удостоенным дубовых листьев к Рыцарскому кресту (17 апреля 1945 г.).

Личный состав 52-й эскадры продолжал демонстрировать фантастическую результативность в воздушных боях, несмотря на появление новых опасностей, гибель и ранения летчиков.

1 сентября 1944 г. Эрих Хартман стал гауптманом. На следующий день гауптман Адольф Борчер, сменивший на посту командира I./JG-52 Йоханнеса Вейса, сбил свой 118 самолет — это была 10 000 победа, записанная на боевой счет 52-й эскадры с начала войны. Столь выдающееся достижение в полной мере использовал для пропагандистских целей доктор Геббельс. Был написан специальный марш 52-й истребительной эскадры, немедленно вошедший в чарты ведущих радиостанций третьего Рейха и поднявшийся на верхние ступеньки хит-парадов.

В последний день сентября 52-я эскадра лишилась своего старого командира — подполковника Дитриха Храбека перевели на должность командира JG-54. Выбор преемника Храбека никого не удивил, поскольку был абсолютно закономерен. Подполковник Герман Граф собрал полную коллекцию регалий к Рыцарскому кресту еще в 1942 г. в бытность командиром 9-го стаффеля (в сентябре 1942 г. Граф получил брильянты).

30 сентября произошли изменения в командном составе и на уровне стаффелей. Эрих Хартман покинул свой знаменитый 9-й стаффель «Karaya» и принял под свое командование вновь сформированное подразделение 4./JG-52. На посту командира 9./JG-52 Хартмана сменил лейтенант Ганс-Йохим Биркнер, который часто летал ведомым аса № 1. Биркнер мог считаться новичком — первую победу он одержал менее года назад, но уже 14 октября 1944 г. на его счету значилось 100 побед.

III группа 52-й эскадры действовала на территории Восточной Пруссии, вскоре к ней присоединилась II группа. II./JG-52 продолжала оставаться в Венгрии, летчики группы рассказывали фантастические истории о том, как воздушные стрелки штурмовиков Ил-2 забрасывали подошедшие вплотную мессершмитты ручными гранатами!!!

Плохая погода, установившаяся в Европе в конце 1944 г., сильно ограничивала деятельность авиации. В декабре 1944 г. в результате катастроф разбилось двое кавалеров Рыцарского креста. На аэродроме Краков из-за отказа двигателя на взлете 14 декабря разбился Ганс-Йохим Биркнер. Через восемь дней на венгерском аэродроме Ксор скапотировал мессершмитт (колеса увязли в грязи) гауптмана Генриха Штурма из 5./JG-52.

Командиром 5-го стаффеля вместо погибшего Штурма стал кавалер Рыцарского креста лейтенант Питер Дюттман. Дюттмана никак нельзя назвать везунчиком: за двухлетнюю карьеру во II группе его 19 раз сбивали, Дюттман прыгал с парашютом, садился на вынужденные посадки. Удивительно, но конец войны летчик встретил живым и невредимым, имея на своем счету почти 150 побед.

Майор Герхард Баркхорн 4 января 1945 г. стал вторым и последним летчиком, перевалившим рубеж в 300 побед. Вскоре после этой даты он сдал командование II./JG-52 и вступил в должность командира JG-6, 6-я эскадра входила с состав сил обороны Рейха. II группу 52-й эскадры возглавил переведенный 1 февраля 1945 г. из III./JG-52 гауптман Вильгельм Батц.

Место Батца, в свою очередь, занял гауптман Адольф Борчер из I./ JG-52. Пост командира I группы 52-й эскадры занял имевший уже 331 победу Эрих Хартман.

Стремительное наступление Красной Армии заставило I и III группы 52-й эскадры менять, откатываясь из Силезии, один аэродром за другим едва ли не ежедневно. III группа в середине марта перебазировалась из Венгрии в Австрию.

В начале марта 1945 г. гауптман Эрих Хартман расстался со своими боевыми товарищами и 52-й эскадрой в целом, он прибыл в Лекфельд для прохождения курса обучения полетам на реактивных истребителях Ме-262. Адольф Галланд пригласил ведущего эксперта люфтваффе в свое элитное реактивное подразделение JV-44.

17 апреля Хартман одержал свою 350-ю победу, а через четыре дня Вильгельм Батц был удостоен мечей на Рыцарский крест — последних мечей в люфтваффе. Победы и награды ничего не меняли в судьбе государству — жить Третьему Рейху оставалось считанные дни. 30 апреля Гитлер покончил жизнь самоубийством, 2 мая капитулировал гарнизон города Берлин.

Свою последнюю 352-ю победу Хартман одержал 8 мая 1945 г. в небе Чехословакии, он сбил самолет Як не установленного типа (в некоторых источниках тип приводится — Як-11, этот самолет появился через несколько лет после того, как Хартман его «сбил»).

Bf. 109F-2 майора Гюнтера Лютцова, Хостинне, июнь 1941 г.

Bf. 109G-2 майора Вольфа-Дитриха Вильке, Морозовская. ноябрь 1942 г.

Bf. 109F-2 гауптмана Ганса фон Гана, Луцк, июль 1941 г.

Bf. 109F-2 лейтенанта Детлева Рохвера, Белая Церковь, август 1941 г.

Bf.1091-4 гауптмана Курта Брендля, Тусов, август 1942 г.

Bf. 109F-4 оберлейтенанта Виктора Бауэра, Сольцы, март 1942 г.

Bf. 109F-4 оберфельдфебеля Эбергарда фон Боремски, Чугуев, май 1942 г.

Bf. 109F-4 гауптмана Франца Гана, Мицил Румыния, январь 1943 г.

Bf. 109F.-7 гауптмана Гюнтера Шольца, Петсамо, Финляндия, сентябрь 1942 и

Bf. 109G-2 оберлейтенанта Генриха Эрлера, Петсамо, Финляндия, март 1943 г.

Bf. 109G-2 оберлейтенанта Теодора Вейссенбергера, Финляндия, июль 1943 г.

Bf. 109E-7 оберлейтенанта графа Эрбо фон Кагеника. (Сольцы, август 1941 г.

Bf. 109F-4 майора Готфрида Нордмана. Шаталовка, лето 1942 г.