рацион, а лечебное питание. Даже неудобно как-то перед Семёном и Арсением. Настоящие принцы, а один сейчас ишачит кросс с полной выкладкой, а второй в наряде драит сортир. Бардак у них тут на Земле. Да остановись, наконец, — шлёпнул он подчинённого по руке. — Ротмистру оставь, а то тебе только дай волю — всё слопаешь.

— Так что? — оторвался от еды третий боец. — Не будем больше этого шпиона кругами водить?

— Натка сказала, что хватит уже — три дня гоняли его петлями под дождём. Она вообще соскучилась по солнышку — видишь, разогнала тучи.

Через окно в комнату проник яркий луч, и сразу сделалось веселей.

Один из бойцов быстро вышел, а вместо него появился четвёртый человек, одетый сходно, и произнёс: — Этот капитан через спутник связался со своими. Доложил и теперь ждёт распоряжений. Что-то не нравится мне его настроение. Надо бы поговорить. Давай, поручик, зови этого гостя незваного, а ты, рядовой, прибери на столе, накрой его заново и не забудь подать огурчиков, — бывший поручик, а теперь ротмистр Вода добыл из ранца бутылку явно не безалкогольного напитка и водрузил её перед собой. — Две стопочки поставь и не облизывайся тут, — прикрикнул он на подчинённого. — Это не пьянства ради, а уважения местных традиций для.

Солдат мухой закружился по просторной кухне, не тратя ни одной лишней секунды на поиски — он прекрасно знал, что где лежит. Вошли поручик с незваным гостем.

— Присаживайтесь, Максим Леонидович! — встретил его приветливой улыбкой ротмистр. — Я офицер охраны Императорского Дома Империи Хорда. В чинах мы равных, так что прошу не церемониться. Думаю, для установления взаимопонимания следует кое-что прояснить. Наша беседа будет заснята, и материалы я передам вам, чтобы было, что предъявить руководству. Итак, за знакомство! Вот отведайте мандаринов — они с плантаций Лазурной Лагуны — столицы Империи. И виноград не оставьте своим вниманием. А вот креветки из вод, омывающих столичный остров.

Итак, задавайте вопросы. Да, зовут меня Вода, с ударением на первом слоге.

— Скажите, почему поселившиеся в Колупаевске пришельцы стали покидать его?

— Не все — некоторые решили остаться. На нашей планете сейчас сложная политическая обстановка. Реставрация монархии проходит с огромными трудностями, Императорская Фамилия понесла очень тяжелые потери и, признаюсь, если бы не несколько наследников престола, по воле случая пересидевших особенно опасные времена именно здесь, наша государственность вообще могла бы навсегда быть утеряна.

— То есть — Наталья принадлежит к числу этих самых наследников? — уточнил гость, пока ротмистр разливал по второй.

— Именно. Более того, Арсений Золотарёв вообще является законным Императором. Да, он царствует, но не правит. Тем не менее, оказывает заметное влияние на проходящие на планете процессы. Своего рода ключевая фигура.

— Тогда, почему он сейчас в учебке, а не во дворце, окружённый слугами и наложницами?

— Потому что члены Фамилии, выросшие во дворцах, очень сильно уступают в своих качествах группе, воспитанной в Колупаевске. Совет Хранителей постановил, что именно здесь, в глубинке вашей России имеют место оптимальные условия для… Хм… Для выращивания настоящих… Реальных мужиков, как выражается Филя. К сожалению, мне трудно подобрать более подходящее определение этому явлению. Представьте себе отпрыска августейшей фамилии, способного посреди дикого леса обойтись без туалетной бумаги. Или, вот как тот же Филипп, следить за тем, чтобы здешний Топтыгин с комфортом устроился на зиму в берлоге? Хотя, он и не наследник, но его дочь уже вполне может вступить на престол.

— Бойцовские качества? — уточнил капитан, наливая по третьей.

— Какие угодно. Хоть бойцовские, хоть деловые. Ту же Наталью тысячи подданных готовы носить на руках — только она не даётся, — ротмистр перевёл взгляд на поручика.

— Покормились и прилегли, — доложил тот.

— Как вы поняли, попытки тревожить этих ребят вызовут на Хорде серьёзную обеспокоенность, — продолжил ротмистр. Но мы понимаем, что ваша сторона тоже не может закрыть глаза на проистекающие здесь процессы. Значит — нужно найти устраивающий обе стороны вариант, причём без всяких там шпионских игр. Заодно предупрежу — все наши охраняемые крайне опасные люди. Уничтожить, искалечить, изуродовать или превратить в полную развалину они могут кого угодно в любой момент, как только сочтут необходимым. Они практически всесведущи, всемогущи и вообще их невозможно остановить. Поэтому не стоит проверять, насколько прочны моральные ограничители, поставленные воспитанием. К тому же, люди они молодые, увлекающиеся, не слишком опытные.

Представьте себе, мэр города попытался воздействовать на военкома, чтобы тот дал Арсению отсрочку от призыва — это всё из-за производства минитракторов. А директор завода точно так же попробовал «откосить» Семёна Букацинского. Без него, видите ли, некому налаживать заводскую сеть. Парни быстро разобрались в вопросе и заставили военкома отправить им повестки. Но закончилось это грустно — знаете, как переживают люди, вынужденные делать что-то против своей воли. Но сопротивляться нет никаких сил.

— Да они просто монстры! — воскликнул капитан.

— Они наши монстры, — ротмистр снова налил. — Я же говорю — всё дело в воспитании. В том, как сам человек относится к собственному могуществу. Для чего он им пользуется. Эти-то ребята и скромны и изворотливы и чувство долга у них имеется. Они вообще очень переживают за проблемы России, потому что чувствуют свою к ней принадлежность. Поэтому — выпьем за их достойных родителей.

Эпилог

Пурга, вьюга, метель — слова разные, а смысл один. Это, когда снег, вместо того, чтобы мирно лежать в сугробах, кружится в воздухе, создавая белую пелену, в которой уже через несколько шагов ничего невозможно разглядеть. Вот в такую погоду, да ещё и после наступления ночи, когда хороший хозяин даже собаку из дому не выгонит, подъехал к воротам воинской части грузовик-фургон. Он остановился, осветив фарами зелёные железные створки с красными звёздами.

С водительского места выкатился невысокий человек в толстом пушистом даже на вид комбинезоне и мохнатых унтах. Он уверенно открыл дверь в небольшом кирпичном строении рядом с въездом и оказался в коридорчике, перегороженном турникетом.

— Вызови офицера, — коротко бросила девушка, а миловидное личико в обрамлении меховой оторочки комбинезона не оставляло сомнений в половой принадлежности водителя. — Передай, что фрукты привезли.

— Какие фрукты? Откуда? — из-за двери караульного