надолго?

— Э — э-э, моя сестра, Лиана, заменила меня на время, — смутился Сони, но тут же лукаво улыбнулся: — А ты бы хотела, чтоб я остался подольше?

— Вовсе нет, просто поинтересовалась, — фыркнула девушка, толкнув его плечом и, направилась к дому, — долго ли мне терпеть твою физиономию.

Но Самсон остановил её, резко схватив за руку и сжав в объятьях.

— Я так переживал за тебя, Кэли, — тихо произнес он, закопавшись лицом в её пушистые волосы, — каждый день не находил себе места и злился, что хранители не позволили мне пойти с ними.

Калерия затаила дыханье и прижалась к его плечу, закрыв глаза.

— Слава Земле, что ты жива, — прошептал скилт, разжимая объятья и вглядываясь в кошачьи глаза девушки, которые были едва заметно увлажнены.

— Я, мне… — начала было девушка, но так и не нашла слов.

Самсон улыбнулся, и нежно, словно боясь вспугнуть, прикоснулся губами к её губам. Калерия растерялась, но через секунду наплевала на все, обвив шею скилта и прижавшись к нему еще теснее.

— Как мило, — послышался сзади насмешливый голос Рики, которая, по несчастливой случайности проходила мимо. Сони с Калерией отпрыгнули друг от друга как ошпаренные. — Да Калерия, я не удивлена что из всех сантов, ты выбрала именно скилта. Наверное, потому что у них характеры под стать твоему, такие же…

— Шла бы ты отсюда, Рика, — грозно отозвалась Калерия, — пока я не поджарила твою задницу.

— Что и требовалось доказать, — нагло произнесла Фредерика, но поспешила уйти.

— Я, пожалуй, пойду в дом, — быстро проговорила Калерия и, избегая взгляда Сони, помчалась к крыльцу.

Самсон остался во дворе, смотря ей в след и загадочно улыбался.

Вечером, мы все вместе сидели на заднем дворе перед костром, попивая локтус, и уже не в первый раз, бурно обсуждали наше недавнее приключение. Вилор тоже был с нами. Впервые. Мы решили, что будем называть его именно так, а не Владимиром, ведь это было удобнее, а его мнения, разумеется, никто не спрашивал. Он за весь день практически ни с кем не разговаривал, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Оно и понятно. Мы тоже не спешили с ним общаться. Более того, Самсон и Кофикко явно были враждебно к нему настроены, но нужно отдать ему должное, он не реагировал на их резкие высказывания, лишь иногда одаривая их презрительными взглядами. Судя по всему, парень он гордый и непростой.

Что касается меня, то я старалась вообще забыть о его существовании и мне это отлично удавалось. Временами. Поэтому он сидел, немного поодаль нашей компании, любопытно сверкая своими серебряными глазами, с явным интересом слушая наши рассказы, поскольку сам, по его утверждению, ничего не помнил. Или делал вид, что не помнил. Свои мысли от нас он скрывал.

— Ха! Теперь Мартину можно спокойно выставлять в игре против богула, у неё отличные шансы на победу, — рассмеялся Кофикко, расплескивая локтус.

— Нет уж, спасибо, — хихикнула я, — с меня хватит огромных, злобных животных.

Все рассмеялись, высказывая предположения, что бы я смогла вытворить с богулом на ринге.

— Я за локтусом, — подскочила Калерия, помахав своей пустой кружкой. — Кому добавки?

— Мне! — выкрикнули все разом, и снова рассмеялись.

Сегодня мы решили не ложиться спать пока не свалимся, ведь завтра нам никуда с утра идти не нужно, и устроили себе небольшую пирушку. Моя кружка вновь была наполнена и я, расслабившись, откинулась на пушистый бок волка, который уже по привычке служил мне диваном.

— Калерия, твой смех не похож ни на один другой, — вдруг послышался голос Самсона, который заставил всех замолчать и уставиться на него, — напоминает звон колокольчиков.

Все дружно перевели взгляд на довольно улыбающуюся девушку, которая явно знала причины столь влюбленного взгляда со стороны скилта.

— Да? — повернулась она к нему. — Ты раньше никогда не говорил мне ничего подобного.

— Я исправлюсь! — горячо пообещал Сони, ловко её подхватив и усадив себе на колени. — На земле холодно сидеть, простудишься, — пояснил он, отчаянно ловя её взгляд, который она усиленно избегала. — С этого момента я осыплю тебя тысячами комплементов, которых ты, несомненно, достойна, моя любовь.

Мы все дружно брызнули со смеху, а Калерия удовлетворенно вскинула голову и проговорила:

— Мстя — сладка, — чем вызвала очередной приступ смеха.

Тут из темноты двора вышел магистр Савва, из‑за чего наш смех поутих.

— Не возражаете, если старик к вам присоединится? — добродушно спросил он, и мы усиленно заверили его, что даже рады. — Кофикко будь добр, угости меня своим дивным напитком, пока другой Лесной Скилт весь в любви.

Кофикко с готовностью последовал в дом, а Калерия покраснела и отвела взгляд.

— Меня нельзя в этом винить, уважаемый магистр, — убежденно произнес Самсон, не отрывая взгляд от Кэли, — она поистине прекрасна.

— Да, я вижу, — улыбнулся старейшина, вызвав наши ухмылки и хитро посмотрев на краснеющую девушку. — Открою секрет: своей жене я тоже подлил зелье, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, уж больно стеснительная она была. Теперь у нас пять прекрасных детей, десять внуков и множество правнуков, которыми мы очень гордимся, — он перевел взгляд на Вилора. — А вы, юноша как? Освоились?

— Да, магистр, спасибо, — кивнул он, резко выпрямившись, что расплескал локтус. — Я думаю, мы найдем с хранителями общий язык.

— Не сомневаюсь. Особая черта хранителей — это справедливость и терпение, — нравоучительно сказал Савва, одарив нас многоговорящим взглядом, после которого мы немного смутились и пристыдились.

— Да уж, — буркнул Кофикко, явно услышавший последний диалог и протянул кружку магистру.

— Мартина, — тем временем продолжил Савва, — пришла пора тебе вернуться домой. Ночь в вашем мире давно уже подошла к концу, а больше задерживать время у нас нет причин.

Мое сердце радостно забилось в горле, но тут же опустилось, стоило мне посмотреть на печальные взгляды друзей.

— А я смогу вернуться? — тихо спросила я.

— Конечно. Или ты забыла про уроки Лино? — улыбнулся старейшина. — Он уж точно не забыл.

— В каком смысле? — удивилась я.

— Думаю, он не будет в восторге от вашей задержки, — хмыкнул Савва, доверительно наклонившись ко мне, — вам придется много чего выслушать. Кроме того, остался еще некий Торлаг…

— Ну тогда я буду рада отправиться домой, — облегченно улыбнулась я, — я так соскучилась по Родьке!

— Что ж, тогда до встречи Мартина, — попрощался магистр, допив большим глотком локтус и встав со ствола дерева. — Ты