спросил он. - У меня есть аптечка. Йод, спирт, валерьянка никому не нужны? И куда вас отвезти?

Мать улыбнулась и покачала головой. Украдкой она взглянула на своего спасителя. Ему было лет сорок, плотного телосложения, голубоглазый, с упрямым подбородком... Мужчина был довольно красив, и лицо его показалось ей знакомым. Хотя, кого она могла здесь узнать спустя почти двадцать лет?

Девочка, которая с восхищением разглядывала обитый мягкой кожей дорогой салон машины, тут же назвала адрес:

- Озерная улица.

- Частный сектор, - кивнул мужчина. - По пути заедем на заправку. Мне нужно там одно дело сделать...

На заправке он извинился, что заставляет их ждать, и направился в маленький магазин.

- Мам, а ты не боишься? - прошептала девочка.

- Чего, Вик? - устало вздохнула она. - Самое страшное сегодня уже произошло. Хуже некуда...

- Да, бедный парень. Нужно узнать, в какую больницу его повезли, и навестить.

- В этом городе всего одна больница. А там - либо хирургия, либо травматология.

Они замолчали.

- Да, интересно нас встретила твоя малая родина... - задумалась девочка, опустила глаза вниз и воскликнула: - Ой, мам! Он выронил служебное удостоверение. Там, около твоей ноги.

Женщина наклонилась и подняла красную книжечку. Любопытство взяло верх, и она открыла ее.

- Ну, что там? - голос девочки звенел от любопытства. - Кто он? Судя по машине, полковник или генерал?

Мать повернулась к ней, и Вика оторопела, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза. В них читался такой ужас, что девочке стало страшно.

- Быстро хватаем наши вещи, - прошептала она. - Я видела, он не запирал багажник. И бежим отсюда!

Вика хотела задать маме массу вопросов, но, почувствовав сковавший ее страх, промолчала. Они тихо вытащили из багажника свои вещи и покинули заправку.

- Видишь этот сквер? - показала женщина на длинную березовую аллею, освещенную фонарями, с фонтаном и скамейками. - Пройдем ее до конца, потом мимо дороги - и все, мы дома!

- Почему мы убегаем? - спросила пораженная Вика. - Что тебя так напугало?

Глаза матери вспыхнули таким огнем, что девочка поняла: кроме страха, есть еще другое чувство. Сильное и совсем не такое безобидное. Она ничего не ответила, подхватила свой чемодан и пошла вперед. От каблуков ее туфель в разные стороны разлетались брызги - мама не старалась обходить лужи.

- Не напугало... - проговорила она, подумав. - Просто он мне не понравился. Я давно не была в городе. Мало ли, какие здесь теперь живут люди?

Вика пожала плечами. Ответ матери ничуть не убедил ее.

Глава 1.

После двухдневного, почти непрерывного ливня август, наконец-то показал себя во всей красе. Солнце ласково согревало город. Вместо массы зонтов и дождевиков по улицам мелькали яркие летние наряды. В городском парке по вечерам начала работать танцплощадка, открытая еще в 2007 году - летом молодежь делала выбор в ее пользу, забыв о ночных клубах и диско-барах.

А на реке работали летние кафе, одно рядом с другим. И их хозяева зарабатывали за теплый сезон с мая по октябрь столько денег, что оставшееся время могли спокойно их тратить! Город довольно большой, клиентов много. А так приятно посидеть за обедом в таком месте, наслаждаясь видом на реку и набережную, вкушая фирменный шашлык! Или прийти сюда вечером поужинать... Здесь люди проводили свои обеденные перерывы, деловые встречи, детские праздники, вечеринки - да все, что угодно.

Вечером в кафе под названием "Баржа" пришли трое молодых людей, модно и дорого одетых. Было между ними некое сходство - вальяжность, расслабленные манеры. Они явно чувствовали себя хозяевами жизни, несмотря на юный возраст - старшему из них недавно исполнилось двадцать лет, двум другим было по восемнадцать.

- Ну что, по пиву? - предложил один из парней - высокий брюнет с пронзительными карими глазами. - Или чего покрепче?

- Не торопись, - похлопал его по плечу старший, обладатель холодных голубых глаз и грубоватых черт лица. - Ты полдня ничего не ел, сам сказал. На голодный желудок тебя сразу развезет, я не собираюсь опять с тобой возиться.

- Спокойно! - воскликнул третий. Он казался самым веселым и беззаботным из всех, на его загорелом лице постоянно вспыхивала белозубая улыбка, а накаченные руки и плечи выдавали в нем спортсмена. - Сейчас придет Сурен и всех накормит.

Они сели за столик, который был всегда для них свободен. К парням подошел невысокий коренастый армянин-повар. Каждый из ребят поочереди пожал ему руку.

- Вечер добрый, - с легким акцентом проговорил повар. - По шашлыку? Или что-то другое?

- Да, по два шампура бараньего, - кивнул загорелый. - И, пожалуй, бутылочку... - он подмигнул, и Сурен кивнул в ответ. - Скажи, Сурен, а отец уже приезжал?

- Да, Макс. Приезжал, все осмотрел и собрал выручку. Дня два его точно можно не ждать здесь.

- Тогда гуляем! - обрадовался брюнет. - Сурен, две бутылки!

Когда принесли еду, ребята уже успели выпить по две рюмки. Алкоголь быстро ударил им в голову. При виде большого блюда с аппетитным дымящимся шашлыком, украшенным зеленью и овощами, они оживились.

- Хорошо дружить с сыном хозяина кафе, - с набитым ртом проговорил брюнет. - Можно всегда вкусно и сытно поесть!

- А твой отец, Никита, владеет спиртзаводом, и снабжает алкоголем моего отца, - парировал Макс.

Старший криво усмехнулся, не отрываясь от еды.

- А если вы опять что-то натворите, вас спасет мой отец-прокурор, - сказал он. Прищур его холодных голубых глаз немного рассердил товарищей.

- Конечно! А наш благоразумный Серега ничего не творит, - возразил Макс. - И в уличной драке недавно не он участвовал.

Сергей опустил глаза.

- Это было необходимо. К тому же, отец ничего не узнал. Я заступался за девушку.

Они замолчали, вспомнив этот случай двухнедельной давности. Парни тогда возращались из ночного клуба и увидели, как в городском сквере двое парней тащили девушку в машину. И, если Никита был слишком пьян и уснул в машине, то Сережа и Макс все видели и проигнорировать безобразие не смогли. Они выскочили из машины и бросились на помощь. Завязалась драка, Макс и Сергей вышли из нее победителями. Правда, Сергею сломали нос. К счастью, его родители были в отпуске, и травму