отрикошетившую пулю в ногу.

– Конечно, кто-то расскажет, – этот голос я бы узнал среди любых других. Откуда-то со стороны появился господин Афанасьев, он же Зевс, – наденьте шлем, Василий Николаевич. Наденьте по-хорошему, нам нужно пообщаться с вашим тайным обитателем.

Не успел я сообразить, о каком еще обитателе идет речь, как что-то огромное стиснуло мое туловище. На секунду у меня потемнело в глазах, а когда я смог повернуть голову, я увидел, что позади меня стоит минотавр, даже крупнее того, прежнего. Он то и схватил меня так, что я не мог и пальцем пошевелить. До сих пор не могу понять, как этой махине удалось подойти ко мне бесшумно.

Карга спокойно подошла ко мне и водрузила свой шлем на мою голову.

– Гермес, сынок, – позвал Зевс, – выходи, у меня получилось восстановить твой божественный символ. Твоя очередь служить, ты достаточно отдохнул.

Прежде, чем потерять сознание, я услышал в своей голове яростный крик. Мгновение спустя, мир померк.

Предместье Афин. Тайный античный храм. 17 июня, 12:45

– Какого черта вам от меня нужно?! – разъяренный Гермес материализовался, как только Василий потерял сознание, – я выбрал свою судьбу! Какого черта?!

– Ты также помог выбрать и мою, – злобно прошамкала Афина, – ты хоть знаешь, что значить служить покровителем города, которому ты даром не нужен?! Отдавать все свои силы, а взамен не получать ни одной молитвы! Посмотри на меня!!

Старуха уже верещала, потрясая в воздухе копьем.

– Ты сама этого хотела. Тебе ли, мудрейшая сестра, не знать: ничто не длится вечно, – веселость былого посланника богов постепенно возвращалась к нему, – почему ты не уступила эту власть почившему Посейдону?

– Забери это проклятое копье, – Афина задыхалась от злобы, – верни мне мою молодость.

– Отец, – к Зевсу подошла Валерия. Она тоже была здесь, – что ты хочешь сделать со Смитцовым?

– А ты как думаешь? – Роман Викторович обернулся к дочери. Он мерзко улыбнулся, – зачем нашей семье такие свидетели?

– Ты же обещал, – с отчаянием промолвила Лера, – ты обещал.

– Богам это простительно, – оскалился Зевс.

– Ты не бог. Уже нет, – прошептала Афродита.

***

Я очнулся из-за того, что услышал звук удара и возмущенные крики старухи. Она лежала теперь на полу, а ее оружие сжимала в своих хрупких и нежных руках Лера.

– Отпусти его, отец! Отпусти, иначе другая твоя дочь до скончания веков будет подсказывать смертным шутки и ответы на экзаменах! Я сломаю это копье, ты знаешь, у меня хватит на это силы.

И вот тут на сцене появилось последнее действующее лицо, вернее несколько угрюмых небритых лиц. Все началось с того, что всех присутствующих оглушили два автоматных выстрела. Хватка минотавра ослабла, и я повалился на пол, не в силах пока встать на непослушные ноги. Рядом со мной повалилась огромная туша полубыка. Голова его была пробита тяжелыми пулями старого образца, калибра 7.62.

– Можно отмечать, – весело крикнул кому-то Миша, – старый добрый автоматный калибр берет черепушку бешеной коровы! Вася! Ты где?

– Мишка! Когда я поднимусь, я тебя в бровь поцелую. С тобой все наши?

Ответить Миша не успел. С визгом на Леру налетела Афина, вырвала у нее из рук свое оружие, оттолкнула прекрасную богиню от себя. Старуха уже не понимала, что делает. Яростно вращая глазами, она медленно повернулась ко мне.

– Теперь никому не нужна эта жалкая оболочка?! – проверещала старая ведьма и, замахнувшись, бросила копье, целя мне в живот. Неожиданно передо мной появилась Лера. Копье толкнуло ее в грудь, и она налетела на меня, проткнутая насквозь. В тот же момент зазвучали автоматные выстрелы, и старой Афины не стало.

Глядя на вздрагивающую от боли Валерию, я почувствовал, что плачу. Она обещала мне оберегать меня, а я тогда даже не принял ее слова всерьез. Горячая и ледяная ненависть охватила меня с головой. Я, молча, поднял пистолет, развернулся и выстрелил Афанасьеву в голову. Тот не вскрикнул ни до выстрела, ни, тем более, после и просто повалился на спину.

– Васенька, – Лера из последних сил звала меня. Я опустился перед ней на колени.

– Вася, исполни мою просьбу. У меня на поясе в мешке хранится золотое яблоко, – Лера на секунду прервалась, хватая ртом воздух, – разбей его, я не хочу покидать тебя. Не беспокойся, его разбить легко, оно только называется золотым, – она слабо улыбнулась.

Яблоко ударилось о стену и разлетелось на несколько осколков. В тот же миг Лера-Афродита превратилась в легкое облачко, которое, миг спустя, исчезло.

Киев, кабинет Василия Смитцова. Несколько месяцев спустя

– Гер, я, конечно, понимаю, что ты такой ценный человек, что для тебя открыли новую вакансию менеджера, но не много ли ты на себя берешь?

В последнее время подобные разговоры часто можно услышать на нашей фирме. Гермес, плюнув на вечный покой, благодаря своей хитрости и рассудительности заменил меня на посту главного по переговорам с клиентами, и теперь вместо того, чтобы заваливать остроумными фразами мой бедный мозг, делает это с нашими партнерами. Лера каждый день желает мне доброго утра и спокойной ночи. Она все еще – мой внутренний голос, но Гермес заверил, что восстановить позолоченный шар будет во много раз легче и быстрее, чем дождаться, пока появится возможность произвести на свет настоящего грифона и из его перьев сделать новый шлем.

Так что мне остается только ждать и когда кто-то из ребят начинает рассказывать пошлые анекдоты, краснеть перед Лерой за своих сотрудников.