это нисколько не мешало сарайским ханам время от времени нападать на своих торговых партнеров и рассматривать их как собственных данников.

К западу от Черного моря граница государства тянулась вдоль Дуная, не переходя через него, до венгерской крепости Турну-Северин, закрывавшей выход из Нижнедунайской низменности. Северные пределы государства в этом районе ограничивались отрогами Карпат и включали степные пространства Пруто-Днестровского междуречья. Именно здесь начиналась граница Золотой Орды с русскими княжествами. Она проходила примерно по рубежу степи и лесостепи. Между Днестром и Днепром граница тянулась в районе современных Винницкой и Черкасской областей. В бассейне Днепра владения русских князей кончались где-то между Киевом и Каневом. Отсюда пограничная линия шла к району современного Харькова, Курска и далее выходила к рязанским пределам вдоль левого берега Дона. Восточнее Рязанского княжества от реки Мокши до Волги тянулся лесной массив, заселенный мордовскими племенами. Монголов мало интересовали территории, покрытые густыми лесами, но, несмотря на это, все мордовское население полностью находилось под контролем Золотой Орды и составляло один из ее северных улусов. Об этом со всей конкретностью свидетельствуют источники XIV в. В бассейне Волги на протяжении XIII в. граница проходила севернее реки Суры, а в следующем столетии она постепенно смещалась к устью Суры и даже южнее его. Обширный район современной Чувашии в XIII в. полностью находился под властью монголов. На левом берегу Волги золотоордынское пограничье тянулось севернее Камы. Здесь располагались бывшие владения Волжской Болгарии, превратившейся в составную часть Золотой Орды без каких-либо намеков на автономию. Проживавшие на среднем и южном Урале башкиры также составляли часть государства монголов. Им принадлежали в этом районе все земли к югу от реки Белой.

При рассмотрении русско-ордынского пограничья особый интерес представляют некоторые его участки, которые можно назвать буферными зонами. Они выделяются по описаниям путешественников, летописным данным и подтверждаются археологическими материалами. Буферные зоны представляли собой довольно обширные районы между владениями Золотой Орды и Руси, протяженность которых с юга на север составляла от 50 до 200 км. Своеобразие их состояло в том, что здесь проживало русское население, возглавлявшееся золото-ордынской администрацией. В качестве примера можно привести описание такой зоны Плано Карпини, проезжавшего в Золотую Орду через Киев. Выехав отсюда, путешественник прибыл «к некоему селению по имени Канов (совр. Канев), которое было под непосредственной властью татар»^[4]. Следующим на его пути оказалось другое селение «начальником коего был алан по имени Михей»^[5]. Расставшись с Михеем, путники проделали по льду Днепра пятидневный путь и лишь после этого встретили первую монгольскую пограничную заставу в степи. Получается, что между русским Киевом и первой монгольской заставой, охранявшей собственно золотоордынскую территорию, находилась особая (буферная) зона.

Появление буферных зон на русско-золотоордынском пограничье явилось результатом монгольских походов 1237–1240 гг. Во время неоднократных проходов по этим областям войск Бату население их частично было уничтожено или угнано в плен, а частично переселилось в более спокойные северные районы. Владевшие такими уделами русские князья в результате Оказались, с одной стороны, в опасном соседстве с монголами, что было чревато не только полной политической зависимостью, но и постоянной угрозой тяжелого хозяйственного разорения. С другой стороны, экономика этих районов была не просто подорвана, а требовала огромных усилий для ее возрождения, что явно не соответствовало численности оставшегося здесь населения. В результате некоторые князья оставили свои уделы, перебравшись на север и предпочтя служить у более крупных феодалов.

Такие же буферные зоны отмечены в верховьях Днестра и Южного Буга (город Бакота и Болоховская земля), под Курском (Ахматовы слободы) и в районе Тульского степного коридора. Последний представляет собой широкий и глубоко врезающийся в русскую территорию степной клин вдоль правобережья верховьев Дона до Оки. Именно здесь находится знаменитое Куликово поле, которое в русских летописях отнесено к территории Золотой Орды. В результате археологических исследований последних лет здесь обнаружено значительное число мелких русских поселений. Судя по найденному в них инвентарю, здесь проживало именно русское население, но среди находок нет-нет да и встретится характерная золотоордынская керамика. Русские по религиозным соображениям брезговали пользоваться этой посудой, хотя она и превосходила их собственную по качеству и красоте. Стало быть, здесь бывали представители золотоордынской администрации, глава которой, баскак, как отмечено в источниках, имел резиденцию в Туле. Все это подтверждает наличие Тульской буферной зоны. Есть данные, что подобная буферная зона находилась и вдоль южной границы Рязанского княжества.

Особо нужно подчеркнуть, что военная мощь Золотой Орды позволяла сохранять в неприкосновенности границы государства на протяжении всего XIII в. и начала следующего столетия. Однако во второй половине XIV в. положение резко изменилось, монголы уже не имели сил удерживать свои растянутые рубежи, и Золотая Орда один за другим начала терять окраинные улусы.

Очерченные границы свидетельствуют, что Золотая Орда действительно представляла собой одно из самых больших государств средневековья. В полном соответствии с военной мощью и огромной территорией должна была находиться и общая численность населения государства. С этнической точки зрения оно представляло собой очень пеструю смесь самых разных народов. В первую очередь среди них нужно отметить представителей порабощенных завоевателями волжских болгар, русских, буртасов, башкир, мордву, ясов, черкесов. Были здесь также персы, армяне, греки, грузины, азербайджанцы. Но основную массу населения Золотой Орды составляли жившие в степях до прихода завоевателей кипчаки, или, как их называли русские, половцы. Явный перевес кипчакского компонента над всеми остальными привел к созданию своеобразной ситуации. Уже в XIV в. завоеватели стали растворяться в кипчакской среде, забывая свою культуру, язык, письменность. Этому способствовала и произошедшая в начале XIV в. смена религии.

Один из арабских историков, который, можно сказать, своими глазами наблюдал этот процесс, так описал его: «В древности это государство было страною