раскрылись ворота, и неуязвимый всадник двинулся на лагерь врагов во главе тысячного отряда, как и он, одетого в белые одежды, с факелами в руках. Осада была снята, враги в панике бежали. Мэр, благоразумно просидевший в укрытии всю ночь, выехал за ворота, чтобы приветствовать победителя — какой-то раненый вражеский солдат, мимо которого он проезжал, выстрелил ему в голову.
В другой раз Бальтазара схватила инквизиция.
— Ты в наших руках! — угрожающе молвил ему страшный судья.
— Мы оба в руках судьбы, — беспечно ответил Бальтазар.
И случилось невообразимое: инквизитор сошел с ума и приказал пытать себя. Бальтазар бежал.
Сколько людей неожиданно получало исцеление своих недугов, прикасаясь к дону Бальтазару, сколько, напротив, словно приобщалось к смерти, протянув к нему руки! Он раздавал богатства одним, приносил разорение другим. Любовь его дарила нищих и разоряла вельмож.
В разноцветном вихре событий и лиц он встретился с Блонделен. Это была встреча равных, но дон Бальтазар, опьяненный силой, которой облекла его судьба, захотел власти над ведьмой. Их свидания походили на бой, и любовь ранила обоих. Они не могли принадлежать друг другу. Жизнь разметала их пути.
Накануне гибели дон Бальтазар пожелал снова встретить Блонделен. Его судно загорелось, товарищи погибли, самого капитана тяжело ранило. Он знал, что судьба не убивает своих посланцев, но муки, которые он испытывал, были невыносимы. Кроме того, он знал, что час его пробил. Произнеся имя ведьмы, Бальтазар сам пустил себе пулю в лоб. Желание его исполнилось. Он встретил Блонделен и умер в ее объятиях.
…К окнам таверны робко прильнул бледный рассвет. Глухо шумело море, и ржаво поскрипывал старый фонарь у входа. Блонделен расшевелила угли в камине и, достав один из них, вложила его в трубку. Облако ароматного дымка повисло над пустым столом. Старуха отвернулась к зеркалу. Отражение насмешливо кивнуло ей.
— Ну что? Ты нашла настоящую любовь, с которой могла бы остаться? — раздался шепот, подобный шороху сухих листьев.
За спиной ведьмы безвольно качнулись тени капитанов, рожденные ее мыслью.
Дон Алонсо де Авадейра? Нет, то был лишь дальний отблеск пожара, именуемого ревностью.
Лорд Бельгэм? Нет. Одиночество навеяло ему нежные грезы.
Барон Мигель де Торрес? Увы, жажда обладания вела его, принимая лик любви.
Инчи Глэд? Всего лишь мечта о любви, испугавшаяся своего осуществления.
Капитан Галль? Идеал, пренебрегший живым чувством, которое угрожало его силе.
Морель и Эрпо? Соперничество, прикинувшееся любовью.
Капитан Лунд? Нет. Зло, потянувшееся к своей противоположности.
Сеньор Паскуаль Санчес? В глубине твоих бешеных чувств жила единая страсть — страсть к себе.
Дон Рамон Фонтерас? Азарт игрока владел тобой, но не любовь.
Дон Диего де Флорес? Поиски матери были тем голосом крови, что звал тебя, но это сыновье чувство доступно и животным.
Дон Бальтазар? Равный, чье сердце не пожелало уступить равному. Свобода, пожертвовавшая властью.
Тяжкий вздох вырвался из груди Блонделен и рассеял тени.
Из-за горизонта вырвалось солнце, и лучи его возвестили о празднике Рождества. Старуха сжалась в комок, глаза ее устремились к морю, а из трубки полз дымок, окутывая ее голову и плечи нежнейшей голубой пеленой.