меня, как главный раздражитель. Хотя случалось наблюдать работу невероятно выносливых ребят, которые были готовы услужить сложному клиенту, при этом, продолжая действовать в команде.

— Продолжи мысль, — предложил я Дэну, пока не понимая к чему дополнительные ассоциации.

— Корпорация нуждается в людях, которые смогут тестировать их продукцию. Им не нужны профессионалы из их сферы, а люди, которые будут интегрированы в среду как обыватели. То есть как обычные пользователи.

— Интегрировать куда? Что за пользователи?

— Компьютерные игры! Я ж тебе говорил. Тошка, я не могу пока говорить, ребенок проснулся, наберу сам через час. Если не забуду.

Я остановился и огляделся по сторонам. Не мог найти оправданий своей рассеянности, но вышло так, что, пока разговаривал по телефону, пропустил пару кварталов. Пришлось возвращаться.

Годовалый форд принял меня как родного. Когда ключ повернулся в замке зажигания, из динамиков вырвались дремавшие рок звезды моей молодости. Компьютер рандомно включал треки плей-листа. Никогда было нельзя предугадать, какая песня зазвучит следующая. Работая на праздниках и различных концертах, прослушивание попсы входило в мои должностные обязанности, поэтому в машине играла музыка для души.

— Приветствую тебя, хозяин. — Томный голос из динамиков перекрыл музыку.

— И тебе привет, Куга! — обратился я к бортовому компьютеру.

Программа пользовательского интерфейса в форде идёт в двух личностных вариантах мужской или женский голос. Выбрать можно только один раз, при первой загрузке системы — потом уже ничего не поделаешь. В крайнем случае, можно перепрошить программу, но мне такие махинации кажутся дикими. Мне просто жалко терять время просто на то, чтобы провести в автосалоне два-три часа, потраченные на такую ерунду.

Я выбрал девушку не потому, что её образ из пикселей показался мне сексуальным, хотя и это тоже. Просто… Нет. Думаю, я сделал этот выбор не осознанно — на автомате.

Ласковым котом заурчал мотор, машина тронулась. Я ехал на репетицию.

Собеседование было назначено на сегодня в половине седьмого. В то время, когда обычные люди стремились с работы домой, мне предстояло только озаботиться новой работой. Странно. С другой стороны, работая на корпоративных праздниках, чаще всего с пол шестого только начиналось мое рабочее время.

Начинал я в этом деле как все — вел свадьбы, праздники, похороны. Шоу-меном и ведущим тогда только я себя называл, для заказчиков более привычным было слово «тамада». В какое-то время мне надоело тупое и циничное воспроизведение одного и того же сценария. Одинаковые конкурсы, тосты и шутки про тёщу меня самого переставали радовать. Никогда в моем арсенале не было конкурсов типа: «попади карандашом в бутылку», «перекати яйцо из штанины в штанину» или «съешь бананом йогурт», и без культовых баянов, однажды всё приелось. Нынешняя работа от предыдущей отличалась не многим. В моей визитке значилось громкое слово «продюсер». Я работал с артистами. Помогал с репертуаром, костюмами, репетиционными площадками и потоком заказов. Ни одного выдающегося артиста, мне раскрутить не удалось, но на местном уровне многие занимали достойные позиции и обладали высоким спросом. Денег на жизнь хватало. Машину раз в два года менял на новую. В барах тянул Чивас. В загранпаспорте пустых страниц почти не оставалось. Меня всё устраивало, но только появился змей скуки внутри меня и принялся душить беспощадно. Понял, что снова пора что-то менять, вот и кинул кличь по товарищам, чтобы дали знать если найдут предложение о работе необычной, не очень далекой от того чем занимаюсь, но и чтобы не совсем в лоб. Расплывчатое задание, но Дэн за сутки с ним управился.

На репетицию я приехал с опозданием, моя команда уже собралась за шатким икеевским столом. Команда состояла из трех человек: Сашка — фокусник, Сашка — его ассистентка и Глебушка — дизайнер одежды и бутофор. С Сашкой я работал чуть меньше года, но общий язык нашли легко, процесс был налажен безукоризненно. С Глебом я их познакомил, когда решили от микромагии перейти к масштабным фокусам с реквизитом. Пришлось составить сложносочиненный договор о неразглашении тайн фокусов. После чего в арсенале Сашкиных трюков появился ящик для распиливания ассистентки, сундук, обмотанный цепями и хитрая гильотина. Но, кроме ретро-иллюзионов, Глеб сварганил занятные конструкции, в которых главная роль отводилась сенсорным экранам. Первую конструкцию он собрал из платёжного терминала, списанного на утилизацию. Собственно я в творческую составляющую нашей работы не лез, что очень нравилось Саше. Он ревностно относился к тем моментам, когда наши знакомые просили рассказать, как удаётся проделывать тот или иной фокус. Я избрал позицию — меньше знаешь, крепче спишь. Потому сам был рад удивляться тому, как ловко осуществляются те или иные номера. Моя роль сводилась к тому, чтобы у нашей команды были деньги. За те двадцать лет, что я крутился в деле, которое громко называл шоу-бизнес, я оброс достаточным количеством связей. Сашка выступал на частных праздниках, демонстрировал номера в составе сборных концертов, а сейчас велась работа по созданию самостоятельной концертной программы. Были согласованы даты, арендован дворец культуры «Металлург», билеты неторопливо утекали из касс в руки зрителей.

— Привет, трудягам! — обратился я к товарищам, быстрыми шагами преодолевая расстояние от двери до стола.

Мы снимали помещение на цокольном этаже в стареньком офисном здании. При этом выплачивали совершенно смешную плату за огромное пространство, почти в двести квадратов. Мы называли это место «наша база». База была мультифункциональна. Она и офис, и репетиционная площадка, и теплый склад для реквизита, и судия для фотосъемки, и ночлег после ударной работы.

— Ребят, я сегодня только с проверкой. На репетицию не останусь, так что успевайте закидать меня заказами. Кому чего не хватает для счастья?

Шурочка подняла белые ручки вверх. Жест вполне однозначно прочитался как отсутствие каких-либо требований.

— Нужно Глебу выделить кубышку денег, — ответил Саша, поправляя хвост мелированных волос.

— Керосинку покупать будем, а то снег башка попадет — савсем мертвый будешь, — вывернуто процитировал классика Глебушка.

— Говорите нормально, правда времени нет, — наигранно возмутился я.

— Стандартные траты. Будем новую конструкцию строить для номера с левитацией. Расходных материалов много потребуется.

— Генеральша приходила, напоминала про арендную плату, — добавил Сашка.

Вот так всегда бывает. Еще вчера вечером