печеньем.

— Люблю, знаете, попить чаю с чем-нибудь вкусным, — доброжелательно сообщил незнакомец и искоса посмотрел на Хара. Хар не ответил. Он отрезал кусок мяса и обмокнув в соус, начал есть, ожидая продолжения. Этот человек явно пришел в кафе не за деликатесами.

Некоторое время оба молчали. Хар сдался первым.

— Остались вопросы? — нейтральным тоном спросил он, подбирая подливку кусочком хлеба. — Вроде я на все уже ответил.

Колобок помотал головой, прожевывая печенье с кремом, а потом с видимым удовольствием запил его чаем и наконец ответил вопросом на вопрос:

— А вы как думаете?

Хар пожал плечами. Он не думал никак. Ему хотелось поскорее очутиться у себя, чтобы вдоволь насладиться монетой. Он доел салат и отодвинул тарелки, которые встали на центральный диск и скользнув внутрь, исчезли внутри стола. И сделал движение, как будто собирался встать.

— Побудьте еще немного, — протянул Колобок. — Вопросов к вам нет, я просто пошутил. Они поняли, что вы не хотите с ними работать. А на нет, как говорится и суда нет.

— Не совсем понял ваше утверждение, — осторожно сказал Хар. — Хотя общий смысл уловил.

— Не обращайте внимания, — махнул рукой Колобок и взял еще одно печенье. — Это старинное изречение. Всякие старинные пословицы, поговорки, просто крылатые слова — мой конек. Люблю их и даже собираю. Как вы старинные монеты.

Вот гад, подумал Хар, вежливо улыбаясь. Откуда он знает про монеты? Об этом в моих данных нет ни слова. Спросить? Или наплевать и сделать вид, что это упоминание его нисколько не задело. Скорее второе. Да кто он такой, хотел бы я знать?

— А что за организация была у нас сегодня? — спросил он. — Я немного опоздал и не успел узнать.

Колобок взялся за чашку.

— Организация как организация, — наконец ответил он. — Они все на одно лицо. Похожа на ту, в которой вы сейчас работаете. Просто немного другой профиль, вот и все. Я о них мало знаю.

Вот это да, подумал Хар. Мало знаю. А откуда же ты сам? К ним так просто не пропускали.

— Решил сходить вместе с ними, посмотреть. У нас тоже скоро будет набор, так что можно приглядеть кого-нибудь на будущее.

— А как называется ваша? — спросил Хар, слегка выделив слово ваша.

— Она входит в Конгломерат. А он потому так и называется, что в нем полно родственных структур, — вздохнув, ответил Колобок. — Просто одна из многих, вот и все.

Он помолчал, глядя на тарелку. Видимо, решал сложную проблему: взять последнее оставшееся печенье или наконец остановиться.

— Самая обычная, — и протянул руку. — Ничем не примечательная…

— А какой в этом смысл? — неожиданно для себя сказал Хар. Его почему-то потянуло высказаться. — Я ведь уже три раза переходил. Начинается все с завлекательной проповеди: такой интересной работы как нас, вы нигде не найдете. Но учтите — все ради дела. Киваешь. Дальше стандартное перечисление: не будет у вас ни семьи, ни знакомых, ни друзей… И так далее. Киваешь и соглашаешься. Потом приходится заканчивать очередное училище. Все вокруг делают вид, что открывают тебе что-то новое и необычное, но по большому счету все школы одинаковы. И когда наконец оказываешься на новом рабочем месте, то обнаруживаешь, что потратил массу времени, а получил в результате практически тоже самое.

— В общем, да, — вид у Колобка сделался довольный. Он проглотил последнее печенье и теперь благожелательно улыбался. — Вы правы, в сущности у всех одно и тоже. И у нас похоже. Вы только забыли упомянуть свободное время.

— Ах, да, — ухмыльнулся Хар. — Практически все свободное время я тоже должен отдавать. Так?

— Ну да, — все также благожелательно глядя на него, заверил Колобок.

Хар с удовольствием кивнул.

— Согласно киваю. В общем, отдай все. А что получишь взамен, знает только творец.

Колобок пожал плечами.

— В основном вы правы. Вот только наши намерения вы все-таки изложили не совсем точно.

— Да что вы? — удивился Хар. — Ваша Контора настолько отличается от остальных? Что же я упустил?

Колобок улыбнулся.

— Многое, — тихо сказал он. — А главное… нам нужно не просто все ваше время. Нам потребуется вся ваша жизнь. Без остатка. Попробуйте, — он придвинул к нему вторую тарелку. — Знаете, удивительно вкусная штука.

Хар покосился на него, а потом взял печенье. Он осторожно откусил кусочек и придвинув к себе чашку, запил вкусным ароматным чаем. Он не любил сладкого. Вот чай, тот действительно был хорош.

— Смелое заявление… Не спорю, этим вы действительно отличаетесь от остальных. Интересно, что же вы даете взамен? Тем, кто отдает вам всю жизнь, без остатка?

Колобок покрутил головой и вздохнул.

— Сложно сказать сразу. Но те, кто работают у нас, не жалуются. И вы знаете, увольнения у нас очень редки.

Хар хмыкнул, его немного разобрало.

— Наверное, вы расстаетесь с ними другим способом?

Однако Колобок никак не отреагировал на его слегка мрачноватый юмор.

— Извините, больше я ничего не могу сказать. До заключения контракта мы не имеем права раскрывать какие-либо детали. Вот если бы вы хотя бы намекнули…

Хар помотал головой, подумав, как отказать повежливее.

— Увы, пока я не готов. — И подумал про себя: даже не пока, а совсем. — Вы

меня не убедили.

Колобок со вкусом вздохнул.

— Лучше синица в руках, чем журавль в небе, да?

Хар с интересом покосился на него.

— Это тоже старинное изречение, — приветливо продолжил Колобок. — Суть в том, что вас видимо мало привлекают туманные обещания. Известное всегда кажется понятнее и ближе.

Хар пожал плечами, не споря вслух. Смысл незнакомого высказывания оказался достаточно тривиальным.

— Что же, тогда не буду настаивать. Вы позволите оставить вам карточку? На всякий случай.

Он вытащил карточку и положил ее на стол, а потом встал и кивнув на прощание, бодро покатился к выходу. Хар проводил его долгим взглядом, а затем взглянул на стол. Карточка была ни чем не примечательной.

Утром Хар постарался оказаться поближе к Свистку и ему это удалось. Не то, чтобы они были близкими друзьями, но пару раз им приходилось работать вместе. А совместная работа всегда сближает.

— Успел вчера? — негромко поинтересовался Свисток после приветствия, когда они стояли у входа.

— Ага, — кивнул Хар. — Прискакал к самому концу. Ты, наверное, вышел раньше?

Свисток кивнул.

— Я вообще хотел проскочить первым, ты же знаешь, как я не люблю эту

бодягу. Но не удалось: вызывали по списку. Ладно, все равно оказался в первой

десятке.

— Было что-то интересное? — спросил Хар, доставая карточку-пропуск. Они уже были у самой двери.

Свисток пожал