пузыри воздуха. Ее ранили в плечо. Кровь, клубясь бурым облаком, выплывала из раны. Полицейский, облаченный в водолазный костюм, плыл за нами, стреляя из шершавкомета. Я подплыл к Ольге, поцеловал ее, передавая воздух, и выдернул шершавку. Она изогнулась от боли, попыталась вырваться, но я еще несколько секунд не разнимал губ, пока не прошла нервная индукция. Я взял ее за руку, и мы вместе поплыли к монолитной скале, к тупику этой жизни. Водолаз включил фонарь, и его свет выхватил из тьмы дьяволов. В контражуре фонаря их силуэты выглядели ужасно зловеще. Акулы жаждали крови. Они направлялись к нам, поглощая оставленные нами бурые клубы. Воздух сгорел в легких, в глазах потемнело, нас инстинктивно влекло наверх. Купол базальта все больше повышался, мы плыли под самой его поверхностью, пока не увидели в монолите скалы себя. Зеркало? Дух Таланта! Неужели он предстал перед нами? Значит, его существование - не выдумка лантов?! Я протянул руку к своему отражению. Оно тоже потянулось ко мне, разбилось и заколыхалось волнами. Я неожиданно все понял. Рука Ольги ослабла в моей, но я помог ей пройти сквозь живое зеркало и исчез в нем сам. Акула жадно оскалилась, жалея о потере обеда, и развернулась. Позади ее ждал не менее лакомый кусочек. Чудом избегая кометами проносящихся мимо пуль, она добралась до полицейского. Разинула зубастую пасть, рванула мясо и... Второй водолаз не увидел ничего, кроме тучи крови и расшматованного мяса, и сделал вывод: все трое стали жертвами морских демонов. Но это было не совсем так. Мы спокойно сидели в подводной пещере (на самом деле она находилась над уровнем моря, просто вход был под водой), пытаясь отдышаться от беспрерывного бега в надежде спастись. Сколько всего свалилось на голову двух юных субелей за один короткий день. Ольге было шестнадцать, мне немногим больше. Но все-таки первый бой мы выиграли. Что будет потом? Да, действительно, что будет потом? Рубцеватель на моей руке сообщил, что операция прошла на 96% успешно, максимально приближенно к стационарным условиям. Я приложил ценнейший, который уже раз спасавший нам жизни, аппарат Ольге на плечо. Он выпустил жгуты и начал работать. - И что мы будем делать теперь? - спросила девушка. Она повторила мой немой вопрос, и я попытался быть как можно ближе к истине, но при этом не сильно обнадеживать: - Это зависит от того, где мы находимся, - сказал я, доставая фонарь. - Не надо! Только не свет. Я не могу больше смотреть на свет, в котором одинаковые люди могут чем-то разниться друг от друга. - Я всего на одно мгновение. Тонкий луч вырвался из фонаря, но запылала вся пещера, отразившись в миллионах и миллионах золотых, серебряных монет, в жемчугах, брильянтах, пластиковых карточках и голографических кредитах. Пещера с тридцатиметровым сводом потолка была полностью завалена драгоценностями. Это было невероятно. - От... откуда все это? - спросила Ольга дрожащим голосом. - Ненасытный рот духа Таланта. А это его чрево. Считай, что дух в нас проснулся. Все люди планеты на протяжении половины века собирали это для нас. Представь себе! Вот наш билет на колонии! - я подбежал к Олимпу из неимоверных ценностей, взрыхлил подножие руками. Я засмеялся. Я впервые смеялся от счастья... - Нет!!! - вдруг запротестовала Ольга. - Я не полечу ни на какие колонии, пока не освобожу всех субелей! Мы ведь теперь это можем, Шендс. Можем... - Мы ничего не можем, - сказал я холодно, неожиданно понимая всю безнадежность наших затей. Ольга не поверила своим ушам. - Но за эти деньги мы можем купить целую планету, целый мир! Населить его самыми талантливыми субелями и... Фонарь потух. - Что "и..."? - Если что, возьмем в помощь нескольких аутелей или лантов. - В помощь? А может быть, в рабство? Шестьдесят лет назад ланты взяли в помощь субелей, а через десять лет те стали их рабами. Природу обмануть нельзя. Она сама знает, кого делать лантом, кого субелем, а кого аутэлем. А мы пытаемся сделать это сами. Что толку, что мы поменяем лантический строй на субелистический? Суть останется все та же. Понимаешь, мы ничего не можем изменить. Это вечный порок человечества. - Неправда! - вновь возразила Ольга. - Любой порок можно исправить. - Любой, но не вечный, - я помолчал. - Я понял смысл того сна. Я пытался выбраться из бесконечности, но бесконечность не имеет конца. Понимаешь? Но Ольга не понимала. Ее глаза приняли глупое выражение, совсем не похожее на то, что было тогда на вершине скалы перед прыжком. Она вновь поменяла свой внутренний мир. - Я скажу тебе то, что знаю только я, - проговорил я на выдохе. - Когда я был маленький, то любил читать написанное на листах бумаги, в которую заворачивали рыбу в старом подпольном магазине. Однажды мне попался странный листок - его покрывали красивые узоры, а в центре было всего две строки. Я прочел их и разорвал лист в клочья. Всю жизнь я не был согласен с этими строками. Но только сегодня я понял их истинный смысл. Там было написано: "ЕСЛИ НЕ ПРЕВОЗНОСИТЬ ТАЛАНТОВ, ТО ЛЮДИ НЕ БУДУТ И СОПЕРНИЧАТЬ".8 Это правда. Мы и есть порок. Ты и я. Наконец она поверила. Я понял это по ее глазам. Она молчала, обдумывая мои слова. - Тогда какой у нас выход? - наконец спросила она. - Бежать. Купить корабль и бежать. Найти пригодную для жизни планету. Родить, вырастить детей и жить долго и счастливо. - Но наши дети, в конце концов, породят общество. И ими тоже овладеет порок. И они, в конце концов, разделятся на тех же лантов и субелей. Это замкнутый круг, Шендс. Да, наша жизнь - замкнутый круг, - понял я, - а круг, как известно, не имеет ни начала, ни конца. Значит, мы вообще не живем? Тогда чем был сегодняшний день? Чем были эти жертвы, полеты и падения, проигрыши и победы? Ради чего все это? Ради кого? Немой вопрос повис в сырой темноте. Молчал я, молчала Ольга. Мне казалось, что ответ где-то рядом. Где-то совсем близко. Его нашептывал мне дух Таланта. Да, именно он! И я прислушался...

1999 год

1 Смотреть рассказ "Преступление" (Прим. автора) 2 Адольф Гейнцинг (2023 - 2059) - видный революционер, проповедник субелистического общества. В 2052 году составил азбуку на основе азбуки Морзе. Всего насчитывается 127 разновидностей азбуки Гейнцинга. (прим. автора) 3 Глобальный лантический организационный блок управления субелями (прим. автора) 4 Последовательной (лат.) 5 Анимизм - ложное воззрение, господствующее в первобытнообщинном строе и получившее широкое распространение в лантическом строе, наделяющее природные объекты душой. 6 Лантум - 134 элемент таблицы Менделеева. Основное сырье для ядерного синтеза. Элемент был найден на планете системы Альфа Центавра. (Прим. авт.) 7 Блюстительской мультивибратор. Условное сокращение, диалект. Б.м. выполняет функцию предупреждения. Аналог свистка в XX веке. (Прим.