металлом. Недавно я побывал в его цехах, на строительных площадках комбината и, к своей радости, увидел старых знакомых. Только это были уже не Антошки и Марфушки, а уважаемые Антоны Павловичи и Марфы Ивановны. Одни из них стоят у огненных печей и выпускают чугун, вторые поднимают вверх новые цехи, а третьи стали инженерами и руководят многотрудной работой этой огромной металлургической державы, какой стал некогда юный Запсиб.
И я понял: не будет мне покоя, если не напишу еще одну книгу о первых шагах на стройке моих давних друзей — Антошек, Яшек и Марфушек, ныне заслуженных людей. Я стал листать свои газетные публикации, корреспондентские блокноты. И перед глазами вставали люди, которые тянули электрическую трассу к поселку, мерзли и попадали в сложнейшие ситуации. Некоторые из них не выдерживали испытаний, зато другие закаляли свою волю. Писал я очерк о хромом коменданте, писал о знаменитом в Новокузнецке «человеке-экскаваторе» Филиппове. Не забыл я, как помнит читатель, и о Катьке Подлизе — боевой и смелой девчонке…
Вот так и получается: книжку нельзя написать, если хорошо не знаешь жизни, о которой хочешь рассказать другим. Сужу по своему опыту. Если бы я не был по образованию педагогом, то разве мне удалось бы написать такие книги, как «Операция «Бременские музыканты», «Пятые приходят на помощь»? Работа в школе, в пионерских лагерях дала мне возможность лучше узнать ребят, их интересы, увидеть разнообразные характеры… Вечный неудачник и правдолюбец Павлик Звягинцев, играющий в самодеятельном спектакле роль Иисуса Христа и оказавшийся в глупейшем положении, любитель хорошо поесть Петька Добавочка, хитрец и врунишка Игорь, по прозвищу Капитан Врунгель — эти и все другие герои моих книжек имеют своих прототипов, а когда и вы, ребята, узнаете их — это для меня большое счастье.
«В нашей школе тоже учится девочка, которая верила в бога. Мы прочитали книжку «Пятые приходят на помощь», и наш пионерский отряд взял над ней шефство. Конечно, нам пришлось несладко, но теперь эта девочка носит октябрятскую звездочку, ходит в кино и читает книжки. Мы и вашу книжку ей дадим почитать», — пишут мне ваши ровесники из Хабаровска. И радостно становится на душе — значит, и мой труд не оказался зряшным.
Через много лет вспоминаются глаза мальчишек и девчонок из баптистских семей — в них не увидишь задорных искорок, среди соклассников они ведут себя, как старички, им противопоказано петь боевые пионерские песни, смотреть кино… И защемит сердце болью, как и в прежние времена, когда я работал в школе. Спасибо вам, дорогие друзья-товарищи, оказавшие другому человеку, попавшему в беду, неотложную помощь…
Доброта — это бесценное качество человека. В своих книжках я стремлюсь к тому, чтобы вы, мои юные читатели, получили урок доброты. Добрые люди — люди совестливые и сильные. Сильные духом, морально. Такими я знаю тех, кого вывел в «Зоне действия» под фамилиями Казанин, Чадов, Коржецкий. Люди высоких идеалов, они все свои силы и энергию отдают труду на пользу общества.
Итак, прочитана последняя страница книжки. И если она заставила вас задуматься о жизни, о месте человека в ней — я буду счастлив.