тот самый злосчастный контейнер. Усевшись за ним, я сочла возможным выразить свое мнение о происходящем:

—..!

Манька вздрогнула:

— Где ты только слов таких набралась? Клиенты, поди, приличные люди, да и Шурик ваш подобных выражений себе не позволяет. С таким словарным запасом ни один принц к тебе не подойдет…

События между тем развивались. Мы с подружкой видели, как какой-то парень подбежал к контейнеру, взмахнул рукой и предпринял попытку скрыться от преследователей. Я уловила шлепок, словно в мусорный бак упал довольно тяжелый предмет, а потом началось что-то невообразимое: выстрелы загрохотали совсем рядом, парень не успел добежать до арки, ведущей на более оживленную улицу, упал, пару раз дернулся и затих.

Преследователей было трое. Мне хорошо была видна рука одного из них, слегка удлиненная пистолетом.

— Ух, твою мать! — слабо пискнула Манька, заходясь в нервном припадке.

Я была с ней согласна целиком и полностью, но на всякий случай крепко прижала ладонь к ее губам, — как известно, дяди с пистолетами не слишком жалуют неожиданных свидетелей. Подруга дернулась, намереваясь немедленно скончаться, но затихла, правда, глаза у нее при этом были широко раскрыты. Затаив дыхание, я следила за убийцами. Они подошли к лежащему в луже парню, попинали его ногами и присели на корточки.

— Ну, и что теперь делать будем? — услышала я недовольный голос. — Ты, что ль, его хлопнул, Жбан?

— Хрен его знает, — отозвался Жбан, слегка картавя. — Когда он сюда свернул, я подумал: уйдет ведь, двор здесь проходной, ну и…

— Ну и! — передразнил первый голос. — Я давно заметил: чем чаще думаешь, тем больше голова болит. Ты бы лучше дело делал как следует, а за тебя есть кому думать. Валет же ясно сказал: калечить можно, а вот убивать пока рановато. Михей, обыщи придурка.

Третий участник погони, до сих пор молчавший, пошарил по карманам убитого, извлек оттуда какие-то бумажки, отбросил их в сторону и снова проверил карманы.

— Пусто, — констатировал Михей. — Слышь, Чалдон, уходить надо. Сейчас менты явятся, как пить дать кто-нибудь их уже пригласил. Выстрелы-то небось на всю округу слышны были.

— У-у, сука, — сплюнул Чалдон.

Троица скрылась в той самой арке, куда не успел добежать убитый. Я осторожно перевела дух и разжала ладонь. Маруська несколько раз глубоко вздохнула, а потом шепотом поинтересовалась:

— Ушли?

— Кажется, ушли. Нам тоже пора бы. Михей хоть и убийца, но насчет милиции он верно сказал. Что-то мне не хочется с органами встречаться… — Я осмелилась подняться и сделать несколько шагов по направлению к телу парня. Два противоречивых чувства терзали мою душу: с одной стороны, любопытство, а с другой — осторожность. Любопытство, как всегда, пересилило.

— Угу, — отозвалась Манька каким-то глухим голосом. Оглянувшись, я ахнула — подружка, используя естественные выступы в качестве опоры для ног, взбиралась по контейнеру.

— Маня! Ты куда?!

— Не видишь, что ли? — недовольно проворчала Маруська.

— Нет. То есть, конечно, вижу. А зачем ты туда лезешь?

— Хочу найти то, что парень выбросил.

Я испугалась, всерьез опасаясь, что Манька тронулась умом.

— А зачем? — еще раз повторила я.

— Отстань! — неожиданно рассердилась подруга. — Лучше помоги мне… Или нет, иди подбери бумажки.

— К-какие бумажки?

— Господи, чего ж ты такая бестолковая?! Те, что в карманах убитого лежали.

Поняв, о чем речь, я послушно сходила за бумажками, которые уже успели немного намокнуть, и сунула их в карман джинсовой куртки.

— Теперь лезь ко мне, — скомандовала Манька, когда я вернулась. — Надо спешить, а то скоро и правда сюда менты прибудут.

Искать то не знаю что в вонючем мусорном контейнере — занятие малоприятное и бесперспективное. К сожалению, не все граждане проявляют сознательность и собирают бытовые отходы в пакеты. Некоторые до сих пор используют ведра, подкладывая на дно газетку. У меня уже комок подкатывал к горлу, а желудок сжимался, угрожая продемонстрировать свое содержимое, когда Манька радостно взвизгнула:

— Кажется, оно!

Выяснять, что такое «оно», я не стала, но обрадовалась при мысли, что испытание контейнером закончилось. Очень, знаете ли, хотелось поскорее оказаться дома, в ванной, до краев наполненной ароматной пеной. Одежду, скорее всего, придется выбросить, потому что этот мерзкий запах никакие суперсовременные стиральные порошки и прочая химия уничтожить будут не в состоянии.

Мы с Маруськой начали выбираться из мусора, но тут во двор въехала машина, озаряя округу проблесковыми маячками, и остановилась в нескольких метрах от контейнера.

— Менты! — сморщилась подружка. — Придется теперь здесь отсиживаться. Принесла их нелегкая! Иной раз и не дождешься, а тут явились, типа — работают! Тьфу!

Я представила, сколько придется отсиживаться в этом «убежище», и негромко застонала. И чего меня понесло на вечернюю прогулку? Сидела бы дома, за компьютером, уничтожая одного за другим симпатичных червячков… ох, чует мое сердце, добром эта история не кончится!

Прибывшие милиционеры трудились в поте лица. Через дырку в стенке контейнера я видела, как они нехотя подошли к телу парня, малость повздыхали, и один из них сокрушенно покачал головой:

— Еще один «висяк». Юра, вызывай оперов, а я попробую найти свидетелей, хотя, чувствую, это будет нелегко…

За моей спиной заворочалась Манька.

— Ш-ш-ш! — приложила я палец к губам. — Не дергайся, Марусь, услышат же!

— Не могу, я в туалет хочу!

— Кто ж тебе мешает?

— Воспитание. И еще, кажется, я сейчас чихну.

Вы не поверите, но она таки чихнула. Храбрый милиционер, уныло изучавший убитого юношу, подпрыгнул на месте, схватился за автомат, висевший на плече дулом вниз, и испуганно выкрикнул:

— Стой, стрелять буду!

Я напряглась, изо всех сил пытаясь внушить стражу порядка, что, кроме мусора, в контейнере никого нет. Ну, может быть, еще парочка котов. Однако милиционер внушению не поддался. Он позвал своего приятеля и велел:

— Юрок, глянь, кто там, в мусорке.

— Сам гляди, — отозвался напарник. — Оттуда воняет, как из общественного туалета.

— Давай, давай! Я старше по званию. Ты должен выполнять распоряжения руководства.

Выразив свое мнение насчет приказов руководства, Юрок тем не менее полез штурмовать контейнер, и вскоре мы с Маруськой имели честь лицезреть физиономию милиционера:

— Здрассти… — подобострастно кивнула Манька и еще раз оглушительно чихнула.

Снизу послышался нетерпеливый голос второго милиционера:

— Ну, что там?

— Тут две бомжихи, но какие-то странные…

— Давай