глоток.

– Молодец, – одобрил Кэмерон, приподнимая чашечку с кофе, как будто это рюмка вина. – Я рад, что ты не позволил им втянуть себя в эту историю.

– Они пытались.

– Не сомневаюсь.

– О чем вы тут говорите? – строго вмешалась Летти.

Кэмерон объяснил ей.

– Да тут кое-кто старался уговорить Коула выдвинуть свою кандидатуру на пост губернатора.

Коул встретился глазами с Эллисон. И улыбнулся. У Тони округлились глаза.

– Так ты собираешься стать губернатором?

– Нет.

– Почему нет? – с удивлением воскликнул Тони.

Коул снова переглянулся с Эллисон.

– У меня есть дела поважнее.

При этих словах Коди так радостно подпрыгнул, что все засмеялись. Больше этот вопрос не поднимался. Семья провела вечер у камина за приятной беседой. Все хотели поближе познакомиться с Тони, и поэтому он был в центре внимания.

Когда Эллисон, наконец, поднялась наверх, она удивилась, не обнаружив в комнате своих вещей, заглянула в ванную – ее туалетные принадлежности аккуратно разложены по полочкам. Все ясно. Она вошла в комнату Коула. Ее халат лежал на кровати рядом с ночной рубашкой. На коврике стояли тапочки. Эллисон залилась краской. Что он себе позволяет? Он даже не пытается скрыть, что… Он…

Дверь из коридора открылась, и вошел Коул.

Увидев ее, он расплылся в улыбке.

– Послушай, Коул… Он подошел и обнял ее.

– Послушай, Эллисон, – передразнил он ее.

– Ты же понимаешь, что я не могу с тобой остаться. Ведь все…

– Только, пожалуйста, без этого – все подумают… Во-первых, это никого не касается, а во-вторых, этого никто не узнает. А если и узнает, что такого? Мы на днях поженимся, так что какая разница?

– Мне кажется, Тони еще не готов понять…

– Наоборот. Тони все прекрасно понимает. У нас с ним состоялся мужской разговор.

– Неужели?

– Да. Я ему объяснил, как долго ждал тебя и как страстно хотел, чтобы мы стали одной семьей. Он отнесся к этому одобрительно, только спросил, почему мне так долго пришлось тебя упрашивать.

– О Коул! – воскликнула она, сообразив, что он над ней подтрунивает. – Я так тебя люблю.

– Рад это слышать, – сказал он, привлекая ее к себе. – Было бы неплохо, если бы ты эту пикантную новость сообщала мне почаще.

Она дотронулась губами до его подбородка и прошептала:

– Просто я боюсь, вот и все.

– Боишься? Бог ты мой. Чего?

– Все это так ново для меня. Я умею быть независимой и самостоятельной. А теперь мне надо научиться быть женой.

Он погладил ее по щеке.

– Тебе ни о чем не стоит волноваться. Я люблю тебя и принимаю такой, как ты есть, а что ты умеешь или не умеешь, не имеет никакого значения.

Он потянул замочек молнии у нее на спине.

– Больше я ждать не желаю. Я и так был слишком терпелив в последнее время. Разве я усну, зная, что ты – в соседней комнате.

Дрожащими пальцами она стала расстегивать его рубашку. Она прекрасно понимала его, потому что сама ни за что бы не смогла уснуть рядом с ним Зачем им теперь притворяться?

Эллисон подняла голову и заглянула в его глаза.

– Как скажешь, дорогой, – ответила она со столь ей раньше не свойственной покорностью.

Его рубашка упала на пол. Она положила ладони на его широкую грудь.

Он засмеялся.

– Никогда не видел тебя такой робкой. Похоже, мне нравится твоя новая манера поведения.

– Радуйся, пока можешь, – лукаво парировала она, ведя его к постели. – У меня есть в отношении тебя кое-какие планы.

– Дорогая, я весь в твоем распоряжении. Как, впрочем, и всегда.

Она слегка толкнула его, а когда Коул, сделав вид, что потерял равновесие, растянулся на кровати, стала расстегивать ему брюки.

– Коул, дорогой – Вот это да!

– Ты уже решил, когда мы займемся увеличением нашего семейства?

– Чем скорее, тем лучше.

– И сколько же?

– Ну, скажем, дюжину, если ты согласна, дорогая.

Она улыбнулась, сверкая черными глазами.

– Даже для техасца это слишком самонадеянно.

Он ухватил ее за руку и привлек к себе на кровать.

– Я хочу только того же, что и ты, дорогая. Сейчас и всегда.

Она порывисто поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и безграничную нежность.

– Боюсь, мне придется в этом случае не выпускать тебя из кровати до самой свадьбы. Его глаза сверкали, как рождественские огни, украшавшие дом.

– Как скажешь, дорогая, – согласился он. Счастье, которым светились их лица, словно стерло годы разлуки. С этого момента они жили только настоящим и будущим.