— Э-э-э.

Потом взорвалась консоль.

— Стой, где стоишь, хорошо?

— Э, почему?

— Электропроводка немного сошла с ума. Всё что угодно может оказаться под напряжением, всё может выйти из строя, всё может взорваться или сломаться или… ещё что-нибудь.

— Что-нибудь плохое, наверное, да? — Роза вздохнула. — Хорошо, никуда не двигаюсь, — сказала она и удивилась, что её голос дрожит. Свет вспыхивал и мигал, как на сумасшедшей дискотеке. — Можно прекратить это световое шоу?

— Работаю над этим. Без проблем. Всё под контролем, — его голос прервал крик боли. Лицо Доктора во вспышке искр внезапно показалось очень бледным. — Так, — продолжил он через минуту, — всё сейчас заработает. Уже почти готово.

Роза ждала, а лампочки продолжали вспыхивать и мигать.

— Ладно, соврал, прости, — сказал Доктор. Он засунул палец в рот. — Даже близко не готово. Вся эта штуковина спятила. Это технический термин, кстати. Спятил — значит, ну, реально спятил. Знаешь, что… — он с головой нырнул под консоль, и оттуда раздался скрежет — возможно, открывался выдвижной ящик? Потом шорох, в котором Роза узнала чирканье спичечной головки по шершавой поверхности коробка. Появился крохотный язычок пламени, когда Доктор вновь встал, держа в руке спичку. — Нашел!

— Спичка? Хорошо, целый коробок спичек. Как-то не очень высокотехнологично.

— Но ведь, работает. Нет движущихся частей, нет электросхем, на которые способен повлиять ЭМИ. И если освещение вырубается, я всё вижу и могу работать без этой мигающей морзянки.

— Ясно. И как долго будет гореть эта спичка?

— Вечно, — он осторожно подошел к ней, будто танцуя на дорожке, выложенной камнями, и поднес спичку к ее лицу, чтобы она могла как следует ее рассмотреть.

— Что?

— Вечная спичка. Смотри — не сгорает дотла.

— Это невозможно.

Он улыбнулся ей сквозь пламя. — Впрочем, завтрак мы на ней не приготовим. Она сделана из древесины Умбека. Из деревьев Умбека, которые растут на планете… — он втянул щёки, пытаясь вспомнить. — Планета… Планета Умбека. Зима на ней длинная, холодная, влажная и длится столетиями. А лето — всего пара недель.

— Похоже на Англию.

— Почти то же самое. Только лето, когда оно наступает, жаркое. Очень жаркое. Жар стимулирует древесину и она растет.

Теперь она поняла. — Так дерево в спичке по-прежнему растёт?

— Да, стимулированная жаром пламени, она растёт с точно такой же скоростью, с которой уничтожается огнём. Ловко, да?

— Да. Ловко.

— Хорошая система. Именно то, что нужно на планете с долгой зимой — вечные дрова. К тому же экологически довольно обоснованно.

— Только один вопрос, — сказала Роза.

— Что угодно — спрашивай меня о чём угодно. Я эксперт по Умбека. У меня высшая оценка по Умбека.

— Как это поможет нам заставить ТАРДИС снова заработать?

— А.

— А, — передразнила она.

— Э.

— Э? «Э» — это хорошо? Звучит не очень.

— Ну, нет, не совсем хорошо. Так себе. Нам нужно либо подождать, пока прекратится ЭМИ, что, кажется, не произойдёт в ближайшее время. Либо переместить ТАРДИС из зоны его влияния.

— И как же нам это сделать?

— О, возможностей уйма. Космический корабль, грузовик, автопогрузчик. Возможно, команда хорошо выдрессированных белок. Хотя боюсь, нам их понадобится много.

Роза смотрела на спичку, а она никак не догорала.

— То есть, надо выйти наружу?

— Ммм.

— Через двери, которые не открываются, потому что всё управление вырубилось?

— Ммм. Вот ещё один технический термин, кстати.

— В ядерный… как его там.

Голова Доктора качалась из стороны в сторону, пока он обдумывал это, потом остановилась в кивке. — А здорово, правда? Лучше бы найти антирадиационные пилюли. Интересно, куда я их положил. Возможно, под буквой «А» — антирадиация. Или «Р» — радиация, — он громко прищелкнул языком и поспешил обратно к консоли, перескакивая по воображаемым камням.

— Возможно, «П» — пилюли, — предположила Роза.

— «Т» — таблетки, — парировал он.

— «К» — как его там.

Он вздохнул. — Фигня.

— Да, возможно под буквой «Ф», — согласилась Роза.

— Нет, я имел в виду, что они могут быть где угодно, — он выдвинул из консоли управления маленький ящик, видимо, наугад. — Да — вот они, — он взял что-то, подозрительно напоминающее пластиковую коробочку от мятных леденцов «Тик-Так». — Так, дальше по плану «Д» — двери, — решил он, передавая ей маленькую светлую пилюлю. — Раз уж кнопка управления дверью сейчас, кажется, включает-выключает сканер. Или возможно это «Р» — рукоятка.

В шкафу рядом с основными дверями нашлась изогнутая рукоятка. Роза со смешанным чувством интереса и мрачного предчувствия наблюдала, как Доктор воткнул рукоятку в небольшое гнездо под телефоном и начал вращать. Она держала спичку, поэтому он видел, что делает, в то время как лампочки вокруг продолжали беспорядочно загораться и гаснуть. Пилюля, которую дал Доктор, оказалась горькой и вязкой — как фруктовая жвачка со вкусом лимона. Казалось, потребуется вечность, чтобы её проглотить — вечная таблетка, наверное. Двери скрипели и трещали, по мере того, как он крутил рукоятку.

— А что ещё может стать причиной этого ЭМИ, кроме ядерного взрыва?

— О, много чего. Ну, типа, знаешь… — он продолжал вращать рукоятку, двери завибрировали и начали двигаться. — Может быть… ну, всё, что угодно на самом деле. Я же сказал. Много чего.

— Приведи пример.

— Что, первое, что придет в голову?

— Какое хочешь.

Теперь между дверьми появился зазор. Снаружи было темно, но не так темно, как в ТАРДИС.

Доктор сделал паузу, чтобы восстановить дыхание. — Ты сможешь в неё пролезть? — спросил он, имея в виду узкую щель между дверями.

— Мечтать не вредно, — ответила ему Роза.

— А я, наверное, смогу, — сказал он. — Ладно, шучу, — он вернулся к работе. — Снаружи, — продолжил он более серьёзно, — возможно, сплошная пустыня. Готовься к этому. Последствия войны такого масштаба не очень забавны. Люди ужасно страдают, даже если выжили. Катаклизм, крушение, кавардак. Много слов на «К» на самом деле. Настоящая катастрофа.

Теперь зазор стал достаточно широким, и Роза протиснулась через него. Она встала снаружи прямо у двери и уставилась на пейзаж перед собой. Была ночь, над ней ярко сияли звезды, и окрестности освещались чем-то похожим на газовые фонари. Она задула спичку.

— Я кое-что вижу, — громко сказала Роза, — и это не начинается с буквы «К».

— Что?

— Кажется, это трактир, — она осторожно прикоснулась к головке вечной спички Доктора. Та оказалась холодной, поэтому она засунула её в карман своей куртки.

Тёмная фигура