удержать бесстрастную маску на лице. Он всегда следовал правилам. Лорд теней обязан сдерживать свои эмоции и никогда не демонстрировать их творцу, и только сестра умела задеть его за живое.

Сейлиния соскользнула с огромного ложа, вставая на колени перед мужчиной. Взяв его лицо в свои ладони, она заглянула ему в глаза. Великий Маг пытался выдернуться, но женщина его не отпускала. Наконец, с тяжёлым вздохом, она убрала руки.

— Я не знаю, что тебе сказать и чем помочь. Ты спрятался за ледяным панцирем напускного бесстрастия и боишься показать, что на самом деле живой. Те крохи, которые выпускаешь на свободу только со мной и Рагдом, не в счёт, — внезапно её глаза резко потемнели, становясь бездонно чёрными, — Пора менять правила, пора начинать меняться самому. А то ты и теней себе создал таких же бесстрастных, таких же ледяных. Если не сможешь ничего изменить или просто не захочешь, или побоишься, всё, над чем мы трудились столько времени, обречено.

Женщина поднялась с колен, но отходить не спешила, ожидая ответа. Лорд Мерсер молчал. Ему просто нечего было ей сказать. С одной стороны он тосковал, наблюдая за парами творцов и создателей. С другой — был самым спокойным и выдержанным, и это стало не просто привычкой, это стало частью его самого. Большой частью, пожалуй, даже главной.

Великая мать отошла в сторону. Золотистые кудри скользнули за ней по полу, как тяжёлый шёлковый плащ. Единственная обладательница столь длинных кос, даже у Великого Мага они были короче.

— Посмотри, — Сейлиния опять попыталась разговорить Первого лорда, — это мой собственный мир. Он тёплый и живой. Продумывая его до мельчайших деталей, я всегда думала о Рагде. Он — моя настоящая половинка, чему я несказанно радуюсь. Наверное, мы единственные, кому так повезло, наши сердца всегда тянутся друг к другу.

— Ты — творец, тебе дозволено выражать эмоции. А я — Тень, беспрекословный исполнитель желаний. Мне суждено воплощать фантазии и идеи. При чём тут мои чувства? — ледяной лорд поднялся с кресла. Голубые искры глаз отчаянно сверкнули.

— Эх, вот сердиться ты умеешь! Мерсер, почему-то в тебе остались не самые лучшие эмоции и их выражение, — голос женщины был горьким, — Та, что предназначена тебе, несёт в себе часть Сердца эфира. Даже не представляю, как ты сможешь её найти. Я сама отправлю Хранителя силы на поиски, чтобы он инициировал девочку при помощи браслета. Только не забудь, что до второй инициации должно пройти достаточно времени, чтобы она хоть как-то смогла адаптироваться к неожиданному дару.

— Как хоть она выглядит? — Великий Маг взял себя в руки, хотя внутри поднималась волна смятения.

— Понятия не имею. Мировой эфир задал задачу, с которой сможешь справиться только ты и твои лорды. Даже, если её найдёт Хранитель, мы не будем до конца уверены, что это она. Вторая инициация с Чёрным озером поможет прояснить до конца, в его эфирном водовороте твоя истинная половинка, пройдя все уровни и познав Лёд и Пламя, Свет и Тьму, Хаос и Гармонию, обретёт истинную силу и раскроет свою истинную сущность. Любую другую туда не затянет, а то и просто погубит. Эфир примет только ту, которой он подарил часть себя. Это всё, что я могу тебе сказать.

Первый лорд молча поклонился и исчез, просто растаяв в облаке серебристой пыли.

Сейлиния вздохнула, проводив его погрустневшим взглядом. Они трое так радовались, создавая пары Древних, но не могли даже и предположить, что вся их совместная деятельность сведётся именно к работе. Настоящего душевного притяжения творцы и создатели друг к другу не испытывали. Просто придумывали и создавали. Самые разные миры сыпались, как мелкие бусинки, укладываясь рядом в величайшей Пустоте, а теплота и душевность созидания терялась. Теперь оставалось только одно средство. Если девочке, рождённой человеком, удастся растопить ледяное сердце Первого лорда Имира, то будущее обещает быть радужным. И эта пара сможет многое. Оставалась одна проблема — сам лорд Мерсер!

На террасе возник золотистый ореол. Рагд! Женщина радостно бросилась ему навстречу. Богатырски сложенный мужчина подхватил её на руки.

— Не говори, знаю! — он плюхнулся в кресло и пристроил свою половинку на коленях, — Сложно, но не безнадёжно. Не всё так плохо, как ты думаешь Душа нашего брата жива, да и сердце тоже, просто он слишком привык всё держать в себе. Осталось найти девочку, которая заставит его чувствовать. Я верю, что она не просто развеет его одиночество.

— Отправь Хранителя силы и парочку охотников. Человеческих миров много, а искать придётся быстро. Жизнь людей так коротка, а тела слишком хрупки и уязвимы, и то мы можем не успеть.

— Не беспокойся. Я велел Хранителю встроить в браслет духа. Последняя разработка наших Академиков. Даже, если тени не будут успевать, некая связь поможет ей, а заодно и нам. Девочка всегда будет под наблюдением. Да и тени брата вполне в состоянии придумать достойный выход из положения.

Старший лорд Теней Рагнар ожидал повелителя в кабинете. Как только нарисовалось знакомое серебристое облако, он тут же опустился на колено, касаясь пальцами пола.

— Поднимись! Собери всех теней, абсолютно всех. Вытащи их из тех миров, где они сейчас заняты, особенно младших. И чем скорее, тем лучше, — приказ лорда Мерсера не замедлил себя ждать.

— Уже собрал, они ожидают ваших указаний.

В кабинет начали входить тени. Все, как на подбор, высокие мускулистые мужчины с длинными волосами, достигающими середины бёдер. Глаз всех без исключения заливал голубой искристый лёд. Это были лучшие лорды Имира, самые сильные маги, самые сильные воины, самые талантливые учёные — личная команда Великого Мага. Отдав традиционный поклон, они отходили чуть в сторону и замирали в неподвижности.

Повелитель прошёлся перед ними, раздумывая с чего же начать. Как объяснить лордам, кого нужно искать, если он сам этого не знает. Молчание затянулось, и наконец он решился.

— Нужно просмотреть все человеческие миры и найти ту, что отмечена Сердцем Мирового эфира. Она предназначена мне в пару, поэтому к этому делу вы подойдёте с особой тщательностью.

— Как выглядит эта женщина? — задал вопрос кто-то из младших лордов.

— Понятия не имею, — озадаченно развёл руками Великий Маг, — Если бы я знал, то переместил бы её сразу сам. Очевидно, Сердцу угодно задать задачу, однако оно уверено, что вы с этим вполне справитесь. Поэтому старшие