глупое сердце. Он же попросил тебя выйти за него замуж. Хотел усыновить Майкла…

Это ведь не капризный мальчик, который обещает то, чего не может выполнить.

Джош Уокер — мужчина. Испытанный, проверенный, честный и искренний.

Может ли она сказать то же самое о себе?

Даже если она и поступила правильно, то сделала это грубо. Так же, как Кэрри.

Джош просил ее подождать, придумать что-нибудь, а она, не говоря ни слова, сбежала.

— Даже не поблагодарила, — пробормотала она, огибая угол хижины и поднимаясь на крыльцо. По крайней мере, следовало сказать спасибо за то, что он был рядом все это время и заботился о Майкле. И потом, Джош помог ей преодолеть нежелание снова мечтать, снова испытывать судьбу. Снова попытаться любить.

Верно, сердце у нее разбито, но она узнала настоящую крепкую любовь.

Дэни взялась за ручку двери.

— Ладно, — пообещала она, — напишу ему письмо…

— Помогите! — раздался крик со стороны шоссе.

От этого крика по спине Дэни пробежала дрожь.

То был голос или ее воображение? Он похож на…

— Помогите! Помогите! — повторился призывный крик.

— Подожди! — прошептала она с бьющимся сердцем. — Я иду!

Потом Дэни побежала по дорожке, которая вела от хижины к шоссе. Едва не разбила голову, поскользнувшись на камнях, но это не имело значения. Ничего не имело значения, потому что…

— Помогите мне!

Она обогнула большой валун на повороте дорожки, схватилась за его каменистый изгиб, который мешал ей. И подняла глаза.

Это был он.

Ее дорогой, сумасшедший, красивый, грубый, нежный, любимый Джош Уокер стоял на валуне в высохшем русле с охапкой роз.

— Помоги, — тихо попросил он, и даже на таком расстоянии она смогла увидеть в его бирюзовых глазах неуверенность, прикрытую чуть смущенной улыбкой. — Ты должна помочь мне, Дэни, — заявил он и спрыгнул с валуна.

Борясь с желанием броситься в его объятия и улететь на небеса от его поцелуя, она спросила нетвердым голосом:

— Какая помощь тебе нужна?

— Мне нужен еще один шанс, Дэни. — Он сделал шаг в ее сторону. — И только ты можешь дать мне его.

Дэни окончательно растерялась и не смогла спросить ничего умнее, кроме:

— Как?

— Когда ты вытащила меня из ручья во время ливневого паводка, — Джош прижал уже поникшие от пустынного солнца розы к груди, — ты дала мне еще один шанс жить. А теперь я прошу дать мне еще один шанс сделать предложение.

— Джош, я… — Она нервно откинула с лица выбившиеся локоны, а внутри сражались бескорыстная любовь и эгоистичное желание.

— Пожалуйста, — запинаясь, попросил Джош, сократив между ними расстояние. — Если ты отвергнешь меня, я… — он покачал головой и одновременно озарил ее чувственной, неотразимой улыбкой.

А Дэни больше и не хотела сопротивляться. Почему не взять то, что он предлагает, и любить его всю жизнь? — спросила она себя. Может быть, когда-нибудь в будущем он…

— Нет, я не буду обещать, что уеду, Дэни, — произнес Джош глубоким голосом, растапливая в ней остатки сопротивления. — Не могу. Выходи за меня, Дэни, пожалуйста. Я люблю тебя. Может быть, я не умею это выразить, но я научусь. Ты меня научишь, как учишь Майкла.

Дэни не могла поверить своим ушам.

— Т-ты меня любишь?

— Да, да, да! — закричал он.

Розы полетели в сторону, когда она бросилась к нему в объятия.

— Надеюсь, это значит «да»? — спросил он, с наслаждением прижимая к своей груди любимую женщину.

— Скажи это снова, — попросила она.

— Я люблю тебя, Дэни Колдуэлл.

— И Майкла тоже?

— Конечно. И моего, нашего любимого малыша Майкла тоже.

— Докажи мне, — попросила она, откинувшись в его руках. Он заглянул в ее глаза, из которых ушла боль и которые светились любовью и желанием.

— Забери меня сейчас же в хижину и докажи мне, как ты любишь меня, Джош.

Он поднял дрожащую руку и поправил прядь выбившихся из ее прически волос. С самого начала в их отношениях не было ничего «нормального», но с этих пор Джош решил соблюдать традиции.

— Как только поженимся, — пообещал он. — Я всеми способами докажу тебе, что люблю тебя всем сердцем и душой. А пока… — он вынул из кармана бархатную коробочку и раскрыл ее, — пусть это символизирует мою любовь.

Джош вытащил кольцо из коробочки и бросил ее в пыль рядом с розами. И осторожно водрузил бриллиант на место. На безымянный палец левой руки Дэни.

Ее зеленые глаза засверкали, и Джош крепче прижал ее к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь.

— Я не рассчитываю, Дэни, что ты отвечаешь мне любовью. Пока не…

Она прижала палец к его губам.

— Я люблю тебя, Джош, — прошептала она, — и выйду за тебя замуж, как можно скорее.

Он не мог больше сдерживаться, поднял ее и кружил, пока им не стало дурно, и они оба не рассмеялись. Потому что Дэни в эту секунду превратила его пустое, бесплодное существование в жизнь, полную страсти и радости.

— А как насчет детей? — спросила она, когда он остановился.

Джош нежно опустил ее. Он ждал этого вопроса. В действительности, он сам хотел задать его. На этот раз дело нужно обсудить заранее. Хотя и трудно рассуждать в порыве чувств, но Джош знал, что его ответ идет от сердца.

— У нас есть Майкл, — сказал он, касаясь губами ее головы. — Отцовство — это все, о чем может мечтать мужчина.

— Майкл не будет единственным ребенком, — объявила Дэни, пробегая пальцами по пуговицам его рубашки. Разве тебе не захочется заиметь еще одного маленького мальчика? — спросила она и расстегнула первую пуговицу. — Когда-нибудь скоро, — уточнила она, расстегивая вторую и третью. — Со светлыми волосиками и голубыми глазками. — Ее пальцы обжигали ему грудь, когда она пробиралась к следующей пуговице.

Джош положил руку ей на пальцы. Эту чувственную муку надо прекратить, пока они кое с чем не разберутся. Они не будут торопиться. На этот раз.

Они подождут, даже если это убьет его, а все может случиться.

— Зелеными, — задыхаясь, поправил он, когда Дэни перестала заниматься пуговицами, а вместо этого стала целовать открывшуюся кожу. — Мне хочется дочку с зелеными глазами и волосами, как у тебя. — Его руки сами обхватили шелковистую косу и легонько погнули ее, чтобы она прекратила эротическое исследование его торса… — Я не повторю еще раз ту же самую ошибку, — со стоном настаивал он. — С этой минуты мы будем действовать по правилам. Сначала обручимся…

— Уже сделано, — откликнулась Дэни и повернула руку, чтобы заблестел бриллиант.

— Потом поженимся, — упрямо продолжал Джош, — потом организуем медовый месяц. Тогда и только тогда мы займемся любовью. И детьми.

— Нет.

Все замерло.

Нет? Неужели она