сейчас в него уже верил.

  Люди находили всё это глупыми сказками.

  - Вы, гномы, конечно, можете посоревноваться с нашими мастерами в производстве оружия и доспехов высокого качества и даже нередко выиграть. Но если сравнивать нас в плане искусства, то вы невежественны, как дети. Сколько знаний о необъятном может поместиться в таком маленьком теле? Ха-ха-ха!

  Эльфийские же оскорбления разносились эхом по лесу.

  - Вы, гномы, ещё не познали всё таинство и красоту природы, чтобы с вами что-либо обсуждать...

  Обе расы не скупились на унизительные высказывания, и гномам нечего было на это возразить.

  Найдите следы работ скульптора Кендэла, чтобы раз и навсегда восстановить славу гномов в искусстве.

  Сложность: только для гномов-скульпторов.

  Награда: почёт гномов.

  Ограничения: только для гномов-скульпторов.

  Если вам не удастся завершить задание, то гномы так и останутся посмешищем в глазах людей и эльфов.

  Молчавшие до этого ученики вновь заговорили:

  - Наставник снова вернулся к своей навязчивой идее. Не соглашайся. Подумай хорошенько, он даёт его всем гномам, даже тем, кто только освоил скульптурное мастерство. Награда же практически никакая. А согласившись, отказаться так просто уже не сможешь. Уж поверь мне...

  - Ага. Я уже брался за это задание. Но про гнома Кендэла так ничего и не узнал. Пару дней помучился с расспросами и поисками, после чего отказался. Потерял много Славы и уважение наставника. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы их возвратить.

  Собравшиеся гномы настойчиво отговаривали Виида от этого задания. Хотя на самом деле в глубине души, пусть и мучимые сомнениями, они хотели верить в эту историю.

  'А ведь рассказанная наставником история сейчас немного подробнее...'

  В действительности в этом не было ничего необычного. Просто наставник давал более сокращенные объяснения о скульпторе Кендэле. А так как многие гномы тоже заинтересовывались столь выдающимся мастером, они, конечно же, соглашались. И только после дней, недель или даже месяцев поиска, поняв, с какой сложной задачей они столкнулись, отказывались от задания.

  Вииду же досталась более подробная информация. Это могло быть как следствием высоких Славы и скульптурного мастерства, так и расположением наставника. Но как бы там ни было, он изначально понимал, что задание будет не легким.

  Немного подумав, Виид решился.

  - Я верю, что и среди нас, гномов, существовал выдающийся скульптор. И чтобы утереть нос зазнайкам-эльфам, приложу все усилия, чтобы отыскать о нём информацию.

  Вы приняли задание.

  - Спасибо. Очень надеюсь, что ты что-нибудь отыщешь.

  В знак благодарности наставник подарил Вииду статуэтку эльфа.

  - Ого! Он всё же принял задание.

  - Даже притом, что мы так его отговаривали. Возможно, стоит одуматься и всё же отказаться, пока не поздно?

  Стоявшие вокруг гномы всё ещё продолжали настаивать на своём. Однако на самом деле это стало следствием поселившегося в них беспокойства. После наблюдения многочисленных провалов других претендентов они практически уверились, что просьба наставника невыполнима. Однако когда Виид, несмотря на все предостережения, принял задание, это заставило их усомниться. К тому же при взгляде на этого странного гнома у них появлялось неприятное ощущение, что он добьётся успеха.

  - Наставник, я тоже верю в историю о Кендэле. Отправьте меня на поиски.

  - И меня! Меня тоже.

  - А разве вы уже не отказывались от этого задания? Хотя... чем больше гномов будет участвовать в поисках, тем лучше. Конечно, беритесь.

  Всё новые и новые гномы, вдохновлённые согласием Виида, подходили к наставнику и просили дать задание. В них вновь разгорелось желание завершить его первыми.

  Но Виид этого уже не видел. Воспользовавшись моментом, он тихонько вышел на улицу.

* * *

  'Железная рука', деревня гномов, была воздвигнута в соответствии с крутым горным ландшафтом. Практически все дома и кузницы строились с уклоном, а центральная площадь больше походила на лестницу. Конечно, встречались тут и ровные участки рельефа, но их количество было ограничено, да и стоили они немало.

  Как и во всех других поселениях, лучшего места для продажи предметов или поиска участников в отряд, чем центральная площадь, не было. Именно на ней, в уголке, Виид и устроился, чтобы вырезать статуэтки.

  - Слышал, этот гном - отличный скульптор. Это так?

  - Посмотри и сам поймёшь. Знаю только, что он взялся за задание о Кендэле без каких-либо сомнений. А ведь его никто ещё не смог выполнить.

  - Тогда нужно будет не спускать с него глаз...

  Да, нашлись гномы, решившие следить за Виидом. Игроки, в прошлом провалившие поиски и теперь намеревавшиеся за счёт уверенного и явно что-то знающего незнакомца наконец-то отыскать ответ на эту загадку.

  Виид создавал статуэтки, не покидая места. Он творил, неспешно вращая округлый пенёк и срезая всё лишнее, словно кожуру с яблока. Такое мастерство не могло не поражать собравшихся зрителей.

  Даже после того, как Виид стал гномом, неизвестные голоса не покинули его голову.

  'Извините, что я вас раньше игнорировал. Пожалуйста, поторопитесь и сделайте изображающую меня статуэтку'.

  'Посмотрите на меня. Ну, я имею в виду, что надо смотреть на меня, чтобы создать'.

  'Слабый. Я выгляжу слабым. Не хочешь придать мне более мужественный вид?'

  Вероятно, из-за того, что Виид встал на путь Вечного скульптора, отношение неизвестных созданий изменилось и стало вежливее. И, что было намного важнее, с момента демонстрации способностей в гильдии скульпторов, они больше не насылали на него проклятия. Так что Виид наконец-то смог, как и прежде, неспешно и с душой творить свои работы.

  - Эй! Сегодня и только сегодня! Я сделаю для вас прекрасные статуэтки. Вставайте в очередь, спешите занять очередь!

  Вот так Виид невольно стал конкурировать с молодыми гномами...

  Большинство игроков в королевстве Тор выбирало классы воина или берсерка. Гномья комплекция становилась довольно значимым преимуществом в ближнем бою. Те же, кто до таких боёв ещё не дорос, зарабатывали деньги, занимаясь ремеслом и продавая свои изделия купцам, лавочникам и туристам.

  - А нельзя ли накинуть за статуэтку ещё один медяк?

  - Старательно выполненная работа, но, к сожалению, нет. Я куплю её у вас, только если она будет ещё немного дешевле...

  Именно в такую торговлю и вклинился Виид.

  - Сегодня