минуты на минуту, буквально.

Что он мог сделать? Клятва не позволит Архаине нарушить обещание. А Нелл…Нелл сильная, она справится. Или возненавидит его, или даст шанс объясниться после. Но после смерти родителей на Натана легла ответственность за Сибил. И он обязан был помочь ей, не заслужившей смерти. Он оказался перед тем же выбором, перед каким и стояла Архаина. И решение должно быть однозначным.

Сжимая в руке трубку, он медленно поднялся и, словно во сне, пошел к Нелл в комнату.

Она переодевалась в халат. Безумно красивая и родная. При виде Натана девушка улыбнулась.

- Ты мне дашь хоть одну ночь спокойно поспать? Ты конь, что ли? У тебя когда-нибудь силы кончаются?!

Как надо начинать пытать любимую женщину?

- Я просто хотел спросить, - Натан откашлялся. – Когда ты вернешься домой.

- Что? – поразилась Лианелла. – Я думала, мы договорились, что я буду жить с тобой…Конечно, там сейчас нет Архаины, но…Демон, Натан, если ты этого хочешь…Но как мы будем жить?! Ты же не сможешь ездить ко мне часто. Или ты тоже хочешь переехать?

- Нет. Я не хочу переезжать. Я просто думал, что раз Архаина не опасна, можно уже перестать разыгрывать этот спектакль.

-К-какой спектакль? – Нелл побледнела.

В зеленых колдовских глазах зажглось подозрение.

- Что? Нелл, прекрати. Как ты могла подумать, что это серьезно? У меня таких девок по три на вечер. Это глупо. Мне казалось, ты понимаешь это.

Она дрогнула. Сжала зубы и кулаки, Натан заметил. Заплачет? Или сдержится? Храбрая девчонка. И сильная. Может, еще переживет.

Но как же, кто бы знал, хочется ее обнять. Как же хочется стереть с лица эту боль, успокоить и пообещать не оставлять. Неужели поверит? Неужели забудет махом все, что было между ними в домике?

- Ладно, - она справилась с непрошенными слезами. – Ладно. Скоро мы поженимся, я получу Силу и вы свободны, Натан. Простите за то, что доставила вам неудобство.

- Все нормально, Нелл. Ты просто слишком наивна, в этом моя ошибка.

Он усмехнулся.

- Надо же…поверить в то, что ее могут полюбить…

Он специально сказал последнюю фразу. Хотел, чтобы она разозлилась, и чтобы злость затмила боль. Пусть уж лучше дерется, чем плачет. Натан отвернулся, намереваясь уйти. Свою задачу он выполнил. Архаина вряд ли надеется, что он сможет мучить Нелл долго, не совсем уж дура она. Натан услышал стон, тихий, очень тихий, но не повернулся. Просто вышел и закрыл за собой дверь. И бегом выскочил из коридора, зная, что вскоре его наполнят рыдания Нелл. Их он слышать не мог, как и видеть, как его ведьмочка снова сворачивается калачиком и закрывает голову руками, защищаясь от всего мира. Он прекрасно понимал, что от того, что он ей причинил защититься так просто нельзя.

- Нелл, - Натан прислонил лоб к холодному стеклу. – Живи, Нелл.

Он позвонит и попросит кого-нибудь приехать. Если Нелл наложит на себя руки, он, Натан, отправится вслед за ней.

- Умница мой, - рассмеялась Архаина. – Коротко, но впечатляюще.

- Отпусти Сибил.

- Отпущу. Конечно, отпущу. Через час пусть твой человек заберет ее в тридцать седьмого километра северной дороги. Не смей приезжать лично. Пускай кто-то из слуг. Не охранник. Все ясно?

- Почему через час? – рявкнул Натан.

- Ну, должны же мои мальчики получить плату за помощь.

Короткие гудки.

И он сполз по стене. Прежде чем страх за сестру завладел им, Натан успел отдать распоряжение. Его охрана проверит всю округу, перевернет весь район в поисках Сибил. Но девчонка натерпится прилично. Чертова Архаина! А он и вправду идиот.

Натан осмотрелся. Кладовая, с полотенцами, постельным бельем и формой прислуги. Ничего себе его занесло.

Поднявшись, мужчина дернул за ручку. Он лично осмотрит каждый миллиметр дороги, каждый куст и каждую травинку, пока не найдет Сибил.

Но дверь была заперта. Заперта насмерть, магией рода Альварес. Что за…

***

- Эй, проснись. Я тебя выпустила, - он поднял голову и увидел Нелл, одетую в рваные джинсы, майку и кожаную куртку.

Она смотрела очень ласково. И в то же время ехидно.

- Нелл…

Звуки этого имени стали настолько привычными, что Натан уже не мог без них дышать.

- Тихо. Ты охрип. Почему?

Натан не хотел говорить ей, что кричал так долго, как мог, пытаясь выбраться из кладовки. Но в конце напряжение и страх пересилили и он натуральным образом отключился. Стыд обжег внутренности. Сибил…он дал указания, но нашли ли ее?

- Ладно, неважно. Вставай и идем кушать, там такую вкусноту приготовили… Правда, время четвертый час, но я решила, что будет неплохо что-то перекусить.

- Нелл, что ты делаешь, погоди, я…

- Хватит, Натан. Вставай и идем. Все тебя заждались!

- Все? – он с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.

- Ага. Сибил, правда. уже уснула, напившись молока. Я ее не вину: столько слушать Архаину…

- Ты…

- Да. Я развела кое-кого на разговор и выяснила, где Архаина держит Сибил. Твоя сестра даже не пострадала. Я и без Силы многое могу. Но места мэра тебе не видать. Сибил была в магической ловушке, и пришлось подговорить Даривера, чтобы он помог мне. Взамен я пообещала, что ты снимешь свою кандидатуру. Прости.

- А себя ты ему не обещала? – Натан, с одной стороны, не мог поверить в сказанное невестой, а с другой хотел смеяться.

- Нет. Себя не обещала. Себя я тебе обещала, у озера, помнишь?

- Я все думал, неужели, ты поверишь…

- Поверила. Но потом предел жалости к себе достиг максимума и включились мозги. Это было ужасно.

- То, что включились мозги? – фыркнул Натан, осторожно приближаясь.

И только заключив ее в объятия понял, что все это реально. Что его Лианелла снова его. Что она рядом, что Сибил в безопасности.

- Да, для меня тоже. Прости меня, моя девочка. Прости. Я слишком слабым оказался.

- И ты меня прости, - улыбнулась Лианелла.

- Тебя-то за что?

- На будущее. Я тебя так люблю. Правда, люблю очень сильно. Если ты меня бросишь, закопаю на заднем дворе.

Он все-таки рассмеялся. Счастливо и спокойно. Что с того, что ему не хватило силы, чтобы спасти Сибил? У него есть Нелл. Вместе они способны справиться с чем угодно. Она