Иллюстрация № 11">

Откуда взялся этот дикий, первобытный человек — нам неизвестно. Уже несколько дней он шел по следу мамонта. Питался по пути чем попало: лягушками, ящерицами и земляными червями. Выкапывал съедобные корни.

Если же и этого не попадалось, то подтягивал живот покрепче сыромятным ремнем, чтоб как-нибудь обмануть голод и упорно шел вслед за зверем.

Это был первобытный, дикий человек, не умевший добывать огня. Оружие его было сделано из камня и едва отесано.

Он вовсе не думал одолеть один на один грозного великана-мамонта, а просто выслеживал его, чтоб донести потом своему племени и сообща начать охоту за зверем.

Таков был план первобытного человека и он настойчиво шел по следу.

Он держался на таком расстоянии, чтоб зверь его не учуял. Изредка останавливался и чутко прислушивался. Глубоко втягивал ноздрями воздух и зорко всматривался вперед.

Мальчик следовал примеру отца и учился на деле охотничьему искусству.

Влажный ветерок пахнул в лицо человека и принес ему радостную весть. В глазах дикаря промелькнул огонек торжества. Наконец-то кончился его опасный длинный путь. Влажный воздух предвещает близость воды и мамонт, конечно, поселится невдалеке от нее. К тому же кругом хвойный лес. Молодая хвоя — любимое лакомство зверя.

* * *

Человек, крадучись, свернул с тропы. Сделал большой обход и вышел на реку, около крутого, скалистого обрыва.

Красным заревом вечерней зори была залита западная сторона горизонта. Верстах в полутора, на берегу реки, человек увидел едва заметную черную точку. Она слегла колыхалась и двигалась. Крепко стиснул дикарь рукоятку каменного топора. Он радовался, что мамонт остался на берегу реки и наверное надолго. Теперь он не уйдет от охотников.

Человек осторожно спустился с крутого обрыва известковой горы. Отыскал небольшую расщелину и забрался в нее.

Здесь он решил переночевать, чтобы завтра, чуть свет, тронуться в обратный путь к своему племени и сообщить радостную весть о находке мамонта.

В расщелине было тесно для двоих, но зато сухо и никто не мог напасть врасплох.

Человек подобрал под себя ноги и укрылся шкурой. Под голову положил каменный топор и заснул. Ему снилось, как он приведет сюда воинов своего племени. Они выроют глубокую яму на тропе, расчищенной мамонтом. Ничего не чуя, зверь пойдет по ней на водопой и провалится в яму. А, может быть, его нарочно пугнут, если захочет старшина племени, самый старый и опытный охотник.

Самое важное, чтоб мамонт попался в яму. Тут уж его одолеют люди. С гамом и гиканьем налетят они на яму. Окружат ее со всех сторон. Градом посыпятся в мамонта глыбы камней, колья и что попало. Когда вырвется из груди великана предсмертный рев и беспомощно осядет туша в глубь ямы, тогда начнется пир. Заработают каменные топоры и ножи.

Лучшие куски съест старшина племени. Затем воины наедятся до одурения сырого, теплого мяса. Напьются горячей крови. Потом женщины, дети и старики. Старикам можно и не давать. Они пользы не приносят, а только лишние рты в племени.

Впрочем, мяса будет много. Его хватит надолго всему племени. А когда выйдет — опять пойдут на охоту. Опять начнут подтягивать животы, пока не посчастливится. И так всю жизнь.

* * *

Сильный порыв холодного ветра прервал приятный сон голодного первобытного человека.

Он выглянул из расщелины. Небо сплошь заволокло грозовыми тучами. Весь горизонт пылал от зарниц. Доносились отдаленные, глухие раскаты грома.

Человек со страхом всматривался в ночную темь. Он не знал, что такое молния и гром, но чувствовал, что надвигается что-то грозное и непостижимое.

Налетел шквал. Застонали и затрещали деревья. Каскадами полил проливной дождь. Грохотала тьма, озаряемая вспышками молний.

Человек в ужасе прижался к стене расщелины, а мальчик уткнулся лицом в складки звериной шкуры. Вдруг яркий зигзаг прорезал тьму. Он ударил в верхушку соседней скалы. Человек видел, как рассеклась она на двое и обрушилась вниз. Дрогнула земля от потрясающего удара молнии.

После этого гроза стала быстро стихать. Тучи уносились вдаль. На небе засверкали звезды.

Долго стоял человек около стены, оглушенный. В ушах у него звенело, а в глазах мерещилась огненная стрела.

Когда загорелась заря и выплыло из туманной дали лучезарное солнце, человек вышел из своего убежища. Он пошел к разбитой скале, чтоб отыскать громовую стрелу. И нашел ее под грудой обвалившихся камней. Он радостно выхватил из-под них знакомый нам острый конец окаменелого белемнита. Человек решил, что это и есть громовая стрела.

Он срубил топором крепкое, прямое деревцо, счистил с него кору с сучками и насадил на него белемнит. Получилось длинное, тяжелое копье, с острым каменным наконечником.

Человек уже хотел пуститься в обратный путь, к своему племени, когда несколько мелких камешков скатилось к его ногам. Он взглянул вверх и замер от ужаса. Там стоял грозный, пещерный медведь с лобастой, косматой головой. Их взгляды встретились. И человек прочел мысли своего противника:

— Я голоден — думал медведь.

— И я тоже — подумал человек. — Поэтому согласен вступить в бой. Громовая стрела разбила каменную гору. Неужели она не уничтожит моего врага?

//пропуск текста//

Наконец попал на след своего племени. Отыскал его и рассказал воинам про виденную им реку, громовую стрелу и поединок отца с пещерным медведем. Он навел их на след мамонта.

Им удалось его загнать в яму. Целый месяц пировали охотники над тушей зверя. Так справили первобытные люди тризну по погибшему воину.

* * *

Опять пошли бесконечной вереницей десятки, сотни и тысячи лет…

Креп понемногу разум человеческий.

Племена разрастались в многочисленные народы. Отвоевывали люди земли у зверей. Рубили леса. Строили деревни и города. Прокладывали железные дороги сквозь непроходимые болота, леса и неприступные горы. Бежали по рельсам стальные паровозы оглашали свистками дебри, где когда-то ревел косматый их хозяин, мамонт. Выдумали люди и настоящие громовые стрелы — пушки.

Все это было создано, благодаря пытливому уму человеческому, при помощи научных знаний. Если бы люди верили в чудеса и не пытались узнать правду, — то были бы и до сих пор дикарями. Верили бы в чертей и громовые стрелы, а сами ходили бы пешком в звериных шкурах вместо того, чтоб ездить на поездах и одеваться в платье.

Так кончил свой рассказ