рулем, — повторил он свое обычное предупреждение.

— Не волнуйся, — она помахала ему на прощание и выехала за ворота.

Привычная тревога за нее кольнула в сердце.

Он давно допил свой чай, и солнце высушило прилипшие к стеклу листики мяты. Жара давила на него, как тяжелое одеяло, а сухой воздух царапал небо.

Пора было вернуться в дом, принять душ и сесть за работу.

И все же он знал, что ему очень важно оставаться здесь, на балконе.

Прохлада, кондиционер, свежесть ждали его за дверью в двух шагах, но, когда он сделал попытку встать, его буквально бросило назад, в кресло. Он не желал и не мог уйти, хотя причина этой уверенности оставалась для него недоступной. Интуиция лишь говорила ему, что, если он уйдет, случится нечто ужасное, а он привык доверять интуиции.

Прошел еще час. Голова кружилась. Он провел ладонью по сухому, горячему лбу и облизнул губы. Нет, он должен… ему нужно… оставаться на солнце.

Это была абсолютная уверенность почти божественной природы. Наверное, так чувствовали себя ветхозаветные пророки, — подумал он и сморщился от сдавившей виски боли.

Солнце вошло в зенит и нанесло ему прямой удар. Приступ дурноты и острая боль в груди. Он сжался и затаил дыхание, по-прежнему чувствуя, что должен оставаться здесь.

— Должен…на солнце…

Он цеплялся за эту последнюю сознательную мысль как за нить, соединяющую его с реальностью. Он безумно хотел понять, почему?..

Нить вспыхнула и оборвалась.

Тело сползло на пол, рот открылся, и из горла упругими толчками выбрался червь, которому для созревания нужна была температура в сорок один и девять десятых градуса.