побежали в сторону убитых бандитов.

-Ты Лёша Прокофьев?- спросил Никита.

-Да, а что? - ответил испуганный мужчина лет пятидесяти пяти в порванной рубашке в клеточку.

-Идёшь с нами, и все остальные тоже, если хотят выжить.

-Подождите, куда? - спросил учёный.

-В наш лагерь, армия освобождения дала нам наводку на вас, не знаю зачем, но вы им нужны.

Спустя секунды из-за спины послышался знакомое тарахтенье мотоциклов чёрного рынка. Очевидно, те услышали выстрелы и увеличили обороты. Послышались дальние выкрики.

-Так, все на холм, - прокричал Никита, прикрывая отход. Таки поднявшись на гору, товарищи боевые мотоциклисты начали палить в сторону наших героев. Меткий выстрел из “Винтаря” – и один из мотоциклов завалился на бок. Пока Никита “стрелял в молоко”, Сашка, тем временем планомерно, достреливая последние патроны, убил ещё одного и повредил второй мотоцикл.

-У меня патроны закончились! - прокричал Александр.

-Уходи с людьми через холм! - прокричал Никита, орудуя “Калашом” с колена.

-Ладно, все пригнулись и бежим,- сказал Александр, и, вскинув на плечо Винторез, пригнувшись, начал максимально быстро карабкаться на холм, с которого они, минутами назад, спускались.

-Давайте все на холм! - прокричал Никита, подталкивая отстающих. Но пока Прокофьев, в свои пятьдесят карабкался на холм, ему попали в бок.

-А чёрт, - завопил учёный, и повалился на землю.

-Вставай чёрт тебя дери! - прокричал Никита, - без тебя я не уйду.

Покряхтев, учёный кое-как из последних сил забрался на холм и скатился вниз с другой стороны.

-Александр дай бинта, - прокричал Никита, протянув руку.

-Вот держи, только давай по быстрее, - сказал Саша, доставая из разгрузки бинт.

-Ладно, в общем, передадите, ай чёрт, в общем, передадите тому, кто меня искал, что эксперимент проводился в лаборатории возле посёлка Старая Красница. Это 18 километров от ЧАЭС, мы лишь пытались создать растения, способные поглощать радионуклиды из почвы, а потом хоронить их на большой глубине, мы пытались очистить зону отчуждения, а получилось вот что, лаборатория “Вектор”.. - недоговорил Прокофьев, прежде чем его глаза закрылись навсегда. Саша тем временем заканчивал развязывать остальных.

-Чёрт тебя дери, не умирай! - сказал со злостью Никита, отбрасывая бинт.

-Ладно, пошли, сюда скоро прибудут те чёрнорыночники, надо уходить. И два друга отправились с компанией бывших рабов до поселения по пустынной равнине Урала, огибая Лес, тот самый Лес что убил миллиарды людей, а ведь многие бы посчитали глупостью бы это, если бы у них спросили в двухтысячных годах и на смех бы подняли. А сейчас редкие ютящиеся в не заросших местах униженно скалящиеся остатки человечества не могут ничего ни ему противопоставить, ни его порождениям. Серо-зелёная трава устилала землю на многие километры в округе, таков наш новый мир, серый и зловещий. Так прошло несколько километров, пока компания по несчастью не оказалась у разрушенной церкви.

-Что это там такое? - едва идя, спросил один из людей, кивнув на полуразрушенную церковь сбоку от дороги, откуда исходило синее свечение. Мужчине на вид было лет пятьдесят в оборванной засаленной рубашке штанах и с грязным лицом. На голове была крупная проплешина, с его лица свисала кожа, его видно морили голодом.

-Хм интересно, - произнёс Никита, доставая бинокль.

-Как думаешь, погремушка? - спросил Александр, смотря через прицел пустого Винтореза.

-Надо посмотреть.

-Так ребята всем идти за нами, нам надо кое-что проверить, - произнёс Александр, и компания по несчастью направилась к церкви, что находилась в трёхстах метрах на запад по отношению к дороге. Они увидели там полуразрушенное здание бывшей церкви, ветви искорёженного дерева обвили её, будто лианы. Сбоку была дыра в стене, откуда исходил свет. Внутри из пола проросли ветви, образовав структуру, похожую на огрызок яблока, внутри которого был артефакт со слабым сине-бирюзовым свечением. Сам же "огрызок" был болотно-зелёного цвета.

-Ладно, я его возьму, потом быстро убегаем, - сказал Никита, и, приблизившись к "огрызку", надел специальную перчатку из кевлара, позволяющую сохранить пальцы в целости.

-На счёт три, раз, два три... - добавил мужчина, и, достав артефакт, выбежал с Александром на максимальной скорости из церкви, прежде чем отростки “огрызка” смогли его схватить.

-Ладно, пошли, - сказал Никита. В момент, когда он положил артефакт в специальную коробочку, один из освобождённых людей выхватил из кобуры Саши пистолет, и, наставив его на Никиту, сказал чтобы ему отдали артефакт. Несколько человек отошли в сторону.

-Эй, парень, что такое? - сказал Никита, вытащив руки из рюкзака, и подняв их голове, тем самым показав, что его намерения чисты.

-Давай сюда рюкзак, и никто не пострадает! - произнёс он с нервным голосом.

-Даю тебе последний шанс, отдай мне оружие и ты всё ещё можешь пойти с нами в поселение.

-Давай сюда я сказал!

-Ну и дурак, - произнёс Никита, и, ловким движением доставая нож из кармана куртки, метнул его и попал метко в глаз.

-Обязательно было его убивать? - недовольно спросил Саша, подбегая к трупу.

-Бережёного Лес бережёт, - пожал плечами Никита.

-Что это с ним было? - спросил один из людей, с совершенно безразличным лицом посмотрев на мёртвого.

-Свечение артефактов на некоторых так действует, заставляя их вести себя безрассудно и агрессивно, даже здесь Лес нашёл способ, чтобы мы убивали друг друга, - с прискорбьем произнёс Александр, и забрал свой пистолет.

После некоторых разборок отряд продолжил идти к лагерю, и к закату они уже были на месте.

-А вы в курсе, что оставшееся население Земли падает на 15% каждый год, - всё никак не унимался один из людей.

-Слушай, я так устал, можешь голову не компостировать, - взмолился Сашка.

-Ну, это доказанный факт, пока меня эти сволочи не поймали, я, и мои старые коллеги из Перми просчитывали различные…

-Что это за место? - спросил ещё один из четырёх выживших, уставившись на вышку, которую окружала стена из машин, и посреди которой были большие, сваренные из толстой арматуры, ворота.

-Это бывший посёлок "Юбилейный", ещё до катастрофы 2020 года это было почти заброшенное место, около сотни человек. Когда лес стал наступать, и большинство людей погибло от спор Леса, по каким-то непонятным причинам он остановился в нескольких километрах отсюда. Небольшая группа людей нашла его в 2021 году, оградила несколько полуразрушенных “Хрущёвок” забором из дерева, машин и прочего мусора. Потом пришли ещё люди, и ещё, ну а потом и мы.

-Назовитесь!- прокричал человек, находящийся на вышке с СВД.

-Это