то, что ему удалось меня удивить.

- Будь так добр, - выдохнула я, все еще не доверяя его словам.

- Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я тебя испытывал, но я уже давно знал, что именно я хочу найти, - он подвинулся на кровати, и я поднялась, оказавшись с ним лицом к лицу. - Мне нравятся твои волосы.

- Что это значит? - инстинктивно я прикоснулась к ним.

- Они были прекрасны даже тогда, когда были длинными. Я попросил нескольких девушек обрезать свои волосы, но ты оказалась единственной, кто это сделал, - я сидела ошарашенная. Что все это значит? - Помнишь ту ночь, когда я пришел на наше первое свидание... помнишь? - конечно, я помнила. - Я пришел поздно, в то время, когда ты должна была уже быть готовой ко сну. Ты спросила, можно ли тебе переодеться, но когда я не позволил, ты не стала спорить. Ты была со мной настоящей. Другие просили меня выйти в коридор и подождать, пока они будут переодеваться. Я, конечно, отдам им должное: они все делали быстро, но все же.

Я пыталась как-то сложить в уме, то, что он сказал, но призналась:

- Я не понимаю.

- Ты видела моих родителей, - он прикоснулся к моей руке. - Они вечно воюют из-за ерунды. Они могут до смерти спорить о том или ином вопросе. Они могут создать видимость мира, пока это важно для страны, но нельзя создать видимость счастья. Если я прошу тебя о чем-то, ты готова дать это мне. Ты не тщеславна. Ты хорошо понимаешь сама себя, готова открыть мне все что угодно. Я понял это по тому, как ты относилась к моим просьбам. Но это еще не все... - он глубоко вздохнул и стал изучать свои руки, словно сомневался, стоит ли говорить это мне. - Ты сохранила все мои секреты, и я могу тебя заверить, если ты выйдешь за меня замуж, то тебе еще придется столкнуться со многими из них. Ты не осуждаешь меня, не удивляешься многим вещам. Ты можешь успокоить меня, - он посмотрел мне прямо в глаза. - Я отчаянно ищу мира. И я думаю, что ты мой единственный шанс обрести его.

Я улыбнулась.

- В центре твоего шторма?

- Да, - он выдохнул с опустошенным видом.

- Я бы очень хотела оказаться там с тобой, но есть одна маленькая проблема.

Он резко повернул голову.

- Твоя каста?

- Нет. Дети, - я вновь вспомнила то, что так отчаянно жаждала забыть.

- Ах, это, - он произнес это так, будто я только что рассказала забавную шутку. - Меня не волнует ни то, ни это.

- Но у тебя должен быть наследник.

- Зачем? Чтобы продолжить род? Ты говоришь о рождении сына. Представь, что у нас будет ребенок и это - девочка. У нее не будет шанса получить корону. И что мы тогда станем делать?

- Я хочу детей, - пробормотала я.

- Я не могу дать тебе гарантию, что они у тебя будут, - он пожал плечами. - Если честно, я не любитель детей. Думаю, для этого и существуют няни.

- Твой дом настолько огромен, что ты даже не будешь слышать, как они кричат.

- Верно, - Кларксон усмехнулся. - В общем, не важно, как все получится, для меня это не вопрос первой важности, - он был таким спокойным, беспечным, что я поверила ему, и с меня словно свалился груз моих волнений. Я почувствовала, как мои глаза наполняются влагой, но не позволила себе заплакать. Я оставлю слезы на потом, когда я останусь одна. - То, о чем я больше всего переживаю - это твоя каста, - признался он. На самом деле это важно не для меня, а для моего отца. Мне потребуется время, чтобы правильно ему все преподнести, а это значит, что Отбор еще будет длиться какое-то время. Но будь уверена, - сказал он, прижимая меня к себе, - ты станешь моей женой.

Я закусила губу, чтобы убедиться, что я не сплю, что все это происходит со мной наяву. Он убрал прядь волос за мое ухо.

- Ты будешь единственной, будешь принадлежать только мне. И ты взойдешь на пьедестал так высоко, что все будут тебя обожать.

- Я не знаю, что сказать, - я покачала головой, которая закружилась от радости.

- Скажи «да», - он немедленно меня поцеловал. - Когда придет время, будь готова.

Мы прикоснулись друг другу лбами и какое-то время просто сидели рядом. Я не могла поверить, что все это реально. Он произнес те слова, которые я не надеялась услышать: королева, жена, обожание. Мечты, которые я хранила в сердце, сбывались.

- Тебе нужно поспать. Сегодняшняя атака была самой жесткой за последнее время. Я хочу, чтобы ты была здорова.

- Как пожелаешь, - сказала я.

Он провел пальцем по моей щеке, довольный моим ответом.

- Спокойной ночи, Эмберли.

- Спокойной ночи, Кларксон.

Я снова вернулась в постель, когда он ушел, но я точно знала, что не смогу уснуть. Да и как бы я уснула, когда мое сердце билось вдвое быстрее, а разум не переставал думать о нашем будущем?

Я медленно поднялась и направилась к столу. Я знала лишь один способ, как привести мысли в порядок.

Дорогая Адель, ты умеешь хранить тайны?