беспокойство. Я посоветовался с местным ветеринаром и теперь намерен предложить комарам пол-литра коровьего молока на каждые два месяца. Путем добавления цитрата можно будет избежать его свертывания. Может быть, эта сделка пе так и выгодна, но все же это лучше, чем опыление ДДТ. А главное - не нарушится биологическое равновесие. К тому же новый метод может быть запатентован и затем с успехом применен в любой малярийной местности,добавил Симпсон.

Он считал также, что комары вскоре сами убедятся, насколько выгоднее пить коровье молоко, не рискуя заразиться от плазмодиев. Я спросил у него, нельзя ли заключить договор о ненападении с другими паразитарными насекомыми, этим бичом людей и животных. Симпсон ответил, что дело это нелегкое, но он уже подготовил проект договора с саранчей, одобренный ФАО 1*, и намерен обсудить его условия с представителями саранчи сразу же после периода миграции.

Солнце уже закатилось, и мы вернулись в гостиную. Мы испытывали смешанное чувство восхищения и какой-то неловкости. Наконец жена решилась и, с трудом подбирая слова, сказала Симпсону, что он сдедал крупное научное открытие и что во всех его начинаниях есть нечто поэтичное...

- Синьора, не забывайте, я прежде всего деловой человек,- прервал ее Симпсон.- Кстати, о самом важном я вам еще не рассказал. Прошу пока об этом никому пе говорить, но моими опытами крайне заинтересовались руководители центра научных исследований фирмы "Натка" в Форт-Киддивэни. Я подробно информировал их о своих работах, не забыв, разумеется, получить соответствующие патенты, и, кажется, наметилась возможность соглашения. Посмотрите, что тут внутри.

Симпсон протянул мне картонную коробочку размером с наперсток. Я открыл ее.

- Там ничего нет, она пустая.

- Почти ничего, - поправил меня Симпсон.

Он дал мне лупу. На белом дне коробки я увидел крохотную, тоньше волоса, нить длиной примерно в сантиметр. Посредине можно было различить небольшое утолщение.

- Это резисторное устройство,- объяснил Симпсон. - Нить толщиной в две тысячных сантиметра, соединительная муфта - в пять тысячных сантиметра.

Стоимость устройства - четыре тысячи лир, но вскоре она снизится до двух. Нить сплетена из коры пиний отборными муравьями. Летом я обучил этому десять муравьев, а они передали свой опыт собратьям. Поверьте мне на слово - это редкостное зрелище. Два муравья хватают челюстями два электрода, третий зачищает их и скрепляет каплей смолы. Затем все три муравья погружают деталь на транспортер. Втроем они собирают резисторное устройство за четырнадцать секунд, включая сюда неизбежные заминки в работе. Их рабочий день длится ровно двадцать часов. Правда, возникли трения с рабочими профсоюзами, но все уладится. Ведь в отличие от рабочих сами муравьи вполне довольны. Они получают вознаграждение в натуре.

Всего пятнадцать граммов еды-на отряд из двухсот муравьев. Но это втрое превышает количество еды, которое те же муравьи собирают в лесу за день.

Однако это лишь начало. Сейчас я обучаю новые отряды муравьев другим "непосильным" работам.

К примеру, созданию дифракционной решетки в спектрометре, а это тысяча восьмимиллиметровых полос.

Другому отряду я поручил ремонтировать микросхемы:

раньше их в случае поломки выбрасывали на свалку.

Третий отряд муравьев учится ретушировать негативы, и, наконец, четвертый - оказывать помощь хирургу при операциях на мозге. Кстати, уже сейчас можно сказать, что муравьи показали себя незаменимыми при остановке кровотечений в капиллярах. Достаточно немного подумать, и на ум придут десятки несложных работ, требующих минимальных затрат энергии, но практически невыполнимых для нас, людей, или связанных с чудовищными расходами. Увы, наши пальцы слишком велики и неуклюжи, а микроманипулятор стоит крайне дорого.

Я уже установил контакт с одной сельскохозяйственной станцией с целью проведения совместных опытов. Хочу обучить муравьев разносить удобрения "по месту жительства", иными словами, по крупице удобрения каждому семени. Второй муравейник я натренирую санировать рисовые посевы, уничтожая еще в зародыше сорные травы, третий - очищать зерно, четвертый - производить микроклеточные впрыскивания... Жизнь так коротка. Я проклинаю себя, что поздно начал. В одиночку мало чего добьешься.

- Почему бы вам не взять компаньона?

- Думаете, я не пытался... И чуть было не угодил в тюрьму. Как говорится: "Лучше миллион, чем компаньон"... С тех пор я предпочитаю работать один.

- Вас хотели арестовать?!

- Да, шесть месяцев назад, из-за этого 0'Толле.

Молодой, умный, энергичный, неутомимый, он был вечно одержим какой-пибудь идеей. Но однажды я нашел у него на столе странный предмет пластиковый шарик величиной с виноградину, наполненный желтой пыльцой. Только я поднес его к глазам, как в дверь постучали. Я открыл - ив компату ворвались восемь агентов Интерпола. Мне пришлось нанять лучших адвокатов, и они с великим трудом доказали, что я ничего не знал.

- А что вы такое могли знать?

- Об этой истории с угрями. Конечно, они рыбы, а не насекомые, но тоже каждый год мигрируют огромными стаями. Так вот, этот чудак 0'Уолле сговорился с ними, хотя я платил ему очень прилично. Он подкупил угрей жирными мертвыми мухами. Каждая рыба, прежде чем пуститься в долгий путь к Саргассову морю, подплывали к берегу. 0'Толле привязывал ей к спине шарик с двумя граммами героина. А в море их уже ждала яхта Рика Папалео. Теперь, как я уже говорил, все подозрения на мой счет отпали. Но о моих опытах стало известно агентам финансового управления, и с тех пор они преследуют меня буквально по пятам.

Старая как мир история, не правда ли? Изобретаешь огонь и даришь его людям, а потом коршун всю жизнь клюет тебе печень.

__________

1* Организация ООН по вопросам продовольствия и сельского хозяйства.-Прим. перев.