не было видно, выглядел более чистым, но таким же мокрым. Странно, на ногах он держался крепко, хотя тоже пробовал "Гжелку" из двухлитровой бутыли, что так предусмотрительно была донесена до масс Дороффом. И пробовал вряд ли меньше Бабая.

Странно.

За размышлениями о свойствах человеческого организма Бамбр провел еще минут пять пути, пока в Бабае вновь не проснулось творческое. Завидев мост через довольно широкий ручей, он опять проникся жаждой приключений. Как ни тащил его Нечто переходить речку по мосту, не получалось. Бабай свернул в сторону.

- Нет там моста! - отмахивался он. - Нет там его! Как тебя... Бабмр... снимай это все...

На полянке у моста Бамбр с тяжким вздохом стал разоблачаться в очередной раз. Опять выросла небольшая гора из вещей.

- Плащ тоже! - потребовал Бабай, снимая свою куртку и выкладывая все из карманов.

Что-то подсказывало Бамбру, что намечается поиск брода в ручье или как минимум наведение понтонного моста. Сверху он уже намок. Теперь придется намокнуть и снизу.

Освобождавшийся от лишних вещей Бабай был настроен самым решительным образом, мирного и сухого разрешения проблемы не намечалось. Нечто, мокрый и злой, безмолвно стоял рядом, пока наконец, терпение его не лопнуло. Он размашистыми широкими шагами пошел к ручью, шагнул с берега в ледяной поток, прошлепал по нему, выбрался на другой берег, посмотрел оттуда на Бабая взглядом из серии "Ну, теперь твоя душенька довольна?" и вернулся тем же путем.

- Так! - Бабай похлопал себя по карманам. - Сигареты... сигареты...

Окончательно промокший Нечто протянул ему чудом уцелевшую пачку, только что отданную ему самим же Бабаем и с надеждой в голосе спросил:

- Пойдем?

- Сейчас, - Бабай попытался прикурить от зажигалки, но ветер задувал пламя.

Он потянул Бамбра за рукав в сторону, выставляя его как парус под ветер. С третьего раза кончик сигареты затеплился красным, Бабай удовлетворенно пыхнул дымом в лицо своих спутников и поразительно уверенно зашагал к мосту. Уже на другом берегу он остановился и поинтересовался из облака сигаретного дыма:

- А о чем мы говорили?

Бамбр припомнил, что о чем-то Бабай говорил, когда готовился переходить ручей в брод, но при этом имела место некоторая проблема. Как известно, амплитуда перестановки человеком слов в предложениях во время разговора напрямую зависит от количества выпитого им. В случае Бабая амплитуда была такова, что восстановить истинный смысл сказанного представлялось затруднительным. Бамбра потянуло на философию.

- Мы говорили о том, как прекрасно переходить речку не две минуты а двадцать, - ответил он.

- О! - густые брови Бабая приподнялись от удивления.

- Дзэн! - громко выдал он свой диагноз.

- Дзэн! - так же громко подтвердил Нечто.

Поход продолжался. Бабай шел самостоятельно, помахивая сигаретой и весело философствуя с подачи Бамбра:

- Я вообще эти религии на раз выдумываю... Вот, кстати, лет через тысячу скажут, что был такой Великий Учитель Бабай-Ага, и было у него два ученика... А могут и сказать, что был Великий Учитель Нечто и ученик его, а Бабаем и близко не пахло... Да-а-а-а...

Говорил Бабай-Ага долго и с чувством.

Редкие встречные прохожие, выгуливавшие своих собак, с удивлением рассматривали экзотическую группу мокрых походников во главе с большим бородатым человеком, который, ожесточенно жестикулируя, чертил в воздухе огоньком сигареты причудливые фигуры.

А лес все не кончался и не кончался.

Впрочем, как и дождь. Бамбру в голову уже в который раз лезли мысли о том, что Пес и все остальные уже давно ждут у дома Бабая. Наверно волнуются, решают, кого послать на поиски.

"Эх, был бы мобильник..." - подумалось ему.

Впереди замаячил просвет. Пронесся огонек автомобильных фар. Один, другой. Наконец-то! Шоссе. Город.

Бамбр попробовал прибавить шагу, но Бабай при такой скорости заметно отставал. Пришлось вернуться в прежний ритм.

"Главное, чтобы Бабай не упал на посреди дороги, - размышлял Бабмр, отирая с лица капли дождя. - Врежется какой-нибудь лох на шестисотом, поцарапает себе бампер, штаны Бабаю порвет..."

Бабай не упал. Бамбр облегченно вздохнул, когда дорога осталась позади. Страшно подумать, что было бы, проснись в Бабае снова творческая личность и искатель приключений. Интересно, как бы он предложил переходить это препятствие? Переползать? Нечто в порыве героизма сползал бы туда-обратно и стал бы не только мокрым, но и грязным.

Оглянувшись на Нечто, хлюпавшего насквозь промокшими кроссовками, Бамбр увидел у него за спиной, за дорогой сплошную черную стену леса и снова вспомнил об остальных "корчмовцах". Наверняка они уже кого-то послали. Бамбр окинул взглядом местность вокруг. Паршиво будет, если в поисках медлительной троицы кто-нибудь пробродит по лесу до утра. Ладно, догадаются, наверное, мобильный дать. Взгляд Бамбра остановился на темном провале двора между двумя ближайшими домами. На освещенной одиноким фонарем дорожке, уходившей в глубь квартала, маячила тень человека. Кто-то определенно шел им навстречу. Бамбр вгляделся в темноту. Высокий человек с рюкзаком средних размеров за спиной направлялся прямо к ним, ускоряя шаг. За спиной раздался возглас Нечто:

- О! Гаврилов!

В самом деле, посланцем обеспокоенных "корчмовцев" оказался Дмитрий Гаврилов. Бамбр, понимая, каков будет его первый вопрос, начал прикидывать, как бы на него ответить, как объяснить долгое блуждание по лесу и прочие приключения. В голову лезло настырно только одно.

Дзэн.

(Автор выражает огромную признательность создателям игры "Казаки", за то, что их игра на его компьютере мягко говоря потормаживает. Если бы дело обстояло иначе, это историческое повествование вряд ли было бы закончено в обозримые сроки.)

(ноябрь 2000 года)