Билли постарался улыбнуться.

Злыдень больше не сердился на Билли. Теперь он испытывал лишь смутную нежность.

Мэдди уронила плюшевого мишку. Злыдень нагнулся за игрушкой, и Билли заметил шрам на тыльной стороне его ладони. Слова вырвались у него до того, как Билли успел сообразить, что несет:

– И подумать только, что я пытался тебя убить!

На мгновение Злыдень напрягся, и по его жесткому лицу скользнула тень. Потом опасность миновала. Вложив игрушку в ручку Мэдди, он поглядел Билли в глаза.

– Теперь все в прошлом.

Не веря своим ушам, Билли тряхнул головой:

– Ты знаешь, что я сделал, и все равно мне помогаешь. Почему?

Злыдень ответил улыбкой. В ней не было ничего, кроме тепла.

– Я хочу сказать, посмотри на меня. – Билли снова заплакал. – Я полное ничтожество. Ходячая катастрофа. Что бы хорошее со мной ни случилось, я все порчу. Что, черт побери, ты во мне нашел?

Опустив взгляд, Злыдень увидел на пальце Билли свое кольцо.

– Себя, – просто ответил он.

Глава 86

Шеф и Философ отправились навестить Чистюлю в больнице, где его лечили от сотрясения мозга и увечий, нанесенных самолюбию. Они принесли ему коробку конфет и глянцевый журнал для автомобилистов. Чистюля с забинтованными головой и пузом лежал на койке в переполненной вонючей палате.

– Вот что ждет тех, кто экономит на медицинской страховке, – пошутил Философ.

Чистюля не рассмеялся. Коротко, устало и хрипло он поведал, что произошло. Потом закрыл глаза и сделал вид, будто заснул.

Позже, выходя на автостоянку при больнице, Философ предложил приструнить Маленького Малька, пока ситуация не вышла из под контроля.

– Нужно переломать гаду ноги. Назовем это “разумным порицанием”. Сделаем это сейчас, прямо сейчас, чтобы все знали, за что его наказывают. Я сам с радостью поработаю.

Отперев “роллс”, Шеф осторожно сел на заднее сиденье.

– Слишком поздно.

Достав мобильный, Шеф позвонил в банк, надеясь отозвать чек, который выписал Духу. Но деньги уже ушли. Шеф со вздохом достал сигареты. Философ знал, что это дурной знак. Шеф курил, лишь когда на душе у него было неспокойно.

– В чем проблема? – спросил Философ.

– Так, интуиция. – Шеф повернулся и внимательно посмотрел на Философа, заметил морщинки вокруг глаз, вчерашнюю щетину. – Может, тебе лучше признаться сейчас?

– В чем признаться?

– Что именно ты видел в том доме.

Философ вдохнул и задержал воздух.

– Там был подвал. Помните братские могилы в Ираке и Боснии?

Не нуждаясь в дальнейших пояснениях, Шеф кивнул и опустил окно. Потом выдохнул сизый дым в бодрящий холодный воздух.

– Та женщина, – продолжал Философ, – это и была Дух. Я прав?

Шеф уклончиво мотнул головой.

– Она правда сама всех убила?

– Нет. – Шеф улыбнулся. – Это был дом Злыдня. Дух убила Злыдня. А все прочие трупы, какие ты там видел, его рук дело.

– Ну и тип! Я хочу сказать, мы с вами много дурного натворили, верно? Но чтобы с таким размахом?! Да по сравнению с ним мы мальчишки из церковного хора!

– Теперь все кончено. Он мертв, – протянул Шеф. – Ты так сказал. Ты же видел тело.

– Кажется, да.

– Кажется?! – Шеф в ярости закатил глаза. – Четыре дня назад ты был уверен.

– Ты велел опознать типа, который приходил в ресторан с Маленьким Мальком. Если Злыдень он, то я видел Злыдня.

Шеф все равно остался недоволен.

– В чем дело? – поинтересовался Философ.

– Как я и сказал, просто интуиция. Позвони ка нашим друзьям в Лидсе и Лондоне. Узнай, кого они могут прислать. Нам нужны новые люди. Причем такие, которые умеют стрелять. Скажи, за подходящих людей мы заплатим лучшую цену. Сможешь?

– Конечно. Но почему?

Шеф задумчиво смотрел в окно, глаза у него потемнели, челюсти решительно сжались.

– Думаю, назревает война.

Глава 87

У Духа была квартира на набережной в Солфорде, на удобном расстоянии пешком и от “Дивы”, и от дома Маленького Малька. Злыдень за ней туда заехал. Был полдень воскресенья.

Дверь Дух открыла в черном платье, окутанная ароматом пармских фиалок. В руке она держала томик “Дракулы”.

– Думаю, ты захочешь получить книгу назад.

– А я было решил, что ты уже продала ее на “Сотбис”.

Лицо Духа исказила гримаса.

– Продать бесценный шедевр? Ни за что! Его бы мог купить какой нибудь богатый дурак.

– Она твоя. – Он вернул ей книгу.

– Но почему?

– Это просто книга, – объяснил он. – Сделана из бумаги. А ты настоящая.

Когда Дух убрала бесценный томик в сумочку, во взгляде у нее промелькнуло подозрение.

Они спустились к машине. У Злыдня за всю жизнь не было настоящего свидания. Он даже понятия не имел, что полагается в таких случаях говорить.

– Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Дух Тьмы. Но можешь звать меня Дух.

– Приятно познакомиться. Я Злыдень.

– А как тебя зовут по настоящему?

– А тебя?

Она не ответила. Они долго смотрели друг на друга.

– Ладно, Дух, – наконец сказал он. – Куда хочешь поехать?

– Я не привередлива.

– Почему то я в этом сомневаюсь.

– Поезжай куда хочешь. Мне все равно.

Злыдень повез ее знакомиться со своей домохозяйкой.

Увидев пару у себя на пороге, миссис Мунли пришла в восторг. Пребывая в блаженном неведении относительно оказанной ей чести живой лицезреть Духа Тьмы, миссис Мунли называла сидящую на ее диване красавицу “девушкой” Злыдня.

– Не хотелось ли бы твоей девушке кусочек шарлотки, Виктор?

– Ее зовут Дух, мэм.

– Дух. Как необычно! Наверное, это какое нибудь новомодное имя. – Миссис Мунли почти присела в реверансе, ставя перед Духом тарелку с пирогом. – В моей молодости девушек звали Элси или Дорис.

Они вместе пили чай: старушка и ее гости, два самых грозных палача на свете.

– Виктор о вас молчал. Как давно вы знакомы? – спросила миссис Мунли Духа.

– С начала времен, – без тени иронии ответила Дух.

– Как мило!

Высокий худощавый мужчина с сияющими глазами в точности знал, о чем говорит Дух. Словно бы их роман длился вечно. Сейчас он глядел на нее, и в душе у него возникло странное и незнакомое чувство. Он благословен или проклят? Злыдень уже не был уверен.

Он знал лишь, что нашел свою женщину. Теперь они будут любить и вместе охотиться. Их любовь тянулась через десятки перерождений. А охота только только начинается.