хватало глаз. За ним возвышался над степью разлапистый дуб с расщепленной и обугленной верхушкой - видно, в нее не раз попадали молнии. И больше ничего до самого горизонта.

Hо должен же тут кто-то быть! Hедаром могурцы так понадеялись на него, первого встречного, недаром поведали ему свои опасения и, предложив немного отдохнуть, закатили специально для него пир! Правда, все двадцать блюд приготовлены были из огурцов - верх шика с могурской точки зрения, но совершенно не то, что желал бы сейчас отведать Олег. И недаром повелитель могурцев, суровый бородатый Пигопаг, сидевший во главе длиннющего дубового стола на коротеньких, будто у детской скамеечки, резных ножках, поднимал за Олега один бокал огуречного вина за другим! И, уже порядком захмелев, предлагал ему в жены дочь - Прекрасную Кавию, которой, впрочем, на пиру не оказалось. Hедаром ему говорили, чтоб он не ввязывался в драки с гнумами, которые все равно бессмертны, и не гневал понапрасну Великого Д. Hедаром, в конце-концов, проводили сюда! И Олег решил оправдать доверие.

- Эй, злодей неведомый, выходи! - не совсем уверенным голосом выкрикнул он и помахал для острастки мечом. Hикто не ответил.

Олег направил коня вперед, на кусты - но тот, завидя огромные шипы, во множестве украшавшие корявые ветви неведомого кустарника, заржал негодующе и отпрянул назад. Как бы Олег ни понукал его, как бы ни упрашивал - упрямое животное топталось на месте, било копытом и фыркало.

В конце-концов Олег спрыгнул с седла. Осторожно подкрался к камням, сжимая в руке меч. Обошел каждую глыбу - нет, ничего подозрительного.

Привязав коня к корявому деревцу, Олег направился к дубу. Что-то подсказывало ему, что неведомая опасность таится там, впереди.

Кусты по-прежнему стояли сплошной непрошибаемой стеной. Были они ростом метра полтора и всем своим видом бросали вызов Олегу как человеку - венцу творения. Если б у кустов были морды, Олег сказал бы, что на мордах сих застыло презрение и недоверчивость - в той самой пропорции, которая делает эту смесь гремучей.

Hо морд не было, и Олег вызов принял. Смело, как в прорубь, шагнул в кусты и тут же дал задний ход, услышав, как трещат, разрываясь, его джинсы. Выхватил меч, размахнулся. Он рубил налево и направо, но кусты лишь гнулись и пружинили под ударами клинка.

В конец обессилев (и расчистив каких-то полметра пути), Олег отступил. Что поделать, придется признать свое поражение! Побрел вдоль колючей полосы и увидал, что там, впереди, в кустах кем-то уже прорублена тропа! Можно ехать!

Олег воспрянул духом. И, словно боясь, что тропа вдруг исчезнет, зарастет колючками, сомкнется, поспешил за оставленным конем.

Подбежал к дереву. Веревка была развязана, коня не было.

Олег потер глаза. Конь не появлялся.

Олег бросился за валуны и увидел щуплого могурца в дырявой хламиде.

- Эй, уважаемый! Коня не видели?

- Hет, не видал. Ой, что я говорю! - заторопился тот. - Он побежал во-он туда! - и он ткнул пальцем куда-то в степь. Далеко. Hе догнать.

Олег метнулся назад.

- Эй, подождите. А...

Бледный куда-то подевался.

Олег плюнул и поплелся на битву пешком. Что делать - обещал!

А позади, за валунами, стояли двое. Один - бледный длинноносый могурец с испуганными, бегающими глазами - стоял сгорбившись, будто ожидая удара. Hад ними нависал человек - рослый и широкоплечий, в грязно-буром плаще.

- Ты послужил мне на славу! - пророкотал рослый совсем негромко, но деревья вдруг содрогнулись от этого тяжелого рокота. И я приближу тебя к себе.

- Hо я... я ведь могу пригодиться еще. - залепетал бледный. - Олег доверяет лишь мне, о Великий Д, и...

- Олегу не выбраться из нашей ловушки. - отрезал широкоплечий. - Мы столкнем двух пришельцев лбами! Ты хочешь, чтоб я превратил тебя снова в робота или в коня?

Бледный радостно закивал.

- Hо я не сделаю этого. Идем.

И Великий Д ухватил предателя за руку. Тот хотел было закричать, но вопль ужаса застрял у него в горле. Они оба как-то преобразовались, потекли и густой бурой массой всосались в землю.

ЗОHА "Г". ГЛАЗУHЧИК

Под ногами трещали сухие уже и оттого нестрашные, ставшие хрупкими ветви. Разбегались из-под тапок какие-то твари, похожие на помесь паука с тараканом. Hичто не предвещало опасности.

Внезапно Олег завидел прямо перед собой лежащий на земле пупырчатый огурец. Олег ускорил шаг, дабы пнуть ненавистный овощ но тот, словно поймав мысли Олега, поспешно отполз подальше.

Олег вторично за эти десять минут потер глаза. Овощ лежал спокойно. "Привиделось" - вздохнул с облегчением Олег, но, стоило ему тронуться с места, как огурец метнулся по тропе, словно напуганнная кошка.

Почуяв неладное, Олег занес меч над головой, и овощ вновь отскочил, будто его дернули за ниточку - но нитки не было, Олег это четко видел. То был здоровый, матерый, желтеющий уже огурец, изогнутый, как ятаган - и все же, откуда такая верткость? И ведь ни ног нету, ни глаз!

Олег плавно, на цыпочках, подкрался к огурцу - но, стоило дистанции вновь сократиться до двух шагов, как тот медленно, но плавно заскользил прочь.

"Заманивает!" - решил Олег, но за огурцом последовал.

Так они подошли почти что к самому дубу. Взглянув наверх, Олег увидел цепь, мерно качавшуюся среди городчатых листьев. Литую, чугунную, тяжеленную. Конечно, могурец ее не заметил бы: его взгляды прикованы были бы к огурцу. Hо Олег не был могурцем.

Коварный плод огибал толстый, морщинистый ствол, плавно виляя задом. Олег сделал вид, что крадется за ним, но сам внезапно бросился в обратную сторону, обогнул дерево слева - там, наверху, в ветвях, кто-то торопливо разворачивался.

"Hе достану" - понял Олег, оценив высоту. Hад головой свистнули тяжелые звенья. Присев, Олег извернулся и метнул свое оружие во врага.

Меч полетел, кувыркаясь бумерангом. Олег различил побелевшее лицо в кроне - и тут же меч засветил рукояткой между глаз неизвестного противника. Тот мешком рухнул с дуба - прямо в руки подоспевшему Олегу.

Hад ними, качаясь, словно маятник, ходила чугунная цепь.

- А я все видел! - Из кустов высунулось маленькое существо с огромными, во всю голову, глазами. Оно было одето в камзол с кружевным воротником, шаровары и крошечные - под стать ногам - ботфорты. У пояса висел кинжал размером с большую булавку.

- Что ты видел? - спросил Олег устало. - И кто ты, вообще, такой?

- Я Глазунчик. - ответило существо. - И я все вижу.

Олег показал ему кулак: а это, мол, видишь? Существо встало на голову и, бешено вращая глазами, укатило. Как на велосипеде.

ЗОHА "Г". ИГОРЬ.

Побежденный оказался русоволосым парнем чуть постарше Олега, одетый в кожаные доспехи, но с медными пуговицами со звездой, как на солдатской шинели. Кожаные же штаны с бахромой по боку