решил направиться в сторону деревни.

«Может, туда занесло бедолагу?» — подумал он.

Он кружил над домами и вдруг на одном из огородов увидел Зайца. Орёл опустился на землю. С Зайцем приключилась беда — его задняя лапа была зажата в железных тисках капкана. Заяц очень плохо выглядел; казалось, ещё чуть-чуть — и он упадёт в обморок.

— Здравствуй, Заяц, — сказал Орёл. — Как это могло произойти?

Заяц еле слышно проговорил:

— Невезучий я, невезучий! Слышал я, что живёт здесь в деревне мой двоюродный братец Кролик. Давно я собирался отправиться на его поиски, да только вчера решился. Добежал я до деревни и решил осторожно огородами пробираться, чтобы никто из людей меня не заметил. Побаиваюсь я их. Не успел я до третьего дома дойти, как попался в этот ужасный капкан. Я так испугался, мне так было больно, что хотелось закричать на всю деревню, но я боялся: вдруг меня найдут люди или собаки. Я так устал! Всю ночь я не сомкнул глаз, пытаясь выбраться, но у меня ничего не получилось.

— Я тебе помогу, — сказал Орёл. Он схватил мощным клювом капкан, отогнул его стальные челюсти, и Заяц вытащил свою лапку.

— А-а-а, — застонал он. Ему было очень больно.

— Обопрись на меня, — сказал Орёл, — нам надо выбираться отсюда, пока нас кто-нибудь не заметил. Какой же злой человек поставил эту страшную штуковину? — возмущался Орёл.

— Я же говорю, что я невезучий!

Они выбрались за околицу. Заяц скакал на одной лапке, Орёл его поддерживал.

— Однако так мы с тобой далеко не уйдём, — сказал Орёл. — Давай ты спрячешься пока в этом стогу сена, а я полечу за подмогой и сообщу радостную новость.

Орёл улетел, а Заяц остался наедине со своими мыслями. Лапа сильно болела. Он был очень рад, что Орёл нашёл и вызволил его из плена, но ему было стыдно за то, что он доставил лесным жителям столько хлопот, а родным столько переживаний.

Пока Заяц размышлял о своей несчастной жизни, Орёл тем временем появился на поляне совещаний.

— Я нашёл Зайца! — радостно сообщил он. — Но он ранен: попал в капкан в деревне. У него повреждена лапа, и он не может идти.

Все, кто собрался на большой поляне, облегчённо вздохнули. Целый день прошёл в бесплодных поисках — и вот, наконец-то, хорошая новость. Белый Аист сказал медвежатам, чтобы они несли носилки к деревне, а сам полетел с Орлом к тому месту, где спрятался Заяц. Тим и Квак вызвались помогать медвежатам и отправились вместе с ними. Сорока, не медля ни секунды, полетела к Зайчихе сообщать радостную новость. Но не одна она хотела передать радостное известие заячьему семейству. Вслед за ней наперегонки полетели и побежали многие лесные жители.

Они устроили такой шум и гвалт в лесу, что Зайчиха услышала их задолго до их появления. Её сердце забилось часто-часто, оно готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Она не знала, какую новость несут ей лесные обитатели, но что-то ей подсказывало, что эта новость хорошая. Первой летела Сорока, вытаращив глаза от усердия и яростно махая крыльями, чтобы никто её не опередил.

— Нашли, нашли! — вопила она.

— Нашли, нашли! — кричали все летящие и бегущие вслед за ней.

Из дома выскочили зайчата и, когда услышали новость, обхватили маму и радостно заверещали:

— Мама, мамочка, наш папа нашёлся, наш папа нашёлся!

Большая толпа собралась у дома Зайчихи, ей рассказали о том, что поведал Орёл. Все поздравляли, обнимали её, говорили, что верили в то, что он обязательно найдётся и с ним не случится ничего страшного.

Зайчиха была счастлива: её ненаглядный Заяц нашёлся. Раненая лапка заживёт, главное, что он жив! Она хотела сама бежать к деревне, но Сорока её отговорила:

— Вдруг ты разминешься c ними в пути и опять потеряешь своего мужа! Ты не беспокойся, ведь там Орёл, и наш лекарь, и медвежата, и даже