спросила, откуда он приехал! Вот и ищи теперь своего красавца по всей России! А лучше забудь! Смирись и не мотай самой себе нервы!"

Но этот совет Ника явно не послушала. И тем самым испортила себе последние дни своего отпуска. На экскурсии больше не поехала, ни с кем не знакомилась, даже море Нику больше не успокаивало. Забыть Диму и смириться с тем, что она его больше никогда не увидит, Ника так просто не смогла.

Приехав домой, Ника стала убеждать брата, что отдохнула она отлично. Рассказывала только положительные моменты - как ей понравилось море, как ездила в Абхазию и так далее. Про Диму молчала, решив, что это будет только её тайна. Рассказывать о грустных моментах своего отдыха в Адлере Нике совершенно не хотелось.

"Прошёл почти год, а я всё ещё страдаю по тому, с кем провела всего один вечер, - думала Ника, продолжая наблюдать за тем, как родной город укутывается в тёмное покрывало ночи, - смешно кому признаться... Сижу тут, глядя на чужие окна, и представляю, что это может быть ЕГО окно. И там, в квартире, ОН. Со своей семьей. Им уютно и тепло. А я тут сижу и страдаю, вспоминая то, что давно нужно забыть. Я больше его никогда не увижу! Всё, точка в этой истории, больше нет смысла себя изводить!"

Отойдя от окна, Ника подумала, что она давно никуда не выходила. Кроме работы, разумеется. А ведь подружки и одноклассницы частенько ей звонят и приглашают то в клуб, то к себе в гости. Надо бы принять их приглашения. Может, правда, это поможет отвлечься и забыть Диму. Также Ника подумала, что пора ей снова влюбиться. Меньше чем через полгода ей исполнится двадцать три - в этом возрасте многие её сверстницы уже замужем и с детьми, а она всё страдает по тому, кого даже толком и не узнала. Понятно, что Дима был писанным красавцем, какие далеко не каждый день попадались Нике, но в конце концов красота для мужчина не самое главное! Наверняка, этот Дима обычный ловелас, любящий приключения. И ни на что серьёзное рядом с ним ей, Нике, рассчитывать было нечего. Надо было просто принять правила его игры и провести с ним ночь. Об этом Ника точно потом бы не пожалела! Но теперь уже поздно каяться, надо жить дальше, не оглядываясь на былое.

Ника подошла к зеркалу, висящему в прихожей и критичным взглядом осмотрела своё отражение. В детстве Ника была очень худой - кожа да кости, ворчала бабушка и пичкала её пирогами, блинами и прочей выпечкой. Со временем, конечно, фигура у девушки немного округлилась, появилась грудь, но ноги и руки по-прежнему оставались тощими, как у подростка. От природы Ника была смуглой - загар хорошо приставал к её коже. Этим она была обязана своей бабушке по отцовской линии, цыганке, которую она, правда, никогда не видела. Но от неё Ника унаследовала не только смуглость кожи, но и тёмно-карие глаза в обрамлении длинных загнутых ресниц, а также угольно-чёрные брови, и только цвет волос Ника взяла у матери, которая была натуральной шатенкой.

От оценки собственной внешности Нику отвлёк телефонный звонок.

- Да, это Ника Смирнова, сестра Андрея... Да, брат родной... Когда? - Ника побледнела, - Мой брат в больнице? В реанимации? Еду, конечно...

До Н-ска Ника добралась лишь под утро. Сразу побежала в больницу, откуда ей вчера звонили. Там она узнала, что на брата было совершенно разбойное нападение. Случилось это накануне вечером, когда Андрей возвращался с работы - он работал в магазине продавцом-консультантом по бытовой технике. Его побили, а также дважды ударили ножом. Потом ограбили - сняли часы, вытащили деньги из кармана, а также прихватили его новую кожаную куртку. В общем, всё банальнее некуда. Нашли его случайно, без сознания, истекающего кровью. Ещё бы немного, и он бы умер от потери крови. Полиция по горячим следам ничего не обнаружила, и бандитов не смогли задержать, хотя их поиск продолжается.

- Вы, конечно, можете пройти, девушка, - сказал немолодой доктор, который занимался лечением Андрея, - но я вам сразу скажу - мы сделали всё, что смогли, но только вот...

- Что? - Перебила его Ника, - Мой брат умрёт? Вы это хотите сказать? Он не выживет?

Доктор молчал, но по его лицу и так было многое понятно. Нику затрясло от ужаса. Нет, этого она не переживёт, только не Андрей, нет, только не это!

Чуть позже её пропустили брату. Тот был в сознании, но говорил с трудом. Ника старалась улыбаться, пытаясь всем своим видом убедить Андрея, что всё в порядке, и он скоро поправится.

- Ты видел нападавших на тебя людей? - Полушёпотом спросила Ника.

- Да, - одними губами ответил брат.

- Сможешь описать их полиции? Они пытаются задержать этих людей, но по горячим следам не получилось...

- Ника, - прошептал Андрей, внимательно глядя на сестру, - Ника, подойди ближе...

Она подошла. Взяла его за руку и попыталась успокоить, но он её перебил.

- Скажи полиции, что я никого не видел. Не надо никого в это вмешивать. Пообещай мне это, пожалуйста.

- Я ничего не понимаю, Андрей. Так ты видел нападавших или нет?

- Пообещай, Ника, пообещай, прошу тебя. Никто не должен в это вмешиваться... Пообещай, сестра, хотя бы в память о наших родителях, прошу...

Видя, что он сильно разволновался, девушка, разумеется, дала ему обещание. Но всё же не удержалась от вопроса, что он знает и почему покрывает нападавших.

- Это очень влиятельные люди, Ника... Никто не должен знать, никто... Это Леонов, у него сын... Сын Леонова... Отец никогда не даст его посадить, у него связи...

Он не договорил. Начал задыхаться и громко стонать. Испуганная Ника побежала за помощью, но было уже поздно - врачи лишь зафиксировали время смерти Андрея Смирнова.

...Заниматься похоронами Андрея взялся его лучший друг Павел, с которым они когда-то вместе снимали комнату. Разумеется, Ника аккуратно выспросила у Павла о том, как себя вёл Андрей последние дни своей жизни. Не заметил ли Павел ничего странного или подозрительного.

- Нет, а почему ты спрашиваешь? - Пожал плечами тот, - Ничего странного не заметил. Андрюху видел за несколько часов до нападения, он был в хорошем настроении, обсуждали с ним планы на выходной... А что такое, Ника? Он видел нападавших на него бандитов?

- Нет, он никого не видел, они были в масках, - поспешно ответила Ника. То же самое она сказала и в полиции. Она не могла нарушить обещания данного брату.

Но оставшись одна, в квартире, которую снимал Андрей, Ника, разумеется, не удержалась от соблазна покопаться в его вещах и поискать хоть