отводить оружие. — Игнат, два шага от двери! Стоять на месте! — и уже чуть слышно: — Миш, проверь!

К двери, стараясь не шуметь, подскочило двое караульных. Один из них резко распахнул двери, второй, как-то хитрю извернувшись, тут же нырнул в дверной проем. Мгновение, и его напарник последовал за ним. Снова потянулись томительные секунды ожидания.

— Чисто, — вынырнув из-за двери доложил Михаил, запуская в комнату еще одного солдата в форме дворцовой охраны, видимо того самого разведчика, о котором говорил лейтенант.

— Капитан велел передать, что гвардейцы у входа были нужны для отвода глаз, — тут же начал докладывать новоприбывший. — Настоящий удар наносят пробравшиеся во дворец изменщики, они скоро будут здесь! — только и успел выпалить Игнат, как его слова были прерваны близкими выстрелами и криками.

— Какого?! — услышал я разъяренный голос командира звена, и тут же: — Тихо! Идут! Готовьсь!

Я быстро отошел на несколько шагов в глубь спальни. Бегло оглядевшись, я стал около журнального столика, чтобы меня не было видно из окна. Заодно немного прикрыл корпус заслонившим меня книжным шкафом. Направив мелко подрагивающий пистолет на дверь, я посмотрел на часы над камином. С моего пробуждения прошло всего пять минут. Надо же! Я был уверен, что встал, как минимум, полчаса назад.

За дверью загрохотали выстрелы. Их тут же сопроводили яростные крики дерущихся и стоны раненых. Зазвенело оружие. Мое напряжение достигло предела. Палец на спусковом крючке был готов дернуться в любое мгновение. Как вдруг все смолкло. В наступившей неестественной тишине я расслышал только сдавленные всхлипы в комнате жены. Вот черт! И кто же победил?!

— Ваше Величе… — Нарушивший наступившую тишину голос заставил меня дернуться. «Кольт» выплюнул пулю. — Не стреляйте! Одолели мы супостата, Ваше Величество! — прокричали мне из-за дверей и чуть погодя добавили: — Это я, лейтенант Носов. Дерево! Дерево! — повторил он.

— Свисток, — немного дрожащим голосом ответил я, не сразу вспомнив отзыв.

— Оставайтесь у себя, Ваше Величество. — И добавил ставшее уже привычным: — Согласно предписанию.

— Хорошо! — облегченно выдохнул я, опуская пистолет. — Простите за выстрел, лейтенант!

Тот, занявшийся своими делами, ничего не ответил. Наверное, не расслышал или не посчитал нужным. А может, просто обиделся за выстрел? Неважно. Мне сейчас совершенно не до его обид. После награжу. Непременно награжу. И его, и всех остальных.

Я бросился в комнату к Лизе и обомлел. Все мои скудные познания в медицине говорили мне только одно — роды начались преждевременно.

— Сейчас приведу врача, — скороговоркой пролепетал я и, не придумав ничего умнее, добавил: — Все будет хорошо!

Сломя голову я бросился из спальни.

— Ваше Величество! Оставайтесь у себя согласно предписанию! Во дворце еще неспокойно! — начал Носов, но я его перебил.

— Лизе плохо! Роды начались! Врача, живо! — выпалил я.

Вокруг была жуткая картина. Прямо под ногами у меня лежал, уставившись широко раскрытыми глазами в потолок, заступивший мне несколько минут назад дорогу часовой. Еще двое охранников и шестеро нападавших не подавали никаких признаков жизни. Лейтенант был легко ранен в ногу. Лишь один из моих телохранителей оставался относительно невредимым.

— Миш, за дохтором, живо! — скомандовал ему лейтенант.

— Я с тобой! — непонятно кому и зачем крикнул я, бросаясь за вихрем умчавшимся охранником, начисто проигнорировав оставшегося за спиной лейтенанта.

— Куда! Отставить! — заорал лейтенант благим матом и, припадая на раненую ногу, кинулся за нами.

Но не успели мы пробежать и тридцати метров, как почти врезались в бегущих нам навстречу солдат моей охраны.

— Ваше Величество, вы целы? — бросился ко мне Рихтер.

— Да, черт возьми! Да! Императрице немедленно нужен врач!

— Я здесь, — выглянул из-за широких спин моих охранников Шестов.

— Доктор, прошу вас, быстрее! У Лизы начались роды, — взмолился я.

— Найдите моего ассистента и немедленно несите горячую воду и чистые полотенца, — распорядился солдатам доктор и широким шагом направился в мои покои. Я хотел было проследовать за ним, но врач решительно меня остановил. — Вам там не место! — резко оборвал мои возражения он.

Тем временем Рихтер распекал вытянувшегося по струнке лейтенанта.

— Какого черта император бегает по дворцу один?! Лейтенант, вы идиот? В Сибирь, по этапу! — в бешенстве шипел начальник охраны.

— Бросьте, я сам виноват, — вмешался в разговор я. На что Рихтер только выразительно хмыкнул, выражая свое отношения к тому, кто же, по его мнению, виноват на самом деле. — Займитесь ранеными, лейтенант…

— Носов, Ваше Императорское Величество! — в который раз напомнил мне свою фамилию он.

— Да-да. Носов, окажите помощь раненым и про себя не забудьте, — указал я ему на раненую ногу и с удивлением обнаружил у себя в руке пистолет. Надо же, так и бегал по дворцу, размахивая им как полоумный. К счастью, царствующих идиотов в Сибирь по этапу не шлют. Хотя мысль интересная… О господи! Какие глупости лезут в голову!

Утерев подрагивающей рукой выступивший на лбу пот, я попытался собраться с мыслями. Слишком много событий промелькнуло за последние несколько минут. С Лизой сейчас Шестов, от меня там уже ничего не зависит, а вот насчет попытки переворота…

— Отто, немедленно распорядитесь оказать медицинскую помощь всем оставшимся в живых заговорщикам. Возьмите их под стражу. Отвечаете за них головой. Они нам еще пригодятся, — сквозь зубы прибавил я. И, чуть подумав, добавил: — Усильте охрану у покоев императрицы. Уже усилили? Хорошо. Как я понимаю, нападение отбито? Тогда прошу вас в мой кабинет.

— Ваше Величество, мое присутствие во дворце сейчас просто необходимо. Требуется остановить распространение паники и слухов о вашей гибели, которые непременно возникнут в данных обстоятельствах, — возразил мне начальник дворцовой охраны.

— Да, конечно, действуйте, — признал его правоту я. — Надо срочно прекращать нарастающую во дворце панику. Жду вас на доклад, как только освободитесь.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — щелкнул каблуками Рихтер, вытянувшись по струнке, и тут же принялся раздавать приказы: — Первое, третье, пятое звенья — сопровождать императора, остальные за мной, — бросил он и быстро удалился, уводя с собой половину солдат.

Я потерянно посмотрел вслед уходящему Рихтеру. После чего, не придумав ничего лучше, повторил безнадежную попытку пробиться к жене, сам не понимая, чем смогу ей помочь. Закономерно не преуспев, я, сопровождаемый охраной, отправился в