работа. А, вернее сказал, еда, а еще точнее, обжорство или пир горой.

Скоро они выбрались наружу. Зажмурились от яркого света…

Их поджидал Кубик в голубой шапочке.

— Ну как, — спросил он улыбаясь. — Насытились? Больше не хотите сладостей?

— Сладостей нет, — ответил с достоинством Вася Сарделькин, — но мы готовы к новым испытаниям.

— Вот и они, — сказал Кубик.

На желтый песок площадки строем вышли двадцать огромных железных роботов.

Глава 12. Встреча с великим магистром планеты Атчем

Двадцать роботов молча и хмуро уставились на пришельцев с Земли.

— Посмотрите на этих железных ребят, — показал Кубик. — Они могут делать любые движения, решать самые трудные математические задачи. На песке лежит палочка.

— Напишите им любую задачу. Но такую, чтоб они рассмеялись. Попробуйте их рассмешить.

Миша Шустриков первый схватил палочку и написал: 2 + 2 =

— Четыре, — хором ответили роботы.

— Дай мне, — взял палочку Вася Сарделькин и быстро что-то начертил в ответе.

Когда он отошел, то стало видно, что там нарисован толстый поросенок.

— Два плюс два, — сказал Вася Сарделькин, — равняется поросенок Пятачок… Значит — пять.

Роботы в замешательстве молчали, потом вдруг грохнули железным смехом: хо-хо-хо-хо… И ребята подхватили:

— Наф-Наф! Ниф-Ниф! Нуф-Нуф! Хрю-Хрю! Два плюс два — толстый Пятачок!

Особенно заразительно смеялась Зоя Милочкина.

Глядя на нее, роботы просто хватались за животики. Кубик прыгал, сорвал шапочку, махал ею и всеми четырьмя ртами кричал:

— Два плюс два — не четыре?!

Но вдруг роботы перестали смеяться, а почтительно расступились.

Роботы почтительно расступились, и перед ребятами появились два важных лица. На одном из явившихся была надета пурпурная мантия, усыпанная золотыми звездами. Второй, который стоял чуть отступя, был одет в голубую мантию, усыпанную серебряными звездами.

— Да здравствует великий магистр X и его Первый министр У! — крикнул Кубик.

— Ура! — гаркнули роботы. — Слава Великому Магистру планеты Атчем!

Магистр был худ лицом, его седые волосы схватывал золотой обруч, на лысой голове У красовался серебряный обруч.

X величественно кивнул пришельцам Земли.

— Дорогие ребята, — сказал Великий Магистр, — я рад приветствовать вас на нашей чудесной планете. И хочу показать вам свой дворец. Но вам не надо никуда дальше идти, все будет являться перед вами.

И действительно, тотчас появился дворец. Он был построен не из кирпичей или кубиков, а из бесчисленного количества цифр…

Правитель планеты Атчем сел на пороге своего дворца, где у него был трон тоже из цифр. Первый министр встал сзади.

— Мой дворец начинается здесь, а уходит в беспредельность, — сказал Великий Магистр.

Кубик зашептал ребятам:

— Наш Великий Магистр — неограниченный монарх. У него собрана власть от самых крошечных величин до бесконечно больших. И он хочет вас тоже испытать. Так что приготовьтесь.

— Мы готовы, Великий Магистр, — ответил Вася Сарделькин и махнул своей саблей.

— Вот на моей руке золотое кольцо с бриллиантом, — показал Правитель планеты. — Если оно упадет в чашку с кофе, могу ли я его достать сухим?

— Как же сухим? Это нельзя, — покачала головой Ира Сосискина.

— Можете, Великий Магистр, — сказал Вася Сарделькин. — Вы в чашку насыпали сухого кофе, но, наверняка, забыли туда налить воды.

— Браво! — зааплодировал первый министр У.

Властелин закивал седой головой, а потом, как бы вспомнив, сказал:

— Тут перед моим приходом вам удалось развеселить моих хмурых помощников-роботов. Я это видел. На песке вы написали 2 + 2 = поросенок Пятачок, то есть 5. Я тоже хочу пошутить.

И Великий Магистр поманил Кубика:

— Напишите на песке: 1 + 1 = 1. Возможно ли?

Пока Кубик писал, Вася пересыпал в руках песок… Потом радостно крикнул:

— Конечно. Я взял кучу песка, соединил с другой кучей. Что получилось? Вот, одна куча… 1 + 1 = 1.

— Ха-ха-ха, — одобрительно откликнулись роботы.

Вышел вперед Миша Шустриков:

— Великий Магистр, можно ли и вам почтительно предложить задачу?

Правитель кивнул.

— Великий Магистр, — сказал Шустриков, — случилось так, что два свирепых разбойника стали делить между собой золотой песок. Это ведь не простой песок, а золотой! Как им сделать так, чтобы не поссориться?

— Один разбойник убьет другого, — сказал из-за кресла трона Первый министр У.

— Разве это значит не поссориться? — вмешался Вася Сарделькин.

Великий Магистр X молчал.

Все с напряжением ждали. Наконец, монарх сказал:

— Пусть один разбойник делит песок на две кучки, а право выбора останется за вторым.

— Верно, ура! — гаркнули роботы. — О, мудрый и могучий Властелин!

Из-за кресла монарха вышел Первый министр У.

— Вот три картошки неправильной формы, — он показал. — Как вы их разделите между вами четырьмя поровну?

— Мне нужна кастрюля, уважаемый Первый министр, — сказал Сарделькин.

— Кастрюля?

— Да. Я сварю картофельное пюре и легко разделю его на четверых.

— Хо-хо-хо, — засмеялись роботы ловкому ответу.

— Поэтическая задача, — возвысил голос Великий Магистр. — Смотрите, — он поднялся с трона-кресла. — Среди гор в долине течет река..

И действительно, возникли горы с белыми снежными вершинами и полноводная река…

— Когда река засыпает? — спросил Великий Магистр.

Миша Шустриков крикнул:

— Зимой засыпает. Это очень легкая задача.

Властелин планеты Атчем будто не услышал ответа, он даже как бы не обращался к ребятам, он созидал новое… Река впадала в неожиданно появившееся голубое озеро… Горы проснулись. Ребята так это для себя ощутили: из кратера вулкана вырвался столб огня. Вниз полетели раскаленные камни, полилась огнедышащая лава, поползла в озеро, вода в озере стала бурлить, закипела…

Великий Магистр сказал:

— Да, вода проснулась. Не позавидовал бы я тому, кто оказался бы сейчас в проснувшемся озере.

— Почему же? — и Вася Сарделькин кинулся в воду… поплыл. Он проныривал кипящие волны и улыбался.

— А я что? Не могу?! — крикнула Ира Сосискина — и тоже спустилась в озеро.

— Скорее вылезайте! — забеспокоился Великий Магистр.

Вася и Ира подчинились. От них шел пар.

— Ну,