займет.

Высокого господина я заметил сразу. Он выбежал на перрон со стороны вокзала – добротное гражданское пальто нараспашку, галстук съехал на сторону, головной убор придерживался на голове рукой. Он отчаянно высматривал кого-то, сканировал глазами лица людей, боялся опоздать. Перейдя на быстрый шаг, обогнул первую группу провожающих, вторую и тут выскочил прямо на нас. Вперился в меня взглядом, радостно блеснул глазами и облегченно выдохнул.

– Василий Иванович Рыбалко? – спросил он меня, переведя дух.

– Да, – с опаской подтвердил я. – Чем обязан?

– День добрый. Меня послали передать вам приглашение и очень просят его принять.

– Гм, но у меня поезд черед двадцать минут. Я не могу.

– Я понимаю, – закивал незнакомец. – Я опоздал, но все равно прошу вас принять приглашение. Это очень важно.

Я с сомнением посмотрел на порученца. Я уже ничего не хотел, никаких новых знакомств, никаких вечерних посиделок и пьянок. Хотелось уже сесть в поезд, упасть на диван и прохрапеть до самого утра.

– Послушайте, я, конечно, понимаю вас, вы торопились, искали меня. Но я не могу. Вы опоздали, я уже уезжаю. Может быть, в следующий раз когда я буду в Москве?

Незнакомец упрямо помотал головой.

– Нет же, поймите! Вам нельзя отказывать, никак нельзя. А о поезде не беспокойтесь, я помогу вам вернуть билеты. Уедете домой завтра.

Его слова меня заинтриговали. Мне никак нельзя отказаться? Почему же? И потому я с интересом спросил:

– И кто же тогда мне шлет приглашение?

– Господин Зубатов, Сергей Васильевич. Начальник охранного отделения Москвы. Пожалуйста, он очень просит вас придти. Желает с вами познакомиться.

Вот так, сам великий Зубатов обратил на меня внимание. Человек, о котором весьма не лестно отзывались большевики и которые ввели термин уничижительный "зубатовщина", описывая эпоху ранних профсоюзов, подконтрольных полиции. Нет, такому человеку действительно нельзя было отказать. И пока он меня только просит, надо соглашаться.

– Хорошо, вы меня уговорили. А когда надо нанести визит?

– Прямо сейчас, если вы не против, – учтиво ответил посыльный.

– Конечно же, я не против, – ответил я и, чмокнув Марину в щечку, попросил подождать меня в доме родителей. А поезд…., черт с ним, завтра уедем. И решив это, я последовал за высоким господином, звонко постукивая по перрону крепкой тростью.

Конец первой книги