ничтожество как я, смеет брать слово после того как Он - Замечательный и Лучезарный, высказал свое Единственно Правильное и Непогрешимое мнение). - С этим кягом, действительно произошла ошибка. Он, видишь ли, произрастает на одноименной планете находящейся в очень необычной системе. Там двойная звезда, с нехарактерными спектрами излучения... В общем, планета проходит через несколько циклов, в зависимости от того, какое солнце в тот или иной момент, больше на нее влияет. И растения на этой планете, во время этих циклов, приобретают совершенно особые свойства. Кяг, впервые был найден и изучен в один из этих циклов. А сейчас, спустя восемьдесят шесть лет, начинается другой цикл. Так что этот наш всеми любимый кяг, вскоре либо будет отозван из всеобщего потребления, либо будет дано разрешение на использовании синтезированных аналогов.

- Фуу, - протянула какая-то девчонка. Не помню ее имени, но эта манера тянуть гласные звуки в словах, меня дико раздражала с самого начала. - Терпееть не могуу синтеетикуу. Этоо таак не натураальноо....

...Вообще-то я хотел провести этот вечер в покое. Посмотреть инфор, на предмет изучения новинок культуры и светской жизни. Заказать хороший ужин и съесть его в полном одиночестве. Может быть немного поработать с документами, лечь пораньше, и выспаться натурально, без всяких гипноусыпителей и контроллеров сна.

Но тут со мной связался Нгомба и весьма настойчиво позвал прошвырнуться через Атлантику в приятной, как он сказал, компании.

Первым моим порывом было отказаться. Я словно бы чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Все мои предыдущие попытки подобного времяпровождения, последнее время, как правило, заканчивались катастрофически. И дело было не в том, что я какой-то там олух или тупица, неспособный поддержать светский разговор. Просто говорить о своей работе..., мне не нравилось. И эта же работа не позволяла мне, что называется - "держать руку на пульсе светской жизни".

И потому я не всегда понимал о чем идет речь, при обсуждении очередной новинки инфора, спорта, или свежей светской сплетни. Спрашивать я стеснялся, и вместо этого делал скучающее лицо, изображая этакого светского льва, уставшего от досужей болтовни. А притворятся я никогда не умел. Так что - сами понимаете...

Но своего институтского дружка и соседа по общежитию, я не видел уже почти полгода. Да и общаться с людьми не имеющих отношение к моей сфере деятельности, последние полгода мне тоже практически не приходилось. А Нгомба, в отличии от меня убогого, почти сразу после университета умудрился пристроиться куда-то в сферу информтеатра. Пусть всего лишь простым техником-контролером, но эта работа открыла перед ним вход в тот чудесный, удивительный мир, о котором грезил наверное, любой житель 14 планет Общности.

Там он мог встречаться, а то и общаться с людьми, о чьей жизни мы ежедневно узнавали из сводок Светской жизни и новинок культуры. Так что, у меня была весьма обоснованная надежда, что компания, в которую он меня позвал, состоит из таких же причастный к миру культуры людей, что и мой приятель.

Я конечно не ждал встречи с какой-нибудь Суперзвездой. Но мне, как существу далекому от уровня этих небожителей, было интересно приобщиться хотя бы к дальнему кругу Тех, за чьей жизнью и работой, ежедневно наблюдают миллиарды граждан Человеческой Общности.

...И не то что бы я как-то в Них разочаровался, увидев что Они такие же обычные люди как и мы, просто.... Вот например эта девица косящая своей манерой разговора под Бонифация 404. Возможно увидав ее на информере, я бы восхищался и ее неординарной внешностью и своеобразной манерой говорить, но здесь с глазу на глаз, это вызывало лишь раздражение.

- Так у тебя правда есть допуск на верхнюю палубу?

М*да. Похоже эта Фарида от меня так и не отстанет. Зациклилась она что ли на моем допуске? Неужели так трудно поговорить на другую тему? Ну вот хотя бы о ненатуральности синтетики? Зачем же...

Я почувствовал, что все смотрят на меня. И понял, что отвертеться от этого вопроса не получится. Придется говорить правду. Потом последуют дальнейшие вопросы. На которые тоже придется отвечать правдиво. А после...

- Да. У меня есть допуск высшей категории. - Холодно отрезал я.

- Ух ты! Вау!! Молодца!! Как сподобился?!?! - раздались со всех сторон, не столько восхищенные, сколько чуточку завистливые голоса. А я внутренне напрягся, и приготовился к худшему развитию событий.

Допуск высшей категории. В наше время это означает очень многое, и в то же время - почти ничего.

Вообще, вся эта система Социальных Допусков - по сути абсолютно искусственный, навязанный обществу Психологической Службой анахронизм, якобы стимулирующий в людях проявление здоровых амбиций и карьеризма, через доступ к разным уровням Потребления и Комфорта.

Но по сути-то, все это фигня - игры узких специалистов сидящих в башне из слоновой кости, интересные лишь им самим.

В наше время, все эти категории выглядят смешно и глупо. Будто, при нашем высочайшем уровне благ даже в самой низкой категории, чьи-то амбиции можно удовлетворить доступом к редким напиткам-продуктам, или вот - пропуском в закрытые для всех остальных места. Будто бы я сам стал рисковать жизнью и здоровьем, ради возможности хлебнуть скванского бренди, или прогуляться по городской канализации.

А вот отвечать на разные неудобные вопросы, приходится постоянно. Вот вроде как сейчас, - "Как это такой молодой пацан, не старше 35 лет, умудрился заполучить Доступ, который на всю многомиллиардную Общность, есть не более чем у пары сотен тысяч человек...?". Чувствую себя каким-то цирковым уродцем.

- И чем же ты занимаешься?!?! - Ну естественно, этот неприятный вопрос задал красавчик Полуэкт. Кому же еще, кроме этого, явно уязвленного моим мнимым превосходством манекена, пришло бы в голову мысль задать такой вопрос?

Не переживай дорогой Полуэкт. Мое превосходство будет недолгим, и скоро ты вкусишь сладость заслуженного триумфа....

- Я Главнокомандующий Вооруженными силами Человеческой Общности. - Уныло сказал я.

Наступила неловкая пауза, лица окружающих просто таки сочились недоумением.

Как я докатился до жизни такой?

Да как-как? Вот так - по-идиотски нелепо.

Окончив Университет не просто с красным дипломом, что уже позволяло мне претендовать на работу в ГосСлужбе, но даже войдя в сотню лучших выпускников этого года по планете Земля, что фактически давало мне право просто выбрать любую вакантную должность - я профукал этот шанс, обратившись в Службу Занятости с опозданием буквально на пару часов.

А все те пятьдесят с лишним тысяч свежеиспеченных