километров. Коленки и локти были пробраны, вся форма испачкана белой пылью. Кашев и Катерина выглядели чуть получше и тем не менее тоже вымотались до предела. А ведь им предстояло еще многое сделать.

Наконец, Кашев выпил последние капли «огненной жидкости», отшвырнул в сторону бутылку, так что ударившись о камни, она окатила ближайшего вампира градом осколков, после чего повернулся к Григорию Арсеньевичу.

— Ну?

— Палки гну! — фыркнул барон. — Значится так… Все передохнули?

Тут же оставшиеся трое закивали.

— А раз так, поступим следующим образом: я схожу за Эльзой, негоже ее бросать среди руин, тем более, что она под заклятием и никогда из каменного лабиринта сама не выберется. Я бы кого из вас послал, но в таком состоянии она никого кроме меня слушать не будет… Вы двое, — тут Григорий Арсеньевич кивнул на Василия и Кашина, сходите, разберитесь с Ми-го… Патронов можете не жалеть.

Василий кивнул.

— А я?

— Удивилась Катерина.

— А ты приготовь нам какую-нибудь палатку. Ну, посмотри, где меньше работы и выброси все ненужное, да по сторонам смотри, а то бог его знает, что тут может случиться. Ладно… Раз, два, три, пошли, — устало вздохнув Григорий Арсеньевич поднялся, развернулся, хотел было уходить, но в последний момент повернулся. — Да, и если встретите большую ящерицу, ходящую на задних лапах, не пугайтесь, это всего лишь хранитель Белого города, — он повернулся и отправился к выходу из лагеря.

— Ну, пойдем, — Василий встал, повернулся к Кашеву, и разведчик вложил ему в руку автомат. — Глянем на этих Ми-го.

Не спеша подошли они к палатке, где допрашивали Василия. Осторожно откинув полог оперуполномоченный заглянул внутрь. Там было темно, слишком темно, словно тени специально собрались здесь, закрывая нечто, чего человеческому глазу видеть не престало.

Василий протянул Кашеву нож:

— Сделай вход побольше, а то ничего не видно… И палатку не жалей, — добавил он чуть подумав.

Потом набрав побольше воздуха, словно в омут шагнул во тьму одновременно поводя из стороны в сторону дулом автомата.

— Есть тут кто?

— Это ты — пленник, — услышал он беззвучное послание. — Ты вернулся.

Василий сразу узнал «голос» Ми-го, только теперь в нем не было властных, вибрирующих ноток. Так мог говорить только умирающий.

— Да я вернулся, чтобы задать тебе пару вопросов?

Где-то сзади с треском лопнул брезент и палатка сразу наполнилась тусклым светом. Василий пригляделся и отшатнулся в ужасе. Перед ним и в самом деле был Ми-го, но в каком ужасном виде. Блестящий панцирь его и устрашающие клешни были словно разъедены кислотой. На фоне этих «язв» — иначе их Василий и назвать не мог — раны от пуль выглядели просто аккуратными дырочками, не более.

— Что любуешься моей «красотой»? — протянула тварь. — Видишь, что делает проклятие Древних. Да, эта часть спутника вашей планеты скрыта от их взора, но нельзя скрыться от их проклятия. Я даже в чем-то благодарен тебе. Ты ведь убил меня, и скоро я умру, избавившись от страданий.

— Зачем вы пришли сюда?

— Старая ненависть к Древним и Старцем и невыносимая жизнь на Юготе. Мы нашли самую разрушительную силу на вашей планете, Третий рейх, и дали им лучшее из того, что было создано нашими учеными. Вы опоздали. Два л-ми уже отбыли в полярную лабораторию на вашей планете. Пройдет года три-четыре и летающие аппараты Третьего рейха сметут всех врагов установив на земле Новый порядок, где на почетном пьедестале над человеком встанем мы.

— Да не будет этого, — усмехнулся Василий. — Вскоре наши пройдут по Берлину, а Гитлера расстреляют, как военного преступника. Впрочем я не об этом… С «тарелками» наши разберутся, а вот с вами…

Но Ми-го не ответил. Василий наклонился поближе и в лицо ему ударил запах разложения. Не такой, как испускали зомби-вампиры, а много хуже. Это была вонь, сравнимая разве что с «ароматом» шогготов.

— Оставь его, он умер, — раздался в голове Василия новый голос.

Оперуполномоченный дернулся, вскинул автомат, готовый открыть огонь.

— Убери свою игрушку, — из теней выступило странное существо, больше всего похожее на ящерицу, вставшую на задние лапы. Да и голова у этой ящерицы была неправдоподобно огромной, не голова а одна огромная пасть, усеянная многочисленными зубами. — Убери свою игрушку, — повторило чудовище, ибо она не причинит мне вреда и преклони колени, перед младшим из Древних — Ниогхтой Несокрушимым.

Василий хотел было невольно воспротивиться. Он и пред Великим Спящим на колени не опускался, по крайней мере по собственной воле, но ноги его сами собой подогнулись. Он упал на колени.

— Вот так, — неторопливо продолжал ящер. — Что ж, должен поблагодарить тебя со свое освобождение. Когда Ми-го пал, чары, сдерживающие меня, спали. Что ж, теперь я вновь вернусь к своим обязанностям, хотя… Благодаря твоему учителю я больше тут не нужен. У Белого города появились свои надежные хранители… А я… я могу покинуть это скорбное место.

— А мы?

— Вы? — Ниогхта казалось усмехнулся. — Нет, на Землю вам путь заказан. Вы слишком много узнали, слишком много видели такого, до чего цивилизация людей не доросла и вряд ли дорастет в ближайшее время. Нет, вам предстоит пойти дальше. Угроза нашествия Ми-го еще осталась… И если эти твари из-за звезд во внутреннем мире Земли почти уничтожены Старцами, то остается еще Югот — истинный рассадник Зла, который может пробудить Великого Спящего. Так что путь ваш лежит на Югот, туда где власть Древних еще очень слаба… туда, где обитают наши враги, с которыми не может быть никакого примирения… И помните, если вы раз встали на путь служения высшим силам, то отступать нельзя. И в конце пути вы станните или новыми пророками, или почитаемыми мучениками…

ЭПИЛОГ ИЛИ… ПРОЛОГ? Руины Белого города на обратной стороне Луны. 2155 год

Я верю, друзья, что пройдёт много лет,

И мир позабудет про наши труды.

Но в виде обломков различных ракет

Останутся наши следы…

К. Беляев

«На космодроме Байконур»

Сейфул^[2] Абдама перевернул последнюю страницу рукописи и отложил толстую тетрадь на походный столик. «Что это: истинное описание событий или чья-то фантазия?.. Нет, на фантазию не похоже, но как такое может быть? Что это за боги эти Древние и Старцы? Ведь всем отлично известно, что „нет бога, кроме Аллаха, и Мухамед пророк его“. Но ведь судя по этим запискам… Нет такого быть не может». Хотя с другой стороны, это все объясняет. И странных тварей за