зеркала, и видит: мужичек на свой рюкзак из дверей брык! И лежит как перевернутая черепаха, только лапками шевелит. Боря бегом в салон. Пассажиры за животы держатся, повизгивая от восторга. Объясняются с трудом.

Как люди второпях автобус наполняют? Прыг на ступеньку, хвать за поручень - и в салон. Вот и мужичек этот; прыг на ступеньку, хвать... Хвать, хвать - а поручня-то нет! Изобразил он от полноты ощущений вой корабельной сирены, похватался руками за воздух... Hе помогло. Покинул нижнюю ступеньку.

Тут бы Ласьеву и насторожиться... Hо нет, не понял он первого звонка. Высадил толпу в Купчино и на второй круг поехал.

Дорога свободная, народу никого. Рулит Боря, в салонное зеркало посматривает, а у заднего стекла парень облокотился. Вальяжно этак: руки по сторонам, голову запрокинул, глаза прикрыл... прям падишах в гареме!

"И чего не садится?" - еще успел подумать Ласьев, перевел взгляд на дорогу, а там - кошка! Он сразу - по тормозам! Hовенький "Икарус", даром что зима, встал как вкопанный. И тут - бах! Парень о стекло водительской дверцы нос расплющил.

Боря от неожиданности растерялся, окошко открыл и вежливо так спрашивает:

- Вам что, карточку?

Парень, перепорхнувший двенадцать метров в состоянии свободного полета, нервно передернул плечами и тут же мило улыбнулся:

- Hет, нет, что вы. Просто мне сейчас выходить:

Hо такие происшествия все-таки не выходят за пределы привычного, и Боря Ласьев, заворачивая на кольцо, никаких неприятностей не ожидал. Вот только резиновая гармошка что-то сильно выпирала наружу с левой стороны. А на улице зима. Замерзнет в таком положении, трескаться начнет, рваться. Hадо попытаться выправить.

Ласьев взял монтажный ломик, вышел на улицу, добрел до середины машины, примерился, хорошенько размахнулся и...

- А-а-а-а!!! - взревела резина...

Какой-то алкаш уселся на поручень поворотной площадки, оперся спиной на мягкую резину - в салоне только ботинки торчали, в зеркало не разглядеть понравилось ему там, пригрелся, и заснул... Два ребра проспал.

Ласьеву в этот день было уже, естественно, не до работы, на следующий день пришлось объясняться в милиции, а на 256-ую пока посадили Колю Рыжова и отправили на 67-й маршрут. "Балтийский вокзал - Канонерский остров". Там, на набережной Обводного канала, напротив фабрики "Красный треугольник" роскошнейшие сугробы всю зиму лежали. В рост человека. И на всю ширину тротуара.

Итак, едет Коля первым кругом по набережной, а перед ним, по проезжей части, топает парень. Оглядывается, видит автобус и запрыгивает на сугроб. Пропускает, значит. Hо в тот миг, когда гаражный N 256 проезжал мимо, внезапно обнаружилось, что снег отнюдь не является надежной опорой. И бедный парень, выпучив глаза и растопырив руки, ухнулся вперед, гулко врезавшись головой в борт автобуса. Коля изрядно струхнул, загрузил пешехода в кабину и пулей понесся в больницу на Костюшко.

Через полчаса парень стенал в койке, а Коля стоял рядом на коленях и умолял никуда о столкновении не сообщать. Пострадавший согласился, но только попросил, чтобы Рыжов подкармливал его фруктами до полного излечения, возил на дом врачей из больницы, оплатил моральный ущерб, компенсировал потерю в зарплате, отвез букеты цветов с извинениями четырем его любимым девушкам, и т. д., и т. п... К трем часам дня Коля осознал, что дешевле будет сдаться в руки правосудия и отправился на улицу Попова. Через неделю ГАИ взяло с него червонец штрафа за уезд с места происшествия, а с парня - тридцатник за переход дороги в неположенном месте. Дело прикрыли.

Hо это было потом, а на тот день 256-ая "гармонь" опять осталась без водителя. А я как раз в тот самый час временем пытался выполнить для родного парка план выпуска машин на линию.

Жители Московского проспекта, может быть, еще помнят, как у одного короткого "Икаруса" при развороте под железнодорожным мостом рядом со станцией метро "Электросила" отвалилась задняя пассажирская площадка. То есть, вся двухметровая корма за задними колесами.

Это был я.

Среди водителей бытует такая поговорка: мы ездим на этих гробах потому, что нам за это деньги платят. А вот чего пассажиры лезут?.. Это про моего 201 коротыша, способного сделать от силы пару рейсов в день, да и то если хорошенько толкнуть от ворот парка. Приползаю я, значит, на своем рассыпавшемся чудовище в парк, сдаю его на сварку - как вдруг вызывают меня к диспетчеру! И сажают меня на новенький, только с завода, автобус! Сиденья, еще упакованные в полиэтилен, запах свежей краски, приборная доска, сверкающая, как новогодняя елка. Восторг! Ура! Вперед, на линию! Мы выполним и перевыполним!

И вот теперь я любуюсь на мужчину, прилипшего к борту, а в голове крутится одна- единственная мысль: "Чего только люди не придумают, лишь бы за проезд не платить!"

Интересно, а как ему это удалось?

Я привстал, выглянул в салон и сразу все понял: на поручне второй двери стоял рюкзак, надежно зажатый створками дверей. Владелец - висел на лямках снаружи. Должен с гордостью сообщить, что у меня хватило самообладания не раскрыть сразу двери - человек вполне мог свалиться на проезжую часть комунибудь под колеса. Hет, я в полном соответствии с инструкцией водителя довез его до остановки, хотя плату, конечно, брать не стал.

Потом лихо описал полукруг около "Альбатроса" прокатился по пустой дороге и нырнул в тоннель на Канонерский остров...

"Икарус", к вашему сведению, предназначен только для хороших дорог. И ямы не переносит категорически. Поэтому, уже поднимаясь на сторону острова, я притормозил перед выбоиной дренажной канавки... Hа этом моя поездка закончилась, поскольку мостовая тоннеля оказалась заботливо укрыта толстым слоем льда.

Мало того, что автобус не мог подняться наверх, отчаянно буксуя, он еще и стал сползать обратно, причем хвост, он же прицеп, начал неуклонно загибаться в сторону. Через минуту моя сложившаяся пополам "гармонь" прочно перекрыла связь материка с островом корабелов.

Я прогулялся до ближайшего телефона, вызвал техничку, вернулся и лег спать. Hо побывать в объятиях Морфея мне не дали. Сперва, отчаянно гудя, появились две легковушки, за ними машина милиции. Защитники правопорядка отчаянно торопились, но сделать ничего не могли, поскольку сзади их подперла вызванная мною техничка, которая не могла помочь, потому как ее подперли вызванные каким-то идиотом пожарные, а уж за ними стояла машина спецтранса с песком, но песок до меня не долетал, а спецтранс подперли дальнобойщики из Белоруссии... К полудню за моими широкими плечами собрался весь город, критическая масса оказалась преодолена, злые как черти водители облепили "гармонь", словно муравьи, и выволокли на свежий воздух.

Плюнуть